Mientras los líderes de las Escuelas Públicas de Tacoma celebran tasas de graduación récord, el déficit presupuestario del distrito se avecina.
Las Escuelas Públicas de Tacoma alcanzaron una tasa de graduación del 89.3 por ciento en 2018, más de un 3 por ciento más que el 86.1 por ciento obtenido en 2017. Es la más alta desde que el estado comenzó a rastrearla en 2003.
“Nuestra tasa de graduación ha aumentado por octavo año consecutivo”, dijo Karen Vialle, presidenta de la junta directiva de las Escuelas Públicas de Tacoma, en un evento de celebración el 10 de enero.
Más estudiantes de color, de bajos ingresos, estudiantes del idioma inglés (ELL) y estudiantes sin hogar también se graduaron en 2018 en comparación con años anteriores.
Con los recientes desafíos financieros, a los líderes de Tacoma les preocupa que pueda estar en riesgo. Están tratando de mantener el impulso de las graduaciones mientras se hacen recortes para compensar el déficit presupuestario del distrito.
DÉFICIT DE PRESUPUESTO
El 89.3 por ciento es un gran éxito para el Distrito Escolar de Tacoma, que fue calificado a nivel nacional como una “fábrica de abandono escolar” en 2010. En ese momento, la tasa de graduación era del 55 por ciento.
La junta escolar se propuso alcanzar una tasa de graduación del 85 por ciento para 2020. Lo alcanzaron por primera vez en 2016.
Para lograr su objetivo, el distrito implementó programas de intervención y después de la escuela y nueva tecnología para ayudar a rastrear cuándo los estudiantes faltaron a clases. En ese tiempo también se contrataron más maestros y personal de apoyo.
Ahora bien, no es tan sencillo.
Los principales recortes presupuestarios se produjeron después de una huelga de una semana de los maestros de Tacoma en septiembre para exigir un aumento salarial. Los líderes del distrito dijeron que una nueva fórmula de financiación de la Legislatura estatal que restringía la capacidad del distrito para recaudar dinero a través de un impuesto local contribuyó al déficit. El límite del impuesto le está costando a Tacoma $30 millones, dijeron.
Para compensar el déficit, el distrito eliminó 40 puestos este año escolar, lo que totalizó $23.8 millones en ahorros. Uno de esos puestos era el de subdirector del programa de estudiantes del idioma inglés.
Los estudiantes ELL experimentaron los mayores aumentos en las tasas de graduación en 2018, alcanzando una tasa de graduación de 87.4, frente al 80 por ciento en 2017. Ahora hay solo una diferencia del 2 por ciento entre las tasas de graduación de los estudiantes ELL y los no ELL.
El portavoz de las Escuelas Públicas de Tacoma, Dan Voelpel, dijo que los puestos eliminados este año estaban a nivel administrativo y que la mayoría de las tareas se están redistribuyendo a otro personal para tener el menor impacto posible en los estudiantes.
Dicho esto, el siguiente paso es abordar una deuda significativamente mayor en el año escolar 2019-20.
“Simplemente no hay manera de que podamos abordar ese déficit además de lo que ya hemos hecho sin afectar las aulas”, dijo Voelpel.
'A MISERICORDIA DE LA LEGISLATURA ESTATAL'
Los fondos de impuestos locales se han utilizado para financiar programas de enriquecimiento que ayudan a los estudiantes a graduarse, dijo la portavoz de Graduate Tacoma, Cecilia Garza.
Un cambio en la financiación local que vino con la decisión de McCleary ha reducido en gran medida la cantidad de financiación que el distrito puede recaudar, de $70 millones a $39 millones.
“TPS realmente ha trabajado duro para fomentar la colaboración y las asociaciones con la comunidad. Así que el tope del impuesto, tal como está escrito ahora, pondrá en riesgo muchas de esas cosas”, dijo Garza. "Queremos asegurarnos de que ese impulso continúe y, para hacerlo, realmente estamos buscando recaudar los $2,500 completos por estudiante en dólares de impuestos".
La presidenta de la junta, Vialle, dijo que está preocupada por el futuro de la tasa de graduación del distrito ante el déficit presupuestario.
Si la Legislatura estatal decide igualar la autoridad de financiación local para todos los distritos escolares durante esta sesión legislativa, podría volver a encaminar al distrito, dijo Vialle.
“Si no recibimos el dinero del impuesto, nos resultará muy difícil mantenernos donde estamos”, dijo Vialle. "En este momento estamos a merced de la Legislatura estatal en cuanto a lo que van a financiar y si volverán a arreglar el impuesto".
MÁS TRABAJO POR HACER
Hay mucho que celebrar, dijeron los funcionarios del distrito.
Los estudiantes de bajos ingresos vieron un aumento del 5 por ciento en sus tasas de graduación. Como grupo, alcanzaron por primera vez la meta de graduación del 85 por ciento a nivel distrital.
Los estudiantes multiétnicos aumentaron su tasa de graduación en un 23.2 por ciento entre 2014 y 2018, seguidos de cerca por los estudiantes hispanos con un 20.2 por ciento. La brecha de graduación entre estudiantes negros y estudiantes blancos se cerró del 7.5 por ciento en 2014 al 1.7 por ciento en 2018.
Los líderes de Tacoma dicen que aún queda mucho por lograr.
Todavía existen brechas de graduación entre los estudiantes blancos y los estudiantes de color. Lo mismo se aplica a los estudiantes sin hogar o de bajos ingresos y a los que no lo son.
A partir de 2018, los estudiantes sin hogar tuvieron una tasa de deserción escolar del 19.4 por ciento, seguidos de cerca por los estudiantes con discapacidades con un 17.5 por ciento.
Las tasas de graduación entre escuelas individuales también varían. En 2018, el Instituto de Ciencias y Matemáticas (SAMi) y la Escuela de Artes (SOTA) de Tacoma tuvieron tasas de graduación del 98 por ciento, mientras que la Escuela Secundaria de Oakland obtuvo un 66.7 por ciento.
“Tenemos mucho más trabajo por hacer para garantizar que las tasas de graduación sigan aumentando para que podamos mover la aguja en otros indicadores como la inscripción y finalización de la universidad”, dijo Holly Bamford Hunt, presidenta de la junta directiva de Graduate Tacoma.
Este artículo apareció originalmente el 11 de enero de 2019 en La tribuna de las noticias by Agujas Allison. Allison cubre noticias en Puyallup, Sumner y Bonney Lake para The Puyallup Herald y noticias educativas para The News Tribune en Tacoma. Nació y creció en el noroeste del Pacífico.
