Бен Митчелл
Директор по пропаганде и политике Фонда студентов Такомы
Законодательная сессия 2025 года была закрыта 27 апреля. Окончательное бюджетное соглашение между демократами в законодательном органе и губернатором стало большой заминкой для всей сессии, и три недели назад казалось более вероятным, что законодателям понадобится по крайней мере несколько дней специальной сессии после официальной даты окончания, чтобы все уладить. Хотя это и не было необходимо, мы еще не прошли последнюю главу, поскольку губернатор Фергюсон публично не заявил, готов ли он принять все основные части окончательного плана налогов и расходов.
У губернатора есть время до 20 мая, чтобы подписать законопроект о бюджете, и с этой большой оговоркой у нас есть семь мыслей о законодательной сессии этого года:
Дефицит государственного бюджета стал результатом законодательных решений.
Система K-12 получила больше финансирования, но стала более регрессивной.
Высшее образование должно стать более приоритетным.
Выполнение обязательств по компенсациям государственным служащим является сомнительным приоритетом.
Демократы выбрали более широкий налоговый пакет.
Губернатор Фергюсон пока остается загадкой.
Нас должны беспокоить перспективы бюджета на 2026 год.
Дефицит бюджета стал результатом законодательных решений
Если отвлечься от отдельных политических вопросов, сокращения расходов и налогов, важно помнить, что общие доходы штата, как ожидается, вырастут на 2.6 процента в период с 2021-23 по 2023-25 годы и на 6.8 процента в период с 2023-25 по 2025-27 годы. Другими словами, дефицит бюджета не был следствием рецессии, подобной той, что была в 2008-09 годах.
В Вашингтоне действует правило сбалансированного бюджета на четыре года, которое требует от составителей бюджета в законодательном органе и в офисе губернатора подготовить план налогообложения и расходов, прогнозирующий положительный итоговый баланс на протяжении четырех лет. Как и при составлении любого бюджета, законодателям приходится делать множество предположений, но одним из основополагающих источников информации, с которыми они работают, являются официальные прогнозы доходов штата , которые обновляются несколько раз в год.
Что произошло в преддверии 2025 года, так это то, что законодатели выделили больше на расходы, чем на прогнозируемые доходы. Долгое время расходы очень близко следовали за прогнозируемыми доходами, не превышая их. Но затем на двухлетний период 2023-25 годов принятый бюджет имел большой разрыв между расходами и прогнозируемыми доходами. Проблема заключалась в том, что официальные прогнозы доходов на 2023-25 годы немного сгладились — хотя и не стали отрицательными, помните, что рецессии не было — но расходные обязательства, которые приняли законодатели, продолжили следовать траектории, которая у нас была в последние годы роста доходов выше среднего.
Более медленный рост доходов в двухгодичном бюджете на 2023-25 годы был ожидаем Советом по экономическому и налоговому прогнозированию, однако особенность нашего закона о сбалансированном бюджете позволяет составителям бюджета предполагать, что доходы вырастут как минимум на 4.5 процента в течение вторых двух лет четырехлетнего прогноза, даже если официальный прогноз не предусматривает такого уровня роста. Начиная с 2022 года и до 2024 года операционные бюджеты были сбалансированы в течение четырех лет, поскольку законодатели предполагали ежегодный рост доходов на 4.5 процента.
Это не значит, что происходит что-то гнусное, и мы не можем утверждать, что в FFTS били тревогу по этому поводу. Мы этого не делали. Но теперь, оглядываясь назад, следует сказать, что балансировка бюджета на четыре года на основе предположений о доходах, которых не было в официальном прогнозе, была плохой идеей. Это работало какое-то время, особенно когда у нас был неожиданный приток единовременных денег на помощь в борьбе с COVID от округа Колумбия, но затем это нас настигло. И результатом стала болезненная законодательная сессия, которая увидела множество сокращений программ, которых мы и другие не ожидали, и это будет ощущаться по всему штату.
K-12 получили больше финансирования, но стали более регрессивными
В ходе законодательной сессии заинтересованные группы, представляющие интересы школ K-12, называли сумму в 3 миллиарда долларов , которая должна была пойти на увеличение финансирования специального образования, материалов, принадлежностей и операционных расходов (MSOC), а также транспорта. В итоге окончательный бюджет предусматривал увеличение расходов на специальное образование и MSOC примерно на 429 миллионов долларов. Расходы на транспорт не были увеличены и даже оказались ниже, чем в предыдущих бюджетах.
Наибольший рост финансирования коснулся специального образования, на которое в течение следующих двух лет было выделено около 350 миллионов долларов. Это значительно меньше, чем почти миллиард долларов, предусмотренных в проекте бюджета Сената, но законодатели отменили ограничение на количество учащихся с особыми образовательными потребностями, которое предполагало, что в любом школьном округе не более 16 процентов учащихся будут нуждаться в таких услугах. Расходы на материалы, принадлежности и операционные издержки увеличились на 78 миллионов долларов, что также сильно отличается от предыдущих предложений и, вероятно, будет недостаточно для большинства округов, чтобы покрыть возросшие расходы на такие вещи, как страхование и коммунальные услуги.
В целом, ситуация с финансированием школьного образования в Вашингтоне выглядит сегодня более регрессивной , чем четыре месяца назад. Причиной этого стало решение законодателей снять ограничение на доходы, которые могут быть получены за счет местных налогов. Это значительная поддержка школьным округам с наибольшей налоговой базой на недвижимость и избирателям, готовым облагать себя налогами. Сиэтл и Белвью — два хороших примера.
В какой-то момент планировалось объединить повышение налога с постоянным увеличением программы Local Effort Assistance (LEA). Это один из немногих прогрессивных потоков финансирования образования в нашем штате, и он призван компенсировать неравенство, которое создают местные сборы, направляя государственные деньги в более бедные округа, избиратели которых, как правило, более не расположены к повышению своих налогов. Но постоянное увеличение LEA не вошло в окончательный бюджет, и вместо этого законодатели внесли единовременное увеличение LEA на 137 миллионов долларов.
В FFTS мы придерживаемся позиции, что если законодатели собираются сделать шаг назад и больше полагаться на местные школьные округа в принятии решений о сборе налогов и самофинансировании, то им также необходимо законодательно закрепить соразмерное увеличение финансирования программы местных образовательных учреждений (LEA), чтобы компенсировать неизбежное неравенство, которое возникнет без нее. Конечно, есть также возможность для законодателей полностью отказаться от местного финансирования школ и создать на уровне штата справедливую схему финансирования школ K-12 , которая будет направлять больше денег в бедные районы, чем в богатые. Эта идея не рассматривается, и отчасти это объясняется тем, что более богатые районы в Вашингтоне в основном представлены демократами.
Высшее образование должно стать более приоритетным
Хотя финансирование K-12 и близко не приблизилось к тому, что мы и другие хотели бы видеть в этом году, оно могло быть и хуже. Просто спросите заинтересованных лиц в сфере высшего образования. За исключением повышения компенсаций работникам высшего образования — подробнее об этом ниже — общее высшее образование сократилось примерно на 185 миллионов долларов за два года, что составляет около 3 процентов от общего бюджета высшего образования.
Самая большая область сокращений — это финансовая помощь студентам, и на самом деле это могло быть и хуже. В конце концов, составители бюджета пошли на компромисс, чтобы навсегда увеличить порог дохода для финансовой помощи студентам государственных колледжей и университетов, но затем сократить уровни финансовой помощи для студентов частных некоммерческих школ и отменить государственную финансовую помощь для студентов частных коммерческих школ. Все это выливается в сокращение на 12.5 млн долларов программы грантов Вашингтонского колледжа. Программа грантов Bridge, которая предоставляла стипендию в размере 500 долларов беднейшим студентам на расходы, не связанные с обучением, также была отменена и сэкономила 55 млн долларов за два года.
После финансовой помощи второй по величине областью сокращений стало сокращение на 1.5% по всем направлениям для всех государственных четырехлетних школ и сокращение на 0.5% по всем направлениям для всех общественных и технических колледжей. Это экономит 48 миллионов долларов за два года.
Нет сомнений, что высшее образование, в лучшем случае, является второстепенным приоритетом для законодателей. В той или иной степени, в обеих партиях, более важными являются такие вопросы, как жилье, здравоохранение и окружающая среда. И, справедливости ради, это, вероятно, отражает приоритеты их избирателей. Высшее образование находится в сложном политическом положении. Инвестиции в него имеют высокую окупаемость , но растет общественный скептицизм в отношении высшего образования.
Главным заголовком в этой сессии, посвященным высшему образованию, является сокращение финансовой помощи, и это, вероятно, подкрепит мнение о том, что колледж того не стоит.
Выполнение обязательств по компенсациям государственным служащим является сомнительным приоритетом
Если сложить увеличение заработной платы государственных служащих и компенсаций за высшее образование в окончательном операционном бюджете, получится увеличение примерно на 1.5 миллиарда долларов. Это касается повышения заработной платы и льгот, согласованного администрацией бывшего губернатора Инсли и профсоюзами, представляющими интересы работников штата. (Один крупный профсоюз государственного сектора , Вашингтонская ассоциация государственных служащих, представляющая интересы сотрудников многих колледжей и технических училищ, остался вне списка ).
Тем не менее, это, безусловно, самое значительное увеличение расходов в бюджете. Ваше мнение о важности этого приоритета может быть разным. С одной стороны, мы хотим, чтобы рабочие места в государственном секторе были привлекательными, и хорошие компенсационные пакеты привлекут талантливых людей на эти должности. С другой стороны, существовало предложение о двухлетнем отпуске с одним днем в месяц для государственных служащих, при этом сохраняя повышение заработной платы и льгот, что позволило бы сэкономить 300 миллионов долларов за два года. Похоже, что профсоюзы и некоторые законодатели сорвали эту идею, но все дело в компромиссах, и 300 миллионов долларов было бы достаточно, чтобы восстановить все сокращения финансовой помощи высшему образованию и довести финансирование школьного образования до уровня, на который рассчитывали сторонники этой идеи.
Демократы выбрали более широкий налоговый пакет
Окончательный вариант оперативного бюджета включает пять новых налоговых законопроектов , которые принесут около 9 миллиардов долларов за четыре года. И хотя это меньшая общая сумма, чем предполагалось в более ранних вариантах налоговых пакетов, она все же позволяет увеличить общие расходы оперативного бюджета в двухлетнем периоде 2025-27 годов почти до 78 миллиардов долларов, что примерно на 6 миллиардов долларов больше, чем в нашем текущем двухлетнем бюджете.
Губернатор и лидеры законодательного органа много спорили по вопросу новых налогов, и неясно, примет ли губернатор Фергюсон полный пакет или наложит вето на любой из новых налоговых законопроектов. Окончательное предложение, отправленное губернатору, отклонилось от наиболее узконаправленных налоговых идей, таких как налог на богатство и налог на заработную плату. Вместо этого составители бюджета пошли на общее увеличение налога на бизнес и профессию, а также на расширение налога с продаж для применения к более профессиональным услугам.
Также есть серьезные изменения в налоге на технологические компании, которые генерируют доход, который должен быть ограничен высшим образованием и финансовой помощью на основе потребностей. Налог взимается с крупнейших технологических компаний в Вашингтоне, и новое законодательство резко увеличивает ставку с 1.22 процента до 7.5 процента, а также лимит налоговых платежей с 9 миллионов долларов до 25 миллионов долларов. Это изменение, как ожидается, принесет более 1.6 миллиарда долларов новых доходов для высшего образования и развития рабочей силы за четыре года — что МНОГО — но законодательство позволило использовать эти средства для других целей, и похоже, что был перевод доходов со счета высшего образования в общий фонд.
Губернатор Фергюсон до сих пор остается загадкой.
Все началось с инаугурационной речи, включавшей множество обычных центристских банальностей о реформировании правительства и фискальной дисциплины, и это повергло в замешательство людей в правительстве и вокруг него, привыкших к более сговорчивому и традиционно прогрессивному бывшему губернатору Инсли.
Но после нескольких незначительных волнений на протяжении всей законодательной сессии было очень трудно понять, какова позиция губернатора Фергюсона по основным законопроектам или ключевым вопросам бюджета. В течение сессии губернатор несколько раз проводил пресс-конференции, где говорил о том, что ему не нравится, или излагал несколько основных принципов в отношении налогов и расходов. Но он так и не выступил публично с четкой позицией по налогам или наиболее спорным законопроектам, таким как родительские права, контроль за арендной платой или пособия по безработице для бастующих рабочих. Стиль губернатора, казалось, сбивал законодателей с толку и определенно расстраивал демократов, которые в этом году работали с гораздо меньшей ясностью относительно позиции губернатора по их приоритетам. Возможно, это принесет губернатору Фергюсону успех в достижении его целей, но мы на самом деле не знаем, каковы эти цели.
Нам следует беспокоиться о перспективах бюджета на 2026 год
Бюджетная ситуация в этом году была достаточно сложной, и это в контексте, когда все, что происходило с национальной экономикой и федеральной политикой, еще не достигло цели. До начала законодательной сессии 2026 года осталось восемь месяцев, и, похоже, между этим моментом и тем временем произойдет значительное сокращение федеральных налогов и, возможно, расходов на программы, которые являются основными источниками доходов штата, такие как Medicaid, Head Start, Title 1 и IDEA.
Общая экономическая ситуация тоже нестабильна. Экономика штата Вашингтон сильно зависит от внешней торговли, а администрация Трампа не слишком заинтересована в этом вопросе. Поступают мрачные новости о резком сокращении грузооборота в портах Сиэтла и Такомы, а компания Boeing оказалась втянутой в торговую войну между США и Китаем.
Мы не хотим делать прогнозы относительно экономики штата, но есть тревожные признаки. Законодателям и губернатору было достаточно сложно справиться с дефицитом бюджета, который они сами себе нанесли, а реальная рецессия в следующем году станет экспоненциально более сложной проблемой.
