Бен Мітчелл
Директор із адвокації та політики Фонду студентів Такоми
Законодавча сесія 2023 року завершилася 23 квітня. Справедливо сказати, що законодавці та губернатор відзначили значні досягнення у своїх пріоритетах щодо житла, безпеки зброї та захисту доступу до абортів. Однак одним помітним розчаруванням для губернатора та законодавців стало: недостатність щодо законодавства про зберігання наркотиків.
Досягнення були скромнішими, коли ми заглибились у заклади вищої освіти K-12. Дефіцит фінансування спеціальної освіти був великою проблемою, і це дійсно отримало помітне вливання нових грошей. Але крім цього, законопроекти та статті бюджету послідовно скорочувалися в ході сесії. І хоча це було розчаруванням, я вважаю, що це відображення того, якими були пріоритети цього року в Олімпії. Питання, чи стануть питання освіти першочерговими на державному рівні в найближчі кілька років, залишається відкритим. І якщо ми хочемо, щоб це відбулося, таким захисникам, як ми, потрібно буде зробити свій внесок, щоб поставити наші питання на перше місце в порядку денному.
Законодавча сесія 2023 року пройшла успішно.
Наприкінці минулого року ми почали чути визначені пріоритети від губернатора та законодавців на законодавчу сесію 2023 року. Основним пунктом політики, який найчастіше згадувався, було житло та, відповідно, безпритульність та поведінкове здоров’я. Пріоритетами другого рівня, які виникли, були безпека зброї, захист доступу до послуг з абортів і вирішення фінансових труднощів домогосподарств.
І тепер, коли сесія позаду, ми бачимо, що губернатор і законодавча влада досягли успіху в плані прогресу в пріоритетних питаннях. Численні рахунки за житло що зупинилося в попередні роки, нарешті минуло. А спірна заборона про напівавтоматичні гвинтівки нещодавно був підписаний закон. Рахунки до захист людей, які їдуть до Вашингтона для абортів і догляду за гендерною ознакою, пройшли. Закон «Моє здоров’я, мої дані». не дозволяє державам отримувати дані про здоров’я людей через програми для відстеження менструального циклу. І постачальники медичних послуг тепер будуть екранований від юридичної дисципліни, якщо вони здійснюють аборти всупереч законам інших держав.
Бюджетне середовище цього року було справді складним. На відміну від 2021 року, коли прогнозовані доходи були вищими, ніж очікувалося, прогнозовані державні доходи знизилися в останні місяці. З огляду на те, що нові джерела доходу не розглядалися серйозно (тема для іншої публікації), не було такого ж фіскального потенціалу, як у 2021 році, для численних, масштабних нових програм або інвестицій. Тим не менш, розробники бюджету залишили житлове будівництво головним пріоритетом і зробили значні фінансові вливання в цю сферу.
Розвиток освіти був неоднозначним (за одним важливим винятком).
Коли мова заходить про K-12 і політику вищої освіти, було кілька хороших перемог, але загалом більше розчарувань. Важливим винятком є те, що на цій законодавчій сесії були зроблені значні інвестиції у фінансування спеціальної освіти. Вашингтон використовує формулу, щоб визначити, скільки грошей потрібно для надання базової освіти K-12. Сума формули повністю фінансується на рівні штату, і важливим аспектом поточної формули є те, що існує обмеження на те, скільки державного фінансування ми надаємо на послуги спеціальної освіти. Ця межа встановлена на рівні 13.5% від кількості учнів шкільного округу. По суті, це означає, що ми припускаємо, що не більше 13.5% учнів шкільного округу потребуватимуть послуг спеціальної освіти.
Проблема полягає в тому, що зараз у багатьох округах штату більше учнів з особливими потребами, ніж вони зараз отримують фінансування. Це створило ситуацію, коли місцеві округи не можуть надати належні освітні послуги всім учням з особливими потребами у своєму районі. Або місцеві округи повинні використовувати гроші, які вони збирають через місцеві збори, для оплати послуг спеціальної освіти.
Це питання було єдиною освітньою темою, про яку говорив губернатор Інслі у своїй промові про стан штату. Це також було явним пріоритетом для керівництва Палати представників і Сенату з боку обох партій, які брали участь у законодавчій сесії. І, як ми бачили з житлом, це був ще один випадок, коли законодавці спершу заявили про свій пріоритет, а потім досягли значного прогресу в цьому пріоритеті.
В інших сферах політики K-12 і вищої освіти цілі були скромними, а прогрес неоднозначним. Здавалося, що питання відновлення та усунення наслідків пандемії в середовищі K-12 ніколи не знайшли популярності в законодавчому органі. Ідея надання безкоштовного шкільного харчування на загальній основі спочатку плавно пройшла через Палату представників і Сенат, але наштовхнулася на проблеми з авторами бюджету, і врешті була зведена до більш скромного розширення. Інвестиції в набір і підготовку педагогів зводилися до кількох змін у правилах щодо контрактів директорів шкіл. Було досягнуто певних успіхів у тому, щоб зробити поглиблені курсові роботи та можливості подвійних кредитів більш доступними та справедливими, і заслуга законодавців та захисників, які вели ці проблеми.
У сфері вищої освіти було прийнято кілька «хороших невеликих законопроектів», які пройшли через сесію законодавчих зборів і які передбачають технічні вдосконалення управління фінансовою допомогою. Ми побачимо цікавий пілот із створення програми субсидованого харчування для малозабезпечених студентів місцевих коледжів; деякі корисні законодавчі акти щодо обміну даними студентів між K-12 округами та вищими навчальними закладами; фінансування державної програми кредитування студентів; а також послаблення вимог щодо мінімального середнього балу для отримання стипендії для навчання в коледжі.
Освіта не є головним пріоритетом політики (наразі).
Як і на будь-якій іншій законодавчій сесії, у законодавчому процесі пройшла значна частина політики K-12 і вищої освіти. І є законодавці, які є лідерами в галузі освіти і які щороку приїжджають в Олімпію, маючи це як головний пріоритет. Однак, якщо зменшити масштаб і порівняти освіту з темами, які справді захопили заголовки, стає зрозуміло, що освіта не входить до групи пріоритетів.
Значною мірою це відображає наші спільні пріоритети як вашингтонців. Житло, безпритульність, громадська безпека, доступ до абортів — це питання державного рівня, які, здається, є головними для виборців у цілому, і законодавці штату чуйно на них реагують. Але я також хотів би сказати, що прихильники освіти та професіонали в галузі політики, як і я, несуть певну відповідальність за те, що наші проблеми не отримують найвищої оцінки на державному рівні. Після двадцятирічного періоду з кінця 1990-х до середини 2010-х років, коли освітня політика була центральною проблемою, Барак Обама назвав це «питання громадянських прав нашого часу»— його популярність як політичного питання згасла. Як прихильники освіти, наші політичні амбіції є скромнішими, ніж були раніше, і більше спрямовані на постійний пошук маленьких перемог, а не на сміливі реформи.
Однак я не думаю, що це триватиме довго. Останні дослідження продовжують це показувати школи дійсно важливі для дітей, особливо для знедолених студентів, які найбільше покладаються на державну освіту. Гостріше кажучи, існує кілька взаємопов’язаних проблем у нашій системі K-12 і системі вищої освіти у Вашингтоні, які виникнуть у наступні кілька років:
- Державна система K-12 стикається зі зростаючим фінансовим тиском.
- Розриви в досягненнях за расовою ознакою збільшилися після пандемії.
- Проблеми психічного здоров'я молоді зростають.
- У той час як рівень випускників середньої школи зріс, частка випускників, які вступають безпосередньо до коледжу, зменшилася.
- Ми стикаємося з гострою нестачею робочої сили в секторах, які пропонують гарну заробітну плату, але потребують освіти або навчання після закінчення середньої школи.
Усі ці питання дуже складні. Хоча немає єдиного рішення для жодного з них, політичні стратегії мають бути частиною суміші, а це означає, що питання освіти мають бути головним пріоритетом для нашої держави. Щоб це сталося, прихильники та професіонали політики в нашій системі освіти, в тому числі мої колеги та я з Фонд для студентів Такоми, доведеться наполегливо працювати та зосередитися на створенні кращої політики щодо невеликого пріоритетного набору великих питань. Це набагато легше сказати, ніж зробити, але я вважаю, що усунення прогалин у досягненнях у наших системах K-12 і вищої освіти стане невідкладним, і здається, що зараз настав час бути більш амбітними в нашій політичній роботі.
