벤 미첼
타코마 학생 재단 옹호 및 정책 이사
21월 99일은 105년 의회 회기 2025일 중 XNUMX일째입니다. 현재로서는 주 예산 적자를 메우기 위해 필요한 지출 삭감과 새로운 세금 부과 방안이 어떻게 될지 외부에서 매우 불투명합니다.
주말 동안 민주당은 여러 주요 세금 법안을 통과시켰고, 이번 주 중반까지 하원과 상원 예산 작성자들이 최종 운영 예산안을 발표할 것으로 예상됩니다. 퍼거슨 주지사는 의회를 통과하는 구체적인 세금 법안에 대한 자신의 입장을 다소 조심스럽게 밝혀왔습니다. 주지사는 공개 토론회에서 지출 삭감과 새로운 세금 사이의 적절한 균형점이 무엇인지 명확하게 밝히지 않았으며, 이로 인해 의원들은 어떤 부분을 중심으로 협상해야 할지 고민에 빠진 것으로 보입니다. 게다가 모든 것이 너무 밀접하게 연관되어 있습니다. 상원의 세금 법안은 하원의 지출 조치에 영향을 미치고, 그 반대의 경우도 마찬가지입니다. 따라서 모든 것이 어떻게 결정될지 예측하기 어렵습니다.
K-12 및 고등교육 지출 계획이 이 모든 상황에 휘말렸습니다. K-12 예산 증액과 고등교육 예산의 핵심 구성 요소 일부를 유지하는 것에 대한 합의안이 나올 가능성이 있지만, 이 두 가지 문제는 전체 운영 예산에서 얼마나 삭감할 것인지, 그리고 얼마나 많은 신규 수입을 창출할 것인지라는 미해결 문제와 연결됩니다.
20주 전만 해도 회기가 거의 끝나갈 무렵이라 많은 논의가 오가는 듯했는데, 이제는 의원들과 주지사가 최종 예산안을 마무리하는 데 시간이 더 필요할 것 같습니다. 지난 XNUMX년 동안 연방 정부 차원에서 막판 예산 협상에 익숙해졌지만, 이는 대개 워싱턴 D.C.의 분열된 정부에서 비롯되었습니다. 워싱턴에서는 한 정당이 주도권을 쥐고 있습니다. 민주당은 세수 증대와 지출 감소를 동시에 달성하는 균형 잡힌 재정 건전화의 필요성에 대해 의견이 일치하지만, 예산 삭감의 영향으로부터 가장 취약한 계층을 보호해야 한다는 의견도 있지만, 이러한 의견 차이 또한 상당한 의미를 지닙니다.
예산에 대한 불확실성이 많습니다.
4월 초, 이번 주의회 회기는 아슬 아슬한 접전 끝에 마무리 지어졌습니다 . 하원과 상원 민주당 의원들은 주정부 재정 적자를 해결하기 위해 지출 삭감과 새로운 세금 도입 또는 증세안을 혼합한 운영 예산안을 발표했습니다. 이 예산안 발표 직후, 퍼거슨 주지사는 기자회견을 열어 어느 예산안도 서명할 생각이 없다고 분명히 밝혔습니다. 퍼거슨 주지사는 특히 미국 최초의 부유세 도입과 같이 예산안이 새로운 세금에 지나치게 의존하는 점이 우려스럽다고 말하며, 이러한 부유세는 법적 소송에서 승소할 가능성이 낮다고 지적했습니다.
그 후 하원과 상원은 각자의 운영 예산을 의회에서 통과시켰고, 이로써 예산 과정의 마지막 두 번째 단계가 시작되었는데, 주요 예산 작성자와 아마도 주지사 팀 구성원이 모여 최종 타협안을 마련하게 되었습니다.
하지만 지난 몇 주 동안 이 사건을 둘러싼 드라마는 3막에 걸쳐 더욱 심화되었습니다.
1막은 전통적으로 민주당과 동맹 관계였던 이익 단체들이 주지사에 대한 불만을 공개적으로 표출하는 주목할 만한 장면이었다. 워싱턴 주 공무원 연맹은 주 공무원들의 무급 휴가 계획에 반대하는 시위 를 벌였고 , 노조 위원장은 주지사가 부유세 도입과 기타 새로운 세수 확보 방안을 수용하지 않아 무급 휴가를 막을 수 없다며 그를 "배신자"라고 맹비난했다.
여기서 주목할 점은 이 단체가 작년 선거에서 퍼거슨 주지사를 지지했던 단체라는 점입니다. 주지사의 입장에 이 단체가 이렇게 당황할 수 있다는 것은 정말 어처구니없는 일입니다. 어떻게 생각하든 간에, 이는 일종의 소통 장애를 시사합니다.
법안 2는 주정부의 막대한 재정 적자를 메우기 위해 새로운 세금을 도입하는 내용으로, 하원과 상원 민주당 의원들이 합의하여 마련한 제안 이었습니다 . 하원과 상원이 공동으로 마련한 새로운 제안은 주지사의 입장에 더욱 가까워졌으며, 향후 4년간 약 120억 달러의 신규 세수를 확보하여 재정 적자의 약 4분의 3에 해당하는 금액을 가져올 것으로 예상됩니다.
그들은 재산세 아이디어와 급여세 아이디어도 포기했는데, 이는 모든 주요 기업 이해 집단이 반대했기 때문입니다.
그들은 처음에는 도시와 카운티가 현재의 연간 1% 인상 상한선을 넘어 최대 3%까지 재산세를 인상할 수 있도록 허용하는 기존 아이디어를 유지 했다가 철회했습니다 .
그들은 소매 판매세를 임시 직원, 광고, 보안, 로비 활동 등 더 많은 서비스에 확대 적용했습니다.
그들은 니코틴 제품에 새로운 세금을 부과했습니다.
그들은 셀프 스토리지 시설과 귀금속 및 금괴와 같은 품목에 대한 여러 가지 틈새 세금 감면을 폐지했습니다.
그들은 기존 사업 및 직업 세금의 세율을 인상했습니다.
그들은 자본 이득으로 1만 달러 이상을 벌어들이는 사람들을 위해 기존 자본 이득세에 더 높은 세금 단계를 만들었습니다.
그리고 3막에서는 퍼거슨 주지사가 성명을 발표하며 12억 달러의 신규 세금은 트럼프 행정부의 혼란과 국가 경제 불확실성을 고려할 때 너무 위험하다고 주장하는 등 또 다른 공방이 벌어졌습니다 . 하지만 주지사는 주의회 민주당 의원들에게 정확히 어떤 수준의 신규 세금을 수용할 것인지 밝히지 않았고, 결국 민주당은 주말 동안 주요 세금 법안들을 모두 통과시켰습니다.
현재로서는 무슨 일이 벌어질지 매우 불확실합니다. 퍼거슨 주지사의 발언을 어떻게 해석해야 할지, 그리고 이러한 세금이 포함될 경우 예산안에 거부권을 행사할 것인지는 아무도 확실히 알지 못합니다. 회기 마지막 날인 27월 23일까지 예산안 처리를 완료하기 위해 민주당은 XNUMX월 XNUMX일까지 최종 운영 예산안을 발표해야 합니다. 회기를 최소 며칠, 어쩌면 그 이상 연장해야 할 가능성도 있습니다.
K-12 교육에는 많은 스트레스 문제가 있습니다.
K-12 교육 정책에서 가장 주목받는 사안은 잠재적인 재정 지원 증액과 지난해 주의회가 통과시킨 학부모 권리 관련 시민 발의안 개정입니다. 학부모 권리 문제는 매우 논쟁적인 사안이며, 민주당은 주로 정신 건강 상담을 포함한 자녀의 의료 기록에 대한 부모의 접근권 확대에 초점을 맞춘 법안들을 통과 시켰습니다.
K-12 교육 예산은 특수교육 예산, 교재 및 비품, 운영비 등으로 구성된 복잡한 구조로 축소되었습니다. 특수교육 예산 배정 상한선인 학생 수 대비 16% 제한이 폐지되고 전체 예산 규모도 증액됨에 따라 특수교육 예산은 크게 개선 될 것으로 보입니다 . 최종 예산안은 하원과 상원의 절충안으로, 상원 예산안이 당초 더 많은 금액을 편성했습니다.
하원과 상원의 민주당 의원들은 자재, 물자, 운영비에 대한 예산 규모에 대해 의견이 엇갈렸습니다. 상원은 예산 증액을 원했지만, 하원은 상원 법안의 예산 규모를 198년간 35억 XNUMX만 달러에서 XNUMX만 달러로 수정한 후 통과시켰습니다.
올해 K-12 교육 예산 문제는 새로운 세금과 예산 삭감을 포함한 최종 운영 예산 계획에 대한 더 큰 질문 속에 내재되어 있다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 이것이 모든 것을 좌우하며, 만약 12억 달러 규모의 세수 계획이 최종 예산보다 훨씬 더 많아진다면, 이 법안에 포함된 K-12 교육 예산의 새로운 수준은 결국 실현되지 않을 가능성이 높습니다.
그리고 단기적인 재정 지원 규모 문제를 넘어, 워싱턴 주에서는 K-12 교육에 대한 재정을 대부분 균등하게 배분하고 있다는 사실이 여전히 문제입니다. 즉, 학생 수에 따라 학군에 자금을 배분하고 빈곤이나 교육 형평성을 거의 고려하지 않는다는 것입니다. 이는 오랫동안 우리가 의견을 제시해 온 문제 이지만, 아직 정책적으로 진전된 것은 없습니다. 시애틀 타임즈는 교육구 교육감들이 K-12 교육 시스템에 필요한 새로운 재정 계획과 목표를 수립하기 위해 조용히 노력하고 있다는 훌륭한 기사를 실었 습니다. 우리는 이것이 매우 중요한 작업이라고 생각하며, 학습 표준과 책임성에 대한 기존의 지혜를 되살리는 것과 함께 이루어진다면 K-12 교육 시스템을 크게 개선할 수 있을 것입니다.
대학 학비 부담 가능성에 대한 전망 개선
앞서 언급했듯이 , 우리는 예산 적자 해소 방안이 올해 고등 교육 재정에 과도한 타격을 줄 것이라는 심각한 우려를 가지고 있었습니다. 특히 몇 주 전에 발표된 상원 예산안은 연간 등록금 인상 상한선을 높이는 동시에 필요 기반 재정 지원을 삭감함으로써 등록금 부담을 주 정부에서 학생들에게 전가하는 내용을 담고 있습니다. 이는 민주당이 다수당인 주의회에서 기대할 수 있는 방향과는 완전히 상반되는 것입니다.
저희를 비롯한 대부분의 고등교육 관련 단체들이 가장 우려했던 법안은 상원 법안 5785 였습니다 . 이 법안은 원래 형태로 공립 대학들이 현재 연간 3%로 제한된 주내 거주 학생 등록금 인상률을 최대 5%까지 허용하도록 하는 내용을 담고 있었습니다. 또한, 주 중위 가구 소득의 70% 이상을 버는 가구 출신의 주내 거주 학생에 대한 필요 기반 재정 지원을 폐지하는 내용도 포함되어 있었습니다. 현재 저희는 주 중위 가구 소득의 100%까지 버는 가구 출신의 주내 거주 학생에게 소득 수준에 따라 차등 적용되는 재정 지원을 제공하고 있습니다.
다행히 하원과 상원 의원들이 협력하여 SB 5785 법안의 방향을 수정하고 대체 법안을 마련했습니다. 새 법안은 주 내 거주자 등록금 인상 승인과 중위 소득 가구의 70%에서 100%에 해당하는 학생들에 대한 필요 기반 재정 지원 중단에 대한 내용을 삭제했습니다. 또한, 중위 소득 가구의 60% 이하 가구 출신 학생들에게 공립 대학의 무상 등록금을 제공하는 정책을 영구화했습니다. 현재 무상 등록금 지급 기준은 중위 소득 가구의 55%입니다.
그건 정말 좋은 소식입니다. 하지만 동시에 새 법안은 재정 지원을 일부 삭감하는 내용도 포함하고 있습니다. 사립 비영리 대학에 다니는 학생들을 위한 지원금을 삭감하고, 견습 프로그램에 참여하는 학생들을 위한 재정 지원도 소폭 삭감하며, 사립 영리 교육 기관에 다니는 학생들을 위한 필요 기반 재정 지원을 완전히 없애는 것입니다.
만약 우리의 결정에 달려 있다면, 전반적으로 그리고 전반적으로 필요 기반 재정 지원이 늘어나기를 바랐겠지만, 이번 회기는 고등교육을 수호하는 한 해입니다. 의원들이 공립대학 및 종합대학 학생들을 위한 핵심 기금을 보존하는 데 합의점을 찾는 데 성공한다면, 우리는 그것을 매우 중요한 승리로 여길 것입니다.
