بن ميتشل
مدير الدعوة والسياسة، مؤسسة طلاب تاكوما
الحادي والعشرون من أبريل هو اليوم التاسع والتسعون من أصل ١٠٥ أيام للدورة التشريعية لعام ٢٠٢٥. في هذه المرحلة، ليس من الواضح تمامًا من الخارج ما سيحدث فيما يتعلق بمزيج تخفيضات الإنفاق والضرائب الجديدة اللازمة لسد عجز ميزانية ولايتنا.
خلال عطلة نهاية الأسبوع، قدّم الديمقراطيون عدة مشاريع قوانين ضريبية رئيسية، ومن المتوقع أن يصدر واضعو الميزانية في مجلسي النواب والشيوخ مقترح الميزانية التشغيلية النهائي بحلول منتصف هذا الأسبوع. كان الحاكم فيرغسون مترددًا بعض الشيء بشأن موقفه من الأفكار الضريبية المحددة التي تُناقش في المجلس التشريعي. لم يُصرّح الحاكم بوضوح في منتدى عام بما يعتقد أنه التوازن الصحيح بين تخفيضات الإنفاق والضرائب الجديدة، ويبدو أن هذا قد ترك المشرعين في حيرة بشأن ما يُفترض أن يتفاوضوا عليه. علاوة على ذلك، فإن كل شيء مترابط للغاية - فمشروع قانون ضرائب في مجلس الشيوخ سيؤثر على إجراء إنفاق في مجلس النواب، والعكس صحيح - لدرجة أنه من الصعب التنبؤ بنتائج كل شيء.
خطط الإنفاق على التعليم من الروضة حتى الصف الثاني عشر والتعليم العالي عالقة في هذا كله. يبدو أنه قد تكون هناك مقترحات توافقية لزيادة تمويل التعليم من الروضة حتى الصف الثاني عشر والحفاظ على بعض العناصر الأساسية في تمويل التعليم العالي، لكن هاتين المسألتين ترتبطان بالسؤالين المفتوحين حول مقدار التخفيضات التي سنجريها من الميزانية التشغيلية الإجمالية، وحجم الإيرادات الجديدة التي سنجنيها.
قبل أسبوعين، بدا أن الجلسة قد تأخرت كثيرًا بسبب كثرة الخلافات، والآن وصلنا إلى مرحلة يبدو فيها أن المشرعين والحاكم قد يحتاجون إلى وقت إضافي للانتهاء من حل الميزانية النهائي. لقد اعتدنا على صفقات الميزانية في اللحظات الأخيرة على المستوى الفيدرالي على مدى العشرين عامًا الماضية، ولكن ذلك كان عادةً نتيجة انقسام الحكومة في واشنطن العاصمة. أما هنا في واشنطن، فالحزب السياسي المسيطر واحد. وبينما يتفق الديمقراطيون في وجهات نظرهم حول ضرورة ضبط مالي متوازن يجمع بين زيادة الإيرادات وخفض الإنفاق، مع محاولة حماية الفئات الأكثر ضعفًا من تأثير التخفيضات، فإن الاختلافات في هذا التوافق جوهرية.
هناك الكثير من عدم اليقين بشأن الميزانية
في مطلع أبريل، كانت أحداث هذه الدورة التشريعية على شفا الحسم . فقد طرح الديمقراطيون في مجلسي النواب والشيوخ مقترحات ميزانية تشغيلية كاملة، تناولت عجز ميزانية الولاية من خلال مزيج من خفض الإنفاق ومقترحات فرض ضرائب جديدة أو زيادة الضرائب القائمة. وعقب صدور هذه المقترحات، عقد الحاكم فيرغسون مؤتمراً صحفياً صرّح فيه بوضوح تام أن أياً من مقترحي الميزانية لم يكن ليوافق عليه. وأوضح فيرغسون أنه غير مرتاح لمدى اعتماد مقترحات الميزانية على الضرائب الجديدة، لا سيما ضريبة الثروة التي ستكون الأولى من نوعها في البلاد، والتي قد لا تصمد أمام أي طعن قانوني.
بعد ذلك، أقر مجلس النواب ومجلس الشيوخ ميزانياتهما التشغيلية الخاصة بهما، ثم مهد ذلك للمرحلة قبل الأخيرة من عملية الميزانية حيث اجتمع كبار كتاب الميزانية وأعضاء فريق الحاكم معًا للتوصل إلى حل توافقي نهائي.
لكن في الأسابيع القليلة الماضية، تكثفت الدراما حول هذا الموضوع على مدى ثلاثة فصول.
كان الفصل الأول بمثابة عرض علني لافت للنظر للتظلمات الموجهة ضد الحاكم من قبل جماعات المصالح التي تُعتبر تقليديًا حليفة للديمقراطيين. فقد نظم اتحاد موظفي ولاية واشنطن احتجاجًا على الإجازات الإجبارية المقترحة لموظفي الولاية، ولجأ رئيس الاتحاد إلى أسلوبه المعتاد في توجيه الإهانات، فوصف الحاكم بـ"الواشي" لرفضه تبني ضريبة الثروة وغيرها من مصادر الإيرادات الجديدة التي من شأنها تجنب تلك الإجازات.
اللافت للنظر في هذا الأمر هو أن هذه المجموعة العمالية أيدت الحاكم فيرغسون في انتخابه العام الماضي. من الغريب أن تفاجأ هذه المجموعة بموقف الحاكم، الذي، بغض النظر عن رأيك فيه، يُشير إلى نوع من الانهيار في التواصل.
كان القانون رقم 2 اقتراحًا توافقيًا من الديمقراطيين في مجلسي النواب والشيوخ لفرض مجموعة من الضرائب الجديدة للمساعدة في تغطية العجز الكبير في ميزانية ولايتنا. ويقترب الاقتراح المشترك الجديد من مجلسي النواب والشيوخ من موقف الحاكم، ومن شأنه أن يجلب حوالي 12 مليار دولار من الإيرادات الجديدة على مدى أربع سنوات، أي ما يقارب ثلاثة أرباع حجم عجز الميزانية.
لقد تخلوا عن فكرة فرض ضريبة على الثروة، وكذلك فكرة فرض ضريبة على الرواتب - والتي كانت جميع جماعات المصالح التجارية الرئيسية ضدها.
في البداية أبقوا على فكرتهم السابقة ثم تخلوا عنها ، وهي السماح للمدن والمقاطعات برفع ضرائب العقارات بما يتجاوز الحد الأقصى الحالي البالغ 1% للزيادات السنوية، ليصل إلى 3% سنوياً.
وقد قاموا بتوسيع نطاق ضريبة مبيعات التجزئة لتشمل المزيد من الخدمات، مثل التوظيف المؤقت، والإعلان، والأمن، وممارسة الضغط.
فرضوا ضرائب جديدة على منتجات النيكوتين.
لقد قاموا بإلغاء العديد من الإعفاءات الضريبية المتخصصة على أشياء مثل وحدات التخزين الذاتي والمعادن الثمينة والسبائك.
لقد قاموا بزيادة معدلات الضرائب المفروضة على الأعمال والمهن الحالية.
لقد قاموا بإنشاء مستويات ضريبية أعلى لضريبة مكاسب رأس المال الحالية للأشخاص الذين يكسبون أكثر من مليون دولار من مكاسب رأس المال.
ثم جاء الفصل الثالث ليشهد سجالاً آخر بين الحاكم فيرغسون، حيث أصدر بياناً بشأن الإيرادات قائلاً إن فرض 12 مليار دولار من الضرائب الجديدة ينطوي على مخاطرة كبيرة في ظل الفوضى التي أحدثها ترامب والغموض الاقتصادي الذي يكتنف البلاد. لكن الحاكم لم يوضح للديمقراطيين في المجلس التشريعي المبلغ الذي سيقبله من الضرائب الجديدة، ولذا فمن المفهوم إلى حد ما أنهم مضوا قدماً في إقرار جميع البنود الرئيسية لحزمة الضرائب خلال عطلة نهاية الأسبوع.
في هذه المرحلة، ما سيحدث غير واضح تمامًا. لا أحد يعلم حقًا كيف يُفسّر تصريح الحاكم فيرغسون، وما إذا كان سيستخدم حق النقض ضد الميزانية إذا أُدرجت هذه الضرائب. ولإتمام عملية الميزانية بحلول اليوم الأخير من الدورة، 27 أبريل/نيسان، سيحتاج الديمقراطيون إلى إصدار مقترح الميزانية التشغيلية النهائي بحلول 23 أبريل/نيسان. ومن المحتمل أن يحتاجوا إلى تمديد الدورة لبضعة أيام على الأقل، وربما لفترة أطول.
هناك الكثير من القضايا المجهدة في التعليم من الروضة إلى الصف الثاني عشر
تتمحور أبرز التطورات في سياسة التعليم الأساسي والثانوي حول زيادة التمويل المحتملة، ومراجعة مبادرة شعبية بشأن حقوق الوالدين أقرها المجلس التشريعي العام الماضي. وتُعدّ قضية حقوق الوالدين مثيرة للجدل، وقد أقرّ الديمقراطيون مشاريع قوانين تركز بشكل أساسي على تغييرات تتعلق بوصول الوالدين إلى السجلات الطبية لأبنائهم، بما في ذلك لأغراض الاستشارات النفسية.
تم تقليص مخصصات تمويل التعليم الأساسي (من الروضة وحتى الصف الثاني عشر) لتشمل تمويل التعليم الخاص، وتمويل المواد واللوازم وتكاليف التشغيل. ويبدو أن تمويل التعليم الخاص سيشهد تحسناً ملحوظاً مع إلغاء الحد الأقصى البالغ 16% من مخصصات التعليم الخاص المخصصة للمناطق التعليمية، فضلاً عن زيادة إجمالي التمويل المخصص له. ويمثل المبلغ النهائي حلاً وسطاً بين مجلسي النواب والشيوخ، حيث خصص مجلس الشيوخ في البداية مبلغاً أكبر.
كان الديمقراطيون في مجلسي النواب والشيوخ أقل توافقًا بشأن مستويات تمويل المواد والإمدادات وتكاليف التشغيل. أراد مجلس الشيوخ إنفاق المزيد، لكن مجلس النواب عدّل مبلغ التمويل في مشروع قانون مجلس الشيوخ من 198 مليون دولار على مدى عامين إلى 35 مليون دولار، قبل إقراره.
من المهم أن نتذكر أن أسئلة تمويل التعليم من الروضة إلى الصف الثاني عشر لهذا العام تندرج ضمن السؤال الأوسع المتعلق بخطة الميزانية التشغيلية النهائية، من حيث الضرائب الجديدة وتخفيضات الميزانية. هذا هو المحرك الرئيسي، وإذا كانت حزمة الإيرادات البالغة 12 مليار دولار أعلى بكثير من المبلغ النهائي، فمن المحتمل، وربما المرجح، ألا تُطبق مستويات التمويل الجديدة للتعليم من الروضة إلى الصف الثاني عشر في هذه القوانين.
وبعيدًا عن مسألة التمويل العاجلة، لا تزال هناك حقيقة أن واشنطن تموّل التعليم الأساسي والثانوي (من الروضة وحتى الصف الثاني عشر) على أساس المساواة في الغالب، حيث تُخصّص الأموال للمناطق التعليمية بناءً على عدد الطلاب المسجلين، دون مراعاة الفقر أو العدالة الاجتماعية. هذه مشكلة قديمة طرحناها ، لكن لم تُتح لها الفرصة بعدُ لاتخاذ إجراءات سياسية فعّالة. نشرت صحيفة "سياتل تايمز" مقالًا ممتازًا حول الجهود المبذولة بهدوء حتى الآن من قِبل مديري المناطق التعليمية لوضع خطة تمويل جديدة وأهداف لتوفير الموارد اللازمة لنظام التعليم الأساسي والثانوي. نعتقد أن هذا العمل بالغ الأهمية، وإذا ما اقترن بإعادة النظر في المبادئ القديمة المتعلقة بمعايير التعلّم والمساءلة، فسيكون ذلك بمثابة تحسين جوهري لنظام التعليم الأساسي والثانوي لدينا.
تحسن التوقعات بشأن القدرة على تحمل تكاليف الكلية
كما ذكرنا سابقًا ، انتابنا قلق بالغ من أن يؤدي حل عجز الميزانية إلى تقليص تمويل التعليم العالي بشكل غير متناسب هذا العام. فعلى وجه التحديد، اقترح مشروع ميزانية مجلس الشيوخ، الذي صدر قبل أسابيع، نقل أعباء تكاليف الدراسة من الدولة إلى الطلاب، وذلك من خلال رفع الحد الأقصى للزيادات السنوية في الرسوم الدراسية، وخفض المساعدات المالية القائمة على الحاجة. وهذا أمرٌ يتناقض تمامًا مع ما قد يتوقعه المرء من هيئة تشريعية ذات أغلبية ديمقراطية ساحقة.
كان مشروع القانون رقم 5785، الذي أثار قلقنا وقلق معظم الجهات المعنية بالتعليم العالي، هو مشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 5785. في صيغته الأصلية، كان هذا المشروع سيسمح للكليات والجامعات الحكومية برفع الرسوم الدراسية للطلاب المقيمين في الولاية بما يتجاوز الحد الأقصى الحالي البالغ 3% سنويًا، ليصل إلى 5% سنويًا. كما كان سيلغي المساعدات المالية القائمة على الحاجة للطلاب المقيمين في الولاية من الأسر التي يزيد دخلها عن 70% من متوسط دخل الأسرة في الولاية. أما الآن، فنحن نقدم مساعدات مالية قائمة على الحاجة وفقًا لجدول متدرج لأي طالب مقيم في الولاية ينتمي إلى أسرة لا يتجاوز دخلها 100% من متوسط دخل الأسرة في الولاية.
لحسن الحظ، تعاون المشرّعون من مجلسي النواب والشيوخ لتصحيح المسار ووضع مشروع قانون بديل لمشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 5785. يُلغي مشروع القانون الجديد النص المتعلق بالموافقة على زيادة الرسوم الدراسية داخل الولاية، بالإضافة إلى الجزء المتعلق بإنهاء المساعدات المالية القائمة على الحاجة للطلاب الذين يتراوح دخلهم بين 70% و100% من متوسط دخل الأسرة. كما يُرسّخ سياسة توفير التعليم المجاني في الكليات والجامعات الحكومية للطلاب من أسر تصل نسبتها إلى 60% من متوسط دخل الأسرة؛ علماً بأن الحد القانوني الحالي للرسوم الدراسية المجانية هو 55% من متوسط دخل الأسرة.
هذا كله رائع. في الوقت نفسه، يقترح مشروع القانون الجديد بعض التخفيضات في المساعدات المالية: تخفيض المساعدات للطلاب الملتحقين بالكليات والجامعات الخاصة غير الربحية، وتخفيض طفيف للمساعدات المالية للطلاب في برامج التدريب المهني، وإلغاء المساعدات المالية القائمة على الحاجة تمامًا للطلاب في المؤسسات الخاصة الربحية.
لو كان الأمر بيدنا، لتمنينا زيادة المساعدات المالية القائمة على الاحتياجات بشكل عام وفي جميع المجالات، لكن هذه الدورة التشريعية هي عام الدفاع عن التعليم العالي. إذا تمكن المشرّعون من التوصل إلى توافق في الآراء للحفاظ على التمويل الأساسي للطلاب في كلياتنا وجامعاتنا الحكومية، فسنعتبر ذلك انتصارًا بالغ الأهمية.
