Коннектикут добивается успеха в FAFSA. Может ли WA научиться некоторым новым трюкам?

НЬЮ-ХЕЙВЕН, Коннектикут. В течение многих лет Вашингтон был одним из худших штатов в стране, когда дело дошло до того, что старшеклассники заполнили документы о федеральной финансовой помощи – документы, которые, после заполнения, значительно повышают вероятность того, что учащийся поступит в колледж.

Напротив, Коннектикут, Луизиана и Теннесси лидируют в стране, заставляя детей заполнять бесплатное заявление на получение федеральной помощи студентам - документы, которые открывают дверь к миллионам долларов в виде грантов на обучение на федеральном уровне и уровне штата, которые не нужно возвращать.

Может ли Вашингтон чему-то научиться у этих успешных государств? 

Однажды в середине декабря трое сотрудников средней школы Нью-Британ в Нью-Хейвене, штат Коннектикут, собрались в конференц-зале и представили видеомонтаж выпускников, объясняющих, как гранты и кредиты помогли им поступить в колледж. 

Они организовали визиты к родителям на дом под руководством сотрудников, говорящих на их родном языке. Они репетировали объяснения о преимуществах подачи заявления на получение федеральной помощи и отвечали на вопросы. И они запланировали листовки о FAFSA на английском, испанском, арабском и, возможно, других языках: «Заполните!! Получите деньги на колледж».

Новая Британия была одной из семи средних школ Коннектикута, участвовавших в государственном семинаре, направленном на увеличение числа старшеклассников, заполняющих документы, на 5% по сравнению с годом ранее. Они являются частью проводимой штатом Коннектикут FAFSA Challenge, кампании среди школ с большим количеством семей с низкими доходами в поддержку завершения FAFSA.

Вот почему FAFSA так важно: оно открывает федеральные и государственные гранты и кредиты для университетов, местных колледжей и технических программ. По данным исследования National College Attainment Network, студенты, окончившие его, на 84% чаще поступают на программу послесреднего образования осенью после окончания школы. Уровень подскакивает среди студентов с низкими доходами. 

В Вашингтоне в некоторых округах дела обстоят лучше, чем в других. В прошлом году 79% выпускников государственных школ Сиэтла закончили FAFSA. Среди выдающихся достижений: средняя школа Кливленда, где в январе учащиеся и консультанты собрались на вечере завершения FAFSA, чтобы заполнить формы.

В целом по штату показатель завершения строительства в Вашингтоне к концу июня вырос до 41.6%, а в прошлом году в штате наблюдался рост количества завершенных проектов на 7%, заняв третье место по изменению годового показателя. Но это все еще значительно ниже отметки, установленной Коннектикутом, где 65% студентов завершили форму FAFSA.

Государственные программы, такие как поощрение подачи заявок на получение финансовой помощи в Коннектикуте, становятся все более распространенными по всей стране, сказал Билл ДеБаун, старший директор по данным и стратегическим инициативам NCAN. Теннесси ставит аналогичную задачу перед всеми своими школами и проводит информационную кампанию, чтобы рассказать учащимся, что они могут бесплатно посещать общественные и технические колледжи в течение двух лет, если подавали заявку. Луизиана — один из немногих штатов, в которых заполнение формы (или ее эквивалента) является обязательным требованием для окончания школы. 

Вашингтон действительно предпринимает некоторые ключевые шаги, которые, как считается, поощряют подачу заявок, например, говорит о финансовой помощи уже в средней школе и предлагает значительную государственную финансовую помощь, которая может сделать обучение в общественных и технических колледжах бесплатным. В прошлом месяце национальная организация поставила Вашингтон на первое место в стране по объему безвозмездной помощи, предоставляемой в расчете на душу населения. С мая более 15,000 XNUMX сотрудников школ и общественных партнеров приняли участие в тренинге FAFSA, проводимом Вашингтонским советом по успеваемости учащихся. 

Данные о завершении строительства на 2024 год пока не обнародованы. И почти через две недели после запуска переоборудованного и значительно упрощенного FAFSA форма перестала быть периодически доступной и теперь открыта круглосуточно и без выходных. Но недочеты продолжают устраняться.

Министерство образования недавно объявило, что информация об учащихся не будет передаваться в школы для обработки пакетов финансовой помощи до первой половины марта. Это вызвало гнев Национальной ассоциации администраторов финансовой помощи студентам, которая опасается, что дальнейшие задержки в конечном итоге нанесут вред студентам, наиболее нуждающимся в помощи.

Данные, которые направляют 

Оснащенный планом улучшения FAFSA, разработанным на государственном семинаре в Нью-Хейвене, специалист по карьере средней школы Новой Британии Нэнси Родригес за неделю до зимних каникул разослала пожилым людям напоминание о необходимости создать идентификатор FSA, необходимый для подачи FAFSA. Она также провела двух студентов через государственный эквивалент FAFSA, который, как и в Вашингтоне, предоставляет студентам, не имеющим документов, доступ к государственной финансовой помощи. Затем она посетила тренинг FAFSA 101. 

Несколько недель спустя, когда форма была опубликована, Родригес и ее коллеги начали реализовывать усилия, которые они планировали во время семинара в Нью-Хейвене. Им предстоит охватить 415 выпускников старших курсов, и они стремятся помочь как минимум 60% заполнить форму.

Хотя в этом году в конкурсе приняли участие 54 школы Коннектикута, право на участие получили в два раза больше школ. Тем, кто примет участие, предлагаются семинары и тренинги, а также мини-гранты на сумму до 16,000 11,000 долларов США. Новая Британия использует свои почти XNUMX XNUMX долларов на бонусы для сотрудников, работающих непосредственно со студентами. Они также используют стимулы, в том числе студенческие завтраки и толстовки для тех, кто заполнит форму, а также такие ресурсы, как листовки и мероприятия с участием экспертов по финансовой помощи из местных колледжей. 

Коннектикут инвестировал 1.5 миллиона долларов в этот проект с момента его запуска четыре года назад, и количество заявок FAFSA в штате выросло на 10%. Данные штата показывают, что среди выпускников 2021 года у студентов с низким доходом в 4.5 раза больше шансов быть зачисленными в колледж осенью после окончания учебы, если они завершили FAFSA. 

Ключевой инструмент: ежедневное обновление данных о завершении FAFSA для каждого учащегося, чтобы сотрудники школы знали, кто еще не подал заявку. Хотя у Вашингтона есть аналогичные данные, они обновляются только еженедельно, сказала Бекки Томпсон, директор по финансовой помощи студентам WSAC.

У Вашингтона нет целей в области конкуренции, ориентированных на FAFSA. Но его 12-летняя кампания поддерживает школы в обеспечении поступления и финансовой помощи учащимся и семьям. Участвуют более 200 школ.

В прошлом году в этих школах коллективный показатель завершения FAFSA был на 13% выше, чем в школах, не участвующих в программе, причем каждая расовая группа опережала своих сверстников в других школах. 

Создание культуры FAFSA

В Мичигане штат предлагает школьным сотрудникам сертификацию, позволяющую им стать специалистами FAFSA. В Теннесси любая школа, которая из года в год увеличивает процент окончивших FAFSA, считается «чемпионом». За один год на этот титул претендовали 75 человек.

В недавнем отчете местной некоммерческой организации «Фонд студентов Такомы» говорится, что подобные шаги в совокупности могут означать, что больше вашингтонских детей пойдут в колледж.  

Он также рекомендует стимулировать школы посредством грантов, аналогичных тем, которые предлагаются в рамках Коннектикута FAFSA Challenge, и создать единый веб-сайт, на котором школьные чиновники, учащиеся и родители смогут получить доступ ко всем ресурсам по планированию карьеры и FAFSA — по образцу Теннесси. 

Вместо того, чтобы требовать завершения FAFSA, эквивалента штата или отказа, в отчете предлагается сделать завершение обучения частью Плана средней школы и за ее пределами, в котором обозначены школьные и карьерные цели учащихся. 

Вашингтону следует активизировать свою работу, сказал Бен Митчелл, один из авторов доклада. Это включает в себя активизацию 12-летней кампании и увеличение инвестиций в повышение осведомленности о Гранте Вашингтонского колледжа, самом значительном фонде финансовой помощи штата, сказал он. 

Тем не менее, прогресс Вашингтона не следует сравнивать с прогрессом других штатов, предупреждает ДеБаун из NCAN. По его словам, Вашингтон является более крупным и разнообразным штатом по населению и промышленности, что создает более сложный набор потребностей, которые необходимо удовлетворить. Он также занимает такое же место, как и несколько западных штатов (Аляска, Юта, Айдахо и Аризона — штаты с меньшим количеством завершенных FAFSA в прошлом году), которые исторически борются с удержанием студентов.

Равенство в доступе

По словам Митчелла, простым первым шагом могла бы стать постановка цели в масштабе всего штата. Но он повторил Томпсону из WSAC, что цель состоит «не в том, чтобы просто заполнить большее количество форм».

«Если цель состоит в том, чтобы «мы увеличили количество завершенных FAFSA на 5%», это означает, что каждая студенческая группа увеличится на 5%», — сказал Митчелл. Если одна студенческая группа «ведет за собой остальную часть населения к достижению цели», это подорвет цель.

По словам ДеБауна, отслеживание завершения FAFSA среди учащихся по расовой принадлежности, этнической принадлежности и способностям — это то, что государствам сложно сделать, поскольку FAFSA не задает демографические вопросы.

Фонд студентов Такомы предлагает школам и колледжам K-12 штата Вашингтон объединиться, создав базу данных, подобную табелю успеваемости штата Вашингтон, которая не только покажет, сколько детей заканчивают FAFSA, но также покажет зачисление и завершение программ послесреднего образования.

Между тем, предложение офиса губернатора Джея Инсли предлагает автоматически присуждать гранты Вашингтонского колледжа студентам, которые зачислены в SNAP, или базовые продовольственные льготы, без заявления – это знак для Томпсона, что штат изучает способы улучшения доступа к помощи студентам. 

«Лучшее FAFSA» начинается

В этом году больше студентов будут иметь право на больше денег благодаря изменениям в FAFSA, проекте, возглавляемом сенатором США Пэтти Мюррей, демократом от штата Вашингтон. Эти изменения делают форму короче и позволяют заявителям импортировать свои налоговые декларации IRS, устраняя бумажную работу. Но, по крайней мере, в этом году это означает, что у студентов будет меньше времени для заполнения FAFSA и понимания полученных ими пакетов финансовой помощи, поскольку приложение открылось через три месяца после его обычного выпуска 1 октября. 

Несмотря на сбои в электронном процессе, форма уже оказалась менее пугающей, сказала Найла Джахаф, член команды FAFSA средней школы Новой Британии, которая помогла двум местным ученикам заполнить форму в начале января. 

«Мы сразу можем сказать, какую большую разницу это имело. У самих студентов на это ушло 15 минут», — сказала она. «Для родителей, я думаю, это заняло около шести минут. Вот и все. 

Однако сокращенный период подачи заявок наверняка создаст проблемы в этом году. Обычно половина пожилых людей, подающих форму FAFSA, сделали это к этому моменту в году. По словам ДеБауна, эта работа теперь будет сталкиваться с другими вехами, такими как получение наградных писем и их осмысление или выбор места для участия. 

В 2022 году пожилые люди Вашингтона, имеющие на это право, оставили на столе гранты Пелла на сумму почти 60 миллионов долларов, которые не нужно возвращать. В связи с возобновлением внимания к FAFSA в этом году эксперты надеются увидеть больше местных политик и стимулов, которые помогут студентам Вашингтона лучше понять и получить доступ ко всем доступным им деньгам. 

Джанель Ретка