Бен Митчелл
Директор по пропаганде и политике Фонда студентов Такомы
21 апреля — 99-й день из 105 законодательной сессии 2025 года. На данный момент со стороны совершенно неясно, что произойдет в отношении сочетания сокращений расходов и новых налогов, которые потребуются для закрытия дефицита бюджета нашего штата.
На выходных демократы выдвинули несколько крупных налоговых законопроектов, и мы должны увидеть, как составители бюджета Палаты представителей и Сената опубликуют окончательное предложение по операционному бюджету к середине этой недели. Губернатор Фергюсон был немного скрытен относительно своей позиции по конкретным налоговым идеям, которые продвигаются через законодательный орган. Губернатор не сказал четко на публичном форуме, что, по его мнению, является правильным балансом между сокращением расходов и новыми налогами, и, похоже, это заставило законодателей задуматься, о чем им следует торговаться. Плюс ко всему, все настолько взаимосвязано — налоговый законопроект в Сенате повлияет на расходную меру в Палате представителей, и наоборот — что просто трудно предсказать, где все это остановится.
Планы расходов на K-12 и высшее образование запутались во всем этом. Похоже, что могут быть консенсусные предложения по увеличению финансирования K-12 и сохранению некоторых ключевых строительных блоков в финансировании высшего образования, но эти два вопроса увязываются с открытыми вопросами о том, сколько мы сократим из операционного бюджета в целом и сколько новых доходов мы получим.
Две недели назад казалось, что уже слишком поздно для того, чтобы в воздухе было столько мячей, а теперь мы находимся в точке, когда кажется, что законодателям и губернатору может понадобиться дополнительное время, чтобы завершить окончательное бюджетное решение. За последние 20 лет мы привыкли к бюджетным сделкам в последнюю минуту на федеральном уровне, но это обычно было результатом разделенного правительства в округе Колумбия. Здесь, в Вашингтоне, одна политическая партия контролирует ситуацию. И хотя демократы едины в своих тезисах о необходимости сбалансированной фискальной консолидации, которая сочетает в себе более высокие доходы и более низкие расходы, одновременно пытаясь защитить наиболее уязвимых от последствий сокращений, различия в этом консенсусе имеют значение.
С бюджетом много неопределенности
В начале апреля события этой законодательной сессии находились на грани . Демократы в Палате представителей и Сенате представили полные проекты оперативного бюджета, которые предусматривали сокращение бюджетного дефицита штата за счет сочетания сокращения расходов и предложений о введении новых или повышении налогов. Вслед за этими предложениями губернатор Фергюсон провел пресс-конференцию, на которой недвусмысленно заявил, что ни один из бюджетных проектов не является приемлемым для подписания. Фергюсон сказал, что его не устраивает степень зависимости бюджетных предложений от новых налогов, особенно от налога на богатство, который станет первым в своем роде в стране и может не выдержать судебного разбирательства.
После этого Палата представителей и Сенат приняли соответствующие операционные бюджеты из своих палат, и это положило начало предпоследней фазе бюджетного процесса, на которой ведущие составители бюджета и, предположительно, члены команды губернатора соберутся вместе и выработают окончательное компромиссное решение.
Но за последние несколько недель драма вокруг этого события разгорелась на три акта.
Первый акт представлял собой примечательное публичное выражение недовольства губернатором со стороны групп интересов, традиционно являющихся союзниками демократов. Вашингтонская федерация государственных служащих провела протест против предлагаемых отпусков государственных служащих, и президент профсоюза, не упустив случая, назвал губернатора «крысиным ослом» за его нежелание поддержать налог на богатство и другие новые источники дохода, которые могли бы предотвратить эти отпуска.
Примечательно, что это группа рабочих, которая поддержала губернатора Фергюсона на его выборах в прошлом году. Довольно странно, что эта группа могла быть так ошеломлена позицией губернатора, которая, независимо от того, как вы к ней относитесь, говорит о каком-то сбое в коммуникации.
Закон № 2 представлял собой согласованное предложение демократов из Палаты представителей и Сената о введении ряда новых налогов для покрытия значительного дефицита бюджета штата. Новое совместное предложение Палаты представителей и Сената приближает нас к позиции губернатора и принесет около 12 миллиардов долларов новых доходов в течение четырех лет, что составляет примерно три четверти размера дефицита бюджета.
Они отказались от идеи налога на имущество, а также от идеи налога на заработную плату, против которой выступали все основные группы интересов бизнеса.
Сначала они сохранили, а затем отказались от своей предыдущей идеи разрешить городам и округам повышать налоги на недвижимость сверх существующего 1%-ного ограничения ежегодного повышения, до 3% в год.
Они распространили налог с розничных продаж на большее количество услуг, таких как временный персонал, реклама, безопасность и лоббирование.
Они ввели новые налоги на никотиносодержащую продукцию.
Они отменили несколько нишевых налоговых льгот на такие товары, как склады индивидуального хранения, а также драгоценные металлы и слитки.
Они повысили ставки существующих налогов на бизнес и профессию.
Они создали более высокие налоговые уровни для существующего налога на прирост капитала для людей, которые зарабатывают более 1 миллиона долларов США на приросте капитала.
А затем в третьем акте последовала очередная перепалка между губернатором Фергюсоном, который опубликовал заявление по поводу доходов, заявив, что введение новых налогов на сумму 12 миллиардов долларов слишком рискованно, учитывая хаос, вызванный Трампом, и национальную экономическую неопределенность. Однако губернатор не сообщил демократам в законодательном собрании, какую именно сумму новых налогов он готов принять, и поэтому, что вполне понятно, они в выходные продвинули все основные пункты своего налогового пакета.
На данный момент совершенно неясно, что произойдет. Никто на самом деле не знает, как интерпретировать заявление губернатора Фергюсона и наложит ли он вето на бюджет, если эти налоги будут включены. Чтобы завершить бюджетный процесс к последнему дню сессии, 27 апреля, демократам нужно будет опубликовать окончательное предложение по операционному бюджету к 23 апреля. Возможно, им придется продлить сессию как минимум на несколько дней, а может и дольше.
Множество стрессовых проблем в образовании от K до 12
Наиболее заметные события в сфере школьного образования касаются потенциального увеличения финансирования и пересмотра гражданской инициативы о правах родителей, принятой законодательным собранием в прошлом году. Вопрос о правах родителей вызывает много споров, и демократы приняли законопроекты , которые в основном касаются изменений в доступе родителей к медицинским записям своих детей, в том числе к услугам психологической помощи.
Финансирование школьного образования (с 1 по 12 класс) сократилось до смеси средств, включающей финансирование специального образования, а также финансирование материалов, принадлежностей и операционных расходов. Похоже, что финансирование специального образования значительно улучшится благодаря отмене 16-процентного ограничения на выделение средств на специальное образование школьным округам, а также увеличению общего объема финансирования специального образования. Окончательная сумма является компромиссом между Палатой представителей и Сенатом, при этом в первоначальном проекте бюджета Сената предусматривалось больше средств.
Демократы в Палате представителей и Сенате были менее едины в вопросах уровня финансирования материалов, поставок и эксплуатационных расходов. Сенат хотел потратить больше, но Палата представителей изменила сумму финансирования в законопроекте Сената с $198 млн на два года до $35 млн, прежде чем принять его.
Важно помнить, что вопросы финансирования K-12 в этом году вложены в более масштабный вопрос о том, каким будет окончательный план операционного бюджета с точки зрения новых налогов и бюджетных сокращений. Это движет всем, и если пакет доходов в размере 12 миллиардов долларов окажется намного выше окончательной суммы, то возможно и, вероятно, что новые уровни финансирования образования K-12 в этих законопроектах в конце концов не будут реализованы.
Помимо краткосрочной проблемы финансирования, остается еще тот факт, что в штате Вашингтон финансирование образования K-12 осуществляется в основном на равной основе, распределяя средства между округами в зависимости от численности учащихся и практически не учитывая уровень бедности или неравенства. Это давняя проблема, которую мы обсуждали , но для ее решения пока не было создано благоприятного политического пространства. В газете Seattle Times была опубликована отличная статья о не слишком активной работе руководителей школьных округов по разработке нового плана финансирования и целей по обеспечению ресурсами системы K-12. Мы считаем, что это действительно важная работа, и если ее удастся сочетать с переосмыслением старых принципов в отношении стандартов обучения и подотчетности, это станет существенным улучшением нашей системы образования K-12.
Улучшение перспектив доступности колледжей
Как мы писали ранее , у нас были серьезные опасения, что решение проблемы бюджетного дефицита в этом году повлечет за собой непропорциональное сокращение финансирования высшего образования. В частности, предложенный Сенатом бюджет несколько недель назад предусматривал перекладывание бремени платы за обучение с штата на студентов путем одновременного повышения максимального размера ежегодного повышения платы за обучение и сокращения финансовой помощи нуждающимся. Это совершенно противоречит тому, чего можно было бы ожидать от законодательного органа с большим демократическим большинством.
Законопроект, который больше всего беспокоил нас и большинство заинтересованных групп в сфере высшего образования, — это законопроект Сената № 5785. В первоначальном виде он позволял государственным колледжам и университетам повышать плату за обучение для студентов из штата сверх нынешнего лимита в 3% в год, до 5% в год. Он также отменял финансовую помощь, предоставляемую на основе нуждаемости, для студентов из штата, чей доход превышает 70% от среднего семейного дохода в штате. В настоящее время мы предоставляем финансовую помощь на основе нуждаемости по скользящей шкале любому студенту из штата, чей доход составляет до 100% от среднего семейного дохода в штате.
К счастью, законодатели из Палаты представителей и Сената работали вместе, чтобы исправить курс и составить законопроект-заменитель для SB 5785. Новая версия законопроекта удаляет формулировку о разрешении увеличения платы за обучение в штате, а также часть о прекращении финансовой помощи на основе потребностей для студентов, зарабатывающих от 70 до 100 процентов от среднего дохода семьи. Он также делает постоянной политику предоставления бесплатного обучения в государственных колледжах и университетах студентам из домохозяйств, зарабатывающих до 60 процентов от среднего дохода семьи; текущий установленный законом предел для бесплатного обучения составляет 55 процентов от среднего дохода семьи.
Всё это замечательно. В то же время новый законопроект предлагает некоторые сокращения финансовой помощи: сокращение помощи студентам, обучающимся в частных некоммерческих колледжах и университетах, небольшое сокращение финансовой помощи студентам, участвующим в программах профессионального обучения, и полное прекращение предоставления финансовой помощи на основе нуждаемости студентам частных коммерческих учебных заведений.
Если бы это зависело от нас, мы бы хотели видеть увеличение финансовой помощи, основанной на нуждах, в целом и по всем направлениям, но эта законодательная сессия — год защиты высшего образования. Если законодатели смогут удержать консенсусную позицию по сохранению основного финансирования для студентов в наших государственных колледжах и университетах, мы будем считать это очень важной победой.
