Durante el simposio sobre el estado de la educación pública (SOPE) de la semana pasada, la directora ejecutiva de la Fundación para Estudiantes de Tacoma, la Dra. Tafona Ervin, expuso una visión clara: apoyar a 1,840 estudiantes más de Tacoma para que completen sus estudios postsecundarios mediante vías coordinadas hacia la posibilidad. Sus comentarios ponen de relieve tanto el desafío como la oportunidad que tenemos ante nosotros: si bien el 88% de nuestros estudiantes aspiran a la educación postsecundaria, solo el 52% está inscrito actualmente.
El mensaje del Dr. Ervin ilustra de manera contundente cómo podemos cerrar esta brecha mediante la acción colectiva y el compromiso sostenido. Al alinear nuestros esfuerzos en todas las instituciones y crear sistemas coordinados de apoyo, podemos transformar estos 1,840 sueños en realidad. Cada camino que construimos, cada barrera que eliminamos, nos acerca a nuestra meta para 2030 de que el 70 % de los estudiantes completen sus estudios postsecundarios.
Compartimos el discurso completo de la Dra. Ervin porque esta visión de posibilidad merece trascender los muros de nuestro simposio. El futuro de nuestra comunidad depende de nuestra capacidad de trabajar juntos para crear caminos claros y respaldados para cada estudiante. Te invitamos a leer su discurso completo y a considerar tu papel en la construcción de estos caminos esenciales hacia la posibilidad.
Al mirar alrededor de esta sala, veo algo extraordinario: personas que no solo se preocupan por la educación, sino que viven, respiran y luchan por ella todos los días.
Provenimos de nueve distritos escolares diferentes: ocho del condado de Pierce y uno del condado de South King. Representamos a diferentes vecindarios, enfrentamos diferentes desafíos y adoptamos diferentes enfoques en este trabajo. Pero desde Peninsula hasta Franklin Pierce, desde Bethel hasta Federal Way, compartimos una creencia fundamental: que cada estudiante merece un camino claro hacia sus sueños.
Su presencia aquí hoy –superintendentes, maestros, consejeros, profesionales, inversionistas, formuladores de políticas y la comunidad en general– dice mucho sobre quiénes somos. No solo hablamos de colaboración, sino que nos presentamos a ella. La vivimos. Y es esta energía colectiva la que hace posible el cambio transformador.
En este momento, en las escuelas secundarias de nuestra región, los estudiantes están lidiando con la incertidumbre de su futuro. Tienen sueños, pero el camino por delante parece incierto. Ven a sus familias luchando por llegar a fin de mes, con padres que trabajan en varios empleos solo para cubrir el aumento de las facturas del alquiler y la comida.
Mientras sopesan los costos de la universidad, los aprendizajes y las certificaciones frente a sus realidades diarias, la pregunta: “¿Cómo puedo hacer que esto funcione?” resuena en las mesas de toda nuestra comunidad.
Estas conversaciones impulsan nuestro compromiso con estas familias: que para 2030, el 70% de nuestros graduados de escuela secundaria obtendrán un título, un certificado técnico o conseguirán una oportunidad de empleo con un buen salario dentro de los 6 años posteriores a la graduación.
En Tacoma, nos basamos en datos. Hemos hecho los cálculos y sabemos que, para alcanzar nuestra meta del 70 %, debemos ayudar a 1,840 estudiantes más a encontrar y completar el camino que eligieron para alcanzar sus posibilidades.
Y este número es sólo una parte de un panorama más amplio.
Cada estudiante que apoyamos en Tacoma contribuye a un impacto más amplio en todo el condado de Pierce, donde debemos guiar a 7,875 estudiantes más para que completen una credencial postsecundaria para 2030. Y cuando tenemos éxito aquí, creamos un impulso que se propaga por todo el estado de Washington, donde 49,103 estudiantes más necesitan nuestro apoyo para alcanzar sus sueños.
Sé que algunos pueden mirar estas cifras y sentirse abrumados, pensando que las barreras (la burocracia, las antiguas estructuras de poder, la falta de recursos) hacen que este cambio sea imposible.
Y tienen razón en una cosa: no podemos lograr la transformación que buscamos en nuestros sistemas si trabajamos de manera aislada. Los desafíos son demasiado complejos y están demasiado arraigados como para que una sola persona u organización los pueda resolver sola.
Pero aquí en el condado de Pierce, hemos descubierto algo poderoso: no tenemos que hacerlo.
Cuando una comunidad trabaja al unísono, cuando alineamos nuestros esfuerzos, compartimos nuestros recursos y nos comprometemos con cada uno de nuestros estudiantes, lo que parece imposible se vuelve inevitable. Cada cambio gradual que realizamos, cada estudiante al que apoyamos, cada barrera que derribamos juntos nos acerca al futuro que nuestros jóvenes merecen.
Se cuenta una historia sobre esta generación. Todos la hemos oído. La historia de que nuestros hijos no ven el valor de la educación más allá de la escuela secundaria. Que no están dispuestos a esforzarse.
Pero nuestros datos cuentan una historia diferente. En nuestras conversaciones con los jóvenes, en las esperanzas que comparten con nosotros, vemos una verdad poderosa.
El 88% de nuestros estudiantes, casi 9 de cada 10, nos dicen que quieren continuar su educación después de la escuela secundaria. Entienden que en la economía actual, un título de educación superior no es solo una opción, es el camino hacia las posibilidades, las oportunidades y la estabilidad.
Sin embargo, en 2022, solo el 52 % de nuestros estudiantes se inscribieron en un programa de educación superior. Esta brecha de 36 puntos porcentuales no es solo una estadística. Es la distancia entre los sueños y la realidad.
Representa a miles de estudiantes que quieren avanzar pero se enfrentan a obstáculos demasiado difíciles de superar solos. Son miles de sueños postergados. Miles de caminos hacia la propiedad de una vivienda, hacia la estabilidad financiera, hacia la ruptura de los ciclos de pobreza; puestos en suspenso no porque a nuestros jóvenes les falte ambición, sino porque nuestros sistemas carecen de coordinación.
Aquí es donde entra en juego el poder de nuestro movimiento. El cambio real ocurre cuando pensamos y actuamos de manera diferente dentro de los sistemas que ocupamos. Cuando transformamos nuestros roles individuales en acción colectiva. Cuando reconocemos que cada paso adelante en Tacoma genera impulso para el condado de Pierce y cada victoria en el condado de Pierce cataliza el cambio en todo el estado de Washington.
El camino hacia las posibilidades no lo construyen las instituciones, lo construyen las personas que trabajan juntas y se comprometen a lograr el éxito de cada estudiante. Ese es nuestro poder. Así es como se produce la transformación. No a través de esfuerzos aislados o buenas intenciones, sino a través de acciones coordinadas y un compromiso inquebrantable con el éxito de cada estudiante.
Ya hemos visto pruebas de que el apoyo dedicado funciona. A través de Campaign Free Aid, nuestra estrategia de navegación de ayuda financiera ha pasado de ser una promesa a una práctica. Seis de nuestras 17 escuelas participantes vieron a más estudiantes completando solicitudes de ayuda financiera que el año anterior. Doce de estas escuelas superaron las tasas de finalización estatales y nacionales. Detrás de cada una de estas cifras hay un estudiante que encontró su camino hacia la posibilidad porque alguien estuvo allí para ayudarlo en el camino.
No se trata solo de llenar formularios, sino de abrir puertas. Cuando los estudiantes tienen a alguien dedicado a ayudarlos a explorar opciones profesionales, a gestionar la ayuda financiera y a entender sus opciones después de la escuela secundaria, tienen más probabilidades de encontrar y seguir su camino hacia una carrera bien remunerada. Ya sea que ese camino los lleve a la universidad, a una capacitación técnica o a un aprendizaje, contar con el apoyo adecuado marca la diferencia.
Por eso estamos presionando para expandir este modelo. Necesitamos especialistas en divulgación en todos los distritos de este estado. Necesitamos derribar las barreras entre la educación primaria y secundaria y la educación superior para que se compartan los datos y podamos garantizar una transferencia fluida de uno a otro. Necesitamos capacitar a una nueva generación de asesores que comprendan que este trabajo es a la vez técnico y profundamente humano, porque ayudar a un joven a trazar su futuro requiere tanto experiencia como empatía.
Cuando hablamos de éxito postsecundario, no solo hablamos de logros individuales. Hablamos de la vitalidad económica de nuestra comunidad. Hablamos de reducir la falta de vivienda, mejorar los resultados en materia de salud mental, crear vías para la propiedad de una vivienda y la estabilidad financiera. Hablamos del futuro de toda nuestra región.
La verdad es que vivimos en una época en la que la presión de la excelencia académica a menudo eclipsa las preocupaciones más urgentes sobre el bienestar de nuestros hijos y sus familias. No basta con defender los resultados de los exámenes si no abordamos los cimientos fracturados sobre los que se apoyan muchos de nuestros estudiantes.
Hoy, escuchará directamente a los estudiantes y a los adultos dedicados que los apoyan en cada etapa crítica de su camino. Desde los estudiantes de noveno grado que experimentan la difícil transición a la escuela secundaria hasta los estudiantes de último año que se preparan para dar su próximo gran paso. Sus historias no son solo testimonios: son modelos para el cambio.
Preste mucha atención a lo que estos jóvenes nos cuentan. Preste atención a los momentos que marcaron una diferencia: ese maestro que se quedó después de la escuela, ese consejero que no los dejó rendirse, ese mentor que les mostró lo que era posible. Preste atención también a las lagunas: el apoyo que desearían haber tenido, la información que les costó encontrar, las barreras que todavía se interponen en su camino.
Este trabajo nos involucra a todos. Ninguna institución ni ningún programa individual puede resolver los desafíos profundamente complejos que enfrentamos para alcanzar el objetivo de nuestra comunidad. Debemos estar dispuestos a crear una nueva forma de apoyar a los jóvenes de hoy y, al mismo tiempo, construir un sistema equitativo para el futuro.
A los educadores y proveedores de servicios en esta sala: estas historias les recordarán por qué su trabajo es importante.
A nuestros responsables políticos y financiadores: estas historias les mostrarán exactamente lo que queremos decir cuando hablamos de la necesidad de un cambio sistémico.
Y a todos nuestros socios comunitarios: estas historias demostrarán por qué no podemos permitirnos el lujo de esperar.
Todos los días soy testigo del extraordinario compromiso de nuestra comunidad. Veo a los consejeros que se quedan hasta tarde para ayudar a los estudiantes con las solicitudes. Veo a las organizaciones comunitarias que aprovechan sus recursos limitados para atender a más familias. Veo a los educadores que van más allá para crear oportunidades para sus estudiantes. Los vemos a ustedes. Honramos su dedicación.
Ahora imaginemos lo que estos dedicados profesionales podrían hacer con una financiación sostenible. Imaginemos lo que nuestros estudiantes podrían lograr si cada barrera tuviera un puente, cada desafío tuviera una solución, cada sueño tuviera un camino.
Por eso estamos aquí hoy. No sólo para hablar de estos desafíos, sino para comprometernos a resolverlos.
Juntos.
Una comunidad.
Cada niño.
De la cuna a la carrera.
El camino hacia las posibilidades no se trata solo de dónde pueden ir nuestros estudiantes, sino de quiénes elegimos ser como comunidad. Gracias por acompañarnos hoy. ¡Construyamos el futuro que nuestros jóvenes merecen!
