ben mitchell
Director de Defensa y Políticas, Fundación para Estudiantes de Tacoma
La sesión legislativa estatal de 2022 concluyó el jueves 10 de marzo, un día conocido por los nerds de la legislatura estatal como “Sine Die”. Este es un término latino que significa "sin día para volver a reunirse" y se utiliza para indicar el aplazamiento al final de una sesión legislativa. Hay varios buenos noticias piezas que capturan los titulares más importantes y las conclusiones de la sesión legislativa, y en ese contexto más amplio, las políticas y partidas presupuestarias de la cuna a la carrera tendieron a pasar desapercibidas este año. Pero hubo varios avances importantes en materia de políticas y financiación que se conectan con nuestra Prioridades de promoción para 2022.
Prioridad de promoción n.º 1: sostener las inversiones en oportunidades de aprendizaje temprano de calidad para más niños, centrándose en los niños de color y los que viven en la pobreza.
El mayor avance bajo esta prioridad fue una inversión de casi $126 millones de dólares en el programa de cuidado infantil Working Connections. Working Connections es el programa de asistencia para el cuidado infantil de Washington, a través del cual el estado realiza pagos directamente a los proveedores de cuidado infantil que las familias eligen a través de un vale que cubre el costo, menos un copago modesto. La nueva inversión en Working Connections cubrirá un aumento del 16% en la tasa de reembolso a los proveedores de cuidado infantil. Esto llega a un problema común con los programas de subsidios públicos – ya sea atención médica (Apple Health/Medicaid), vivienda (vales de alquiler de la Sección 8), etc. – que es que los subsidios a menudo no cubren el costo real de brindar el servicio. Esta situación pone a los proveedores de servicios en un aprieto y la nueva inversión en Working Connections es un paso en la dirección correcta.
Hubo otros dos avances notables en el marco de esta prioridad. Primero, una inversión de $14.6 millones de dólares en el Programa de Asistencia y Educación para la Primera Infancia (ECEAP), que es el programa de prekínder del estado para niños de 3 y 4 años de familias de bajos ingresos. A diferencia de Working Connections Child Care, hay un número limitado de “espacios” de ECEAP en el estado, por lo que no todas las familias elegibles en Washington tienen acceso a ECEAP. Los nuevos fondos ampliarán el ECEAP en 1,708 espacios de día completo y convertirán 1,887 espacios de medio día en día completo.
Por último, hubo SB 5838, que fue aprobada por la legislatura con fuertes mayorías bipartidistas y fue patrocinada por nuestra representante local, la senadora T'wina Nobles. Este proyecto de ley proporcionará un pago mensual en efectivo a los padres y cuidadores de niños pequeños que podrá utilizarse para cubrir las necesidades de cuidado infantil, como pañales y fórmula para bebés.
Prioridad de defensa n.° 2: mantener los presupuestos K-12 para proteger los apoyos a los estudiantes
Desde el inicio de COVID-19, los distritos escolares de todo el estado han visto descensos en sus números de matrícula de estudiantes. Dado que los distritos escolares reciben financiación estatal en gran medida de forma fija por estudiante, la caída en las inscripciones significó que los distritos se enfrentaban a una situación en la que recibirían sustancialmente menos financiación del estado. Proyecto de la Cámara 1590 abordó este abismo fiscal con una inyección de más de $360 millones de dólares que proporcionará a los distritos escolares una asignación de fondos por estudiante equivalente a la mitad de los estudiantes que perdieron entre los años escolares 2019-20 y 2021-22.
En una enviar, Describí cómo la legislatura buscaba aumentar los fondos para el apoyo a los estudiantes y aumentar drásticamente la cantidad de consejeros, enfermeras y trabajadores sociales en las escuelas que los distritos podrían contratar. La buena noticia es que Proyecto de la Cámara 1664, que aumenta drásticamente la fórmula de financiación para estos puestos no docentes, fue aprobada por la legislatura con un fuerte apoyo mayoritario. La noticia menos buena es que, si bien la nueva fórmula de financiación representa un aumento, no es un equitativas aumentar. En FFTS nos gustaría que las asignaciones de fondos tengan en cuenta el porcentaje de estudiantes de un distrito que son de bajos ingresos, estudiantes del idioma inglés o que tienen discapacidades. Y luego proporcionar a esos distritos una asignación de fondos por estudiante apropiadamente más alta para que puedan apoyar mejor a sus estudiantes.
Prioridad de promoción n.° 3: ampliar el acceso equitativo a las vías de educación postsecundaria
Este año, nuestros esfuerzos de promoción a nivel estatal en FFTS se centraron en políticas y asignaciones presupuestarias que abordarían los problemas de Washington. tasas rezagadas de matrícula postsecundaria. Adoptamos una visión amplia de la educación postsecundaria, para incluir colegios y universidades de 4 años, pero también programas de 2 años, educación técnica, aprendizajes comerciales u otras vías que colocan a los adultos jóvenes en el camino hacia una trabajo bien remunerado y seguridad económica.
Hubo varias leyes en juego en esta sesión que apoyamos y defendimos activamente. En el Senado hubo SB 5789 que creó un nuevo programa de financiación llamado “Programa de Desafío de Innovación de Caminos Universitarios y Profesionales de Washington”. El programa proporcionará subvenciones a asociaciones locales y regionales que representan colaboraciones intersectoriales que trabajan juntas para aumentar la inscripción en todas las oportunidades de educación postsecundaria.
Nuestro estado es líder en oportunidades de ayuda financiera postsecundaria a través de programas como el Beca Washington College, pero nuestras tasas relativamente bajas de matrícula postsecundaria indican que las becas y la ayuda financiera generosas son necesarias, pero no suficientes. La pieza que a menudo falta es una persona con buenos recursos y coordinado red de apoyos comunitarios. En Tacoma vemos la importancia de fomentar las innovaciones sobre el terreno y centrar la equidad interactuando directamente con los líderes comunitarios, y creemos que el Programa de Desafío de Innovación realizará inversiones críticas en esos apoyos en todo el estado.
En la Cámara de Representantes hubo un paquete de tres proyectos de ley destinados a reforzar la matrícula postsecundaria. Proyecto de la Cámara 1659 amplió la elegibilidad de nuestro programa Washington College Grant, líder a nivel nacional, y creó un nuevo programa de subvenciones puente al que los estudiantes elegibles pueden acceder para gastos universitarios no relacionados con la matrícula, como libros. Proyecto de la Cámara 1736 fue la partida presupuestaria más grande para la educación superior con $150 millones, y creará un nuevo programa estatal de préstamos para estudiantes que emitirá préstamos con una tasa de interés de solo el 1%. Y Proyecto de la Cámara 1835 invertirá más de $3 millones de dólares en una campaña de marketing a nivel estatal para Washington College Grant, así como programas de extensión FAFSA y WASFA en bibliotecas públicas y escuelas secundarias.
Prioridad de promoción n.° 4: aumentar la financiación para organizaciones comunitarias que ofrecen programas de desarrollo juvenil
Esta fue el área prioritaria de promoción donde no vimos mucha acción durante la sesión legislativa. Parte de esto refleja el hecho de que, a diferencia del cuidado infantil y el aprendizaje temprano, o la educación K-12, o la educación superior y la fuerza laboral, la programación extraescolar actualmente no cuenta con una agencia estatal dedicada. En respuesta a esto, en 2021 la legislatura creó un Grupo de Trabajo de Desarrollo Juvenil cuya tarea es desarrollar recomendaciones a la legislatura para financiar y apoyar el campo del desarrollo juvenil de manera sostenible y a largo plazo. El grupo de trabajo se reunirá a lo largo de 2022 y esperamos ver las recomendaciones que surjan de ese proceso.
El jueves pasado fue mi primer “Sine Die” como Director de Políticas y Defensa de la Fundación para Estudiantes de Tacoma. Espero asociarme con los socios de Graduate Tacoma para aprovechar el progreso y las inversiones desde la cuna hasta la carrera que surgieron de esta sesión en los meses y años venideros.
