Mientras asistía al primer Foro de candidatos a alcalde de Tacoma sobre cuestiones LGBTQ+ en 2017, la entonces candidata Victoria Woodards conoció a un estudiante de sexto grado con una visión clara para su comunidad.
“Los jóvenes no están incluidos en las decisiones y políticas que impactan nuestra vida diaria”, dice Stella Keating, la estudiante de octavo grado que se convirtió en el impulso de la Comisión Juvenil del Alcalde, anteriormente el Grupo de Trabajo Juvenil del Alcalde.
“La mayoría de los adultos no ven a los niños y adolescentes como líderes. Quiero que eso cambie”.
Anunciada el otoño pasado, la Comisión Juvenil del Alcalde es una oportunidad única para que los residentes de Tacoma de 13 a 19 años desarrollen una comprensión más profunda del gobierno local y hagan recomendaciones al concejo municipal para cambios futuros. En total, se presentaron 126 solicitudes de jóvenes, en representación de cada escuela secundaria y región de la ciudad.
Desde su lanzamiento, se han establecido cuatro comités dentro de la Comisión de Juventud. El Comité de Divulgación es responsable de mantener una presencia en línea y educar a los funcionarios de la ciudad sobre cómo llegar mejor a las audiencias más jóvenes. El Comité de Justicia y Seguridad se centra en la conexión entre la escuela y la prisión, las prácticas de respuesta policial y las características de seguridad escolar. El Comité de Arte y Cultura está interesado en cómo los recién asignados Tacoma crea financiación puede apoyar a los artistas jóvenes. Por último, pero no menos importante, el Comité de Salud Social y Ambiental presta especial atención a los jóvenes sin hogar, la vivienda, el acoso y el abuso de drogas en la comunidad.
"Nuestras reuniones se centran en encontrar soluciones a cualquier problema de la ciudad", dice Sean Graves, un joven miembro de la Comisión. "La razón por la que nos centramos en las soluciones es porque pueden transformarse en políticas y aportar nuevas ideas para nuevos cambios".
Durante sus reuniones mensuales, los jóvenes aprenden sobre el discurso civil y cómo ser defensores y comunicadores más eficaces. Aunque hay facilitadores adultos presentes para apoyar y guiar las sesiones, esta Comisión está completamente dirigida por jóvenes.
"Estoy aquí para cambiar la política en nuestra ciudad", dice Sean. “Además, para cambiar la política sobre una vida equitativa, hacer cambios fundamentales hacia una nueva era de gobierno y crear una sociedad ética.
Los miembros jóvenes tendrán la oportunidad de reunirse con líderes comunitarios de la Autoridad de Vivienda, la Policía y el Departamento de Bomberos de Tacoma en marzo para hablar más sobre cómo pueden organizarse, crear cambios y perfeccionar aún más sus objetivos.
Bucoda Warren, miembro administrativo de la ciudad de Tacoma y organizador de la Comisión Juvenil del Alcalde, explica que una vez que la estructura esté establecida, los estudiantes comenzarán a asumir proyectos e ideas de políticas, desarrollando su capacidad para presentar recomendaciones directamente al concejo municipal.
La evolución de la Comisión de Juventud del Alcalde ha sido un ejemplo más de lo que sucede cuando la comunidad se une en torno a una buena idea. Líderes comunitarios y voluntarios que abarcan los cuatro programas de Graduate Tacoma. Redes de acción colaborativa han brindado su apoyo a esta importante oportunidad de elevar a la juventud. Además de la ciudad de Tacoma, el Centro Cultural Asia Pacífico, WorkForce Central, Cities United, la Universidad de Washington Tacoma, la Biblioteca Pública de Tacoma, la Fundación para Estudiantes de Tacoma y más han ofrecido su tiempo para ayudar a facilitar las reuniones. Socios de Servicios Públicos de la Ciudad de Tacoma, Escuelas Públicas de Tacoma, Metro Parks, REACH Center y Boys & Girls Club también se han acercado para recaudar dinero y brindar incentivos a los miembros jóvenes.
"Toda la comunidad se beneficia de su voz", dice la alcaldesa Victoria Woodards. “Recuerdo que cuando era niño no tenía muchas formas de participar. Para mí, personalmente, se trata de darles a los niños una oportunidad que yo no tuve”.
Con esto en mente, el alcalde Woodards se asegura de dedicar tiempo durante cada reunión para hablar con los jóvenes y responder cualquier pregunta que puedan tener.
"La gente siempre dice que los niños son nuestro futuro y yo no lo creo", afirma. “Creo que la juventud es nuestro ahora. No podemos esperar hasta el futuro para involucrarlos. Francamente, llegamos tarde. El momento de hacer esto fue hace mucho tiempo, pero ahora finalmente lo estamos haciendo”.
El alcalde tiene planes de amplificar aún más las voces de los jóvenes en Tacoma mediante el desarrollo de una cumbre juvenil en toda la ciudad donde cientos de niños de todas las edades tendrán la oportunidad de usar su voz y hablar sobre lo que quieren de su ciudad y cómo crear mejores políticas. Espera que los miembros de la Comisión de la Juventud ayuden a planificarlo.
“Espero, y sé, que la Comisión de la Juventud creará conciencia sobre la necesidad de que los jóvenes estén en el panorama general”, dice Stella. “Sé lo que es que me cierren y no me escuchen sólo porque soy joven. Lo que los adultos necesitan aprender es que a veces es mejor que los jóvenes hablen porque planteamos los problemas desde una perspectiva diferente. Nuestras experiencias tienen el mismo valor para los adultos que nos rodean”.
Stella no es ajena a desafiar el status quo. La niña transgénero de 14 años comenzó a compartir su historia con medios de comunicación, como Teen Vogue, a los 7 años para crear conciencia sobre los jóvenes transgénero y de género diverso. Estuvo junto a la ex gobernadora del estado de Washington, Christine Gregoire, cuando promulgó la ley sobre el matrimonio igualitario. Mientras estaba en cuarto grado, testificó ante la Junta Escolar de Tacoma sobre seguridad e inclusión.
"Lo mejor de la Comisión de la Juventud es su diversidad", dice Stella. "El gobierno de nuestra ciudad, los grupos y las organizaciones que representan a Tacoma deben parecerse a las personas que representan".
Aunque la Comisión Juvenil del Alcalde aún se encuentra en su etapa inicial, el futuro parece brillante para esta nueva generación de líderes en Tacoma.
"Al crear un grupo de trabajo liderado por jóvenes, estamos un paso más cerca de incluir a los jóvenes en las políticas cotidianas que afectan no sólo a los jóvenes, sino a todos", dice Stella.
Involucrese
Contacto Bucoda Warren Bucoda.warren@cityoftacoma.org para aprender cómo puede apoyar a la Comisión Juvenil del Alcalde o para ofrecer un espacio comunitario para futuras reuniones del comité.
