В Фонде студентов Такомы (FFTS) мы твердо убеждены, что политические стратегии, направленные на увеличение количества учащихся в высших учебных заведениях, должны уделять приоритетное внимание улучшению использования существующей финансовой помощи и расширению программ финансовой помощи.
Согласно опросу Gallup, проведенному в июле 2023 года , лишь 36 процентов американцев выразили «большую» или «довольно большую» уверенность в высшем образовании, по сравнению с 57 процентами в 2015 году и 48 процентами в 2018 году. Эти цифры могут показаться тревожными, особенно для политиков, работающих над достижением нашей цели к 2030 году . Легко представить, как сторонники образования, читая эту статистику, чувствуют себя обескураженными, сомневаясь в эффективности своих усилий по расширению доступа к финансовой помощи, предоставлению консультаций и наставничества студентам и упрощению административных процессов, когда доверие общественности к высшему образованию, похоже, ослабевает.
Однако крайне важно не поддаваться пораженческой позиции и признать, что общественное мнение относительно высшего образования более сложное. Более того, эта сложность выявляет области, в которых мы можем направить политические стратегии на более эффективное решение проблем.
Что мы знаем об общественном мнении и высшем образовании
В недавней статье в New York Times под названием « Американцы теряют веру в ценность высшего образования. Чья это вина? » автор Пол Таф подробно рассматривает тревожное снижение доверия американцев к высшему образованию. В своей статье Таф убедительно подчеркивает, что основной причиной снижения доверия к высшему образованию является стоимость. Он приводит данные, указывающие на то, что выгоды от получения образования после окончания средней школы снижаются, особенно когда это образование сопряжено со значительным студенческим долгом. Эти данные согласуются с нашими исследованиями и исследованиями наших коллег , которые неизменно указывают на стоимость послевузовского образования как на наиболее серьезную проблему для потенциальных студентов, нынешних учащихся и лиц, прекративших свое образование или обучение после средней школы.
Ряд других опросов, в том числе проведенных Gallup , показывают, что американцы по-прежнему ценят высшее образование. Фактически, опрос Gallup, опубликованный всего за месяц до опроса, на который ссылается Таф, показал, что 71 процент студентов, обучающихся в колледжах, полностью согласны или согласны с тем, что получаемая ими степень стоит своих денег. Более того, 75 процентов студентов и абитуриентов колледжей сообщают, что высшее образование сегодня как минимум так же важно, как и 20 лет назад.
Наши местные данные подтверждают результаты этих общенациональных опросов. Отчет проекта «Дорожная карта» за 2019 год показал, что 96 процентов опрошенных студентов округа Кинг стремятся поступить в колледж, чтобы построить успешную карьеру. Опрос, проведенный в масштабах штата в 2022 году, также показал, что 55 процентов респондентов считают, что им будет лучше, если они получат послесреднее образование.
Таким образом, последствия для политики двоякие:
1. Данные недавних опросов и исследований не дают убедительных доказательств общего утверждения о том, что люди теряют веру в высшее образование.
2. В той степени, в которой люди теряют доверие к колледжу, это в основном вращается вокруг проблем, связанных со стоимостью и долгом – реальным или предполагаемым – а также ставит под сомнение «окупаемость инвестиций» в высшее образование.
Ответные меры политики: финансовая помощь — проверенный план
Для полного использования существующих программ финансовой помощи студентам необходимо заполнить бесплатную заявку на федеральную студенческую помощь (FAFSA) или заявку на государственную финансовую помощь штата Вашингтон (WASFA). Заполнение FAFSA открывает доступ к возможностям получения финансовой помощи, включая федеральные гранты Pell, которые предоставляются на основе нуждаемости и не требуют возврата. Примечательно, что заполнение FAFSA тесно коррелирует с более высокими показателями поступления в высшие учебные заведения , особенно для студентов из малообеспеченных семей.
В штате Вашингтон, где обучаются студенты 2023 года выпуска, показатель заполнения формы FAFSA составил чуть более 44 процентов . Хотя это ниже общенационального показателя в 58.2 процента, мы занимаем третье место среди штатов по темпам роста заполнения формы FAFSA. Этот рост обнадеживает, но сравнение с лидером страны, таким как Луизиана, где показатель заполнения формы FAFSA составляет 70.7 процента, подчеркивает потенциал для улучшения. Неспособность достичь этой цели приводит к потере средств, что может иметь решающее значение для студентов при получении высшего образования. Отчет за январь 2022 года показал, что в масштабах страны 3.75 миллиарда долларов США из средств гранта Pell Grant остались невостребованными для студентов 2021 года выпуска. В Вашингтоне мы допустили, чтобы более 60 миллионов долларов США из федеральных средств гранта Pell Grant остались неиспользованными в 2021 году.
В ближайшие месяцы мы продолжим углубляться в конкретные и действенные политические стратегии, которые Вашингтону следует придерживаться для увеличения показателей завершения FAFSA и WASFA. Этот акцент также станет для нас главным приоритетом во время законодательной сессии штата в 2024 году.
Хотя заголовки могут указывать на снижение доверия к высшему образованию, реальность более тонкая. Люди по-прежнему ценят высшее образование, но опасения по поводу стоимости и долга порождают скептицизм. Сосредоточив внимание на доступности и расширяя программы финансовой помощи, мы можем помочь гарантировать, что высшее образование останется доступным и ценным для всех.
