Коннектикут бореться з FAFSA. Чи може WA навчитися новим хитрощам?

НЬЮ-ГЕЙВЕН, Коннектикут. — Протягом багатьох років Вашингтон був одним із найгірших штатів у країні, коли справа доходить до того, щоб старшокласники заповнювали документи про федеральну фінансову допомогу — документи, після заповнення яких значно підвищується ймовірність того, що студент піде до коледжу.

Натомість Коннектикут, Луїзіана та Теннессі лідирують у тому, що діти змушують дітей заповнювати безкоштовну заявку на отримання федеральної допомоги студентам, документацію, яка відкриває двері до мільйонів доларів федеральних і державних стипендій для навчання в коледжах, які не потрібно повертати.

Чи міг би Вашингтон чогось навчитися у тих досягнутих держав? 

Одного разу в середині грудня троє співробітників середньої школи New Britain у Нью-Гейвені, штат Коннектикут, зібралися в конференц-залі й уявили відеомонтаж випускників, які пояснювали, як гранти та позики допомогли їм навчатися в коледжі. 

Вони планували відвідування батьків додому під керівництвом персоналу, який розмовляв їхньою рідною мовою. Вони репетирували пояснення щодо переваг подання заявки на федеральну допомогу та відповідали на запитання. І вони запланували листівки про FAFSA англійською, іспанською, арабською та, можливо, іншими мовами: «Заповніть!! Отримай гроші на коледж».

New Britain була однією із семи середніх шкіл Коннектикуту, які взяли участь у семінарі під керівництвом штату, щоб збільшити кількість старшокласників, які заповнюють документи, на 5% порівняно з роком раніше. Вони є частиною очолюваної штатом Connecticut FAFSA Challenge, кампанії серед шкіл із великою кількістю сімей з низьким рівнем доходу на підтримку завершення FAFSA.

Ось чому FAFSA є таким важливим: воно відкриває федеральні та державні гранти та позики для університетів, коледжів і технічних програм. Студенти, які закінчили його, мають на 84% більшу ймовірність вступити до програми після закінчення середньої школи восени після закінчення школи, показує дослідження Національної мережі коледжів. Серед малозабезпечених студентів рівень стрибає. 

У Вашингтоні деякі округи працюють краще, ніж інші. Минулого року 79% старшокласників державних шкіл Сіетла закінчили FAFSA. Серед видатних: середня школа Клівленда, де в січні учні та консультанти зібралися на вечір завершення FAFSA, щоб заповнити форми.

Загалом у штаті рівень завершення будівництва у Вашингтоні зріс до 41.6% на кінець червня, а минулого року кількість завершених робіт у штаті зросла на 7%, посівши третє місце за змінами в порівнянні з минулим роком. Але це все ще значно нижче позначки, встановленої Коннектикутом, де 65% студентів закінчили форму FAFSA.

За словами Білла Дебауна, старшого директора з даних і стратегічних ініціатив NCAN, державні програми, такі як заохочувальна подача документів на фінансову допомогу в Коннектикуті, стають все більш поширеними по всій країні. Теннессі ставить подібний виклик для всіх своїх шкіл і проводить інформаційну кампанію, щоб повідомити студентам, що вони можуть відвідувати громадські та технічні коледжі безкоштовно протягом двох років, якщо подадуть заявку. Луїзіана є одним із небагатьох штатів, де заповнення форми (або еквівалента штату) є обов’язковою умовою для закінчення навчання. 

Вашингтон дійсно вживає деяких ключових кроків, які, як вважають, заохочують подавати документи, наприклад, говорити про фінансову допомогу ще в середній школі та пропонувати значну державну фінансову допомогу, яка може зробити навчання в громадських і технічних коледжах безкоштовним. Минулого місяця національна організація поставила Вашингтон на перше місце в країні за обсягом грантової допомоги на душу населення. Починаючи з травня, понад 15,000 XNUMX шкільних працівників і громадських партнерів взяли участь у тренінгах FAFSA під керівництвом Вашингтонської ради учнівських досягнень. 

Наразі дані про виконання штату за 2024 рік не оприлюднені. І майже через два тижні після запуску оновленої та значно спрощеної FAFSA форма перейшла з періодичної доступності до відкритої 24/7. Але переломи продовжують відпрацьовувати.

Департамент освіти нещодавно оголосив, що інформація про учнів не буде передана школам для оформлення пакетів фінансової допомоги до першої половини березня. Це викликало гнів Національної асоціації адміністраторів фінансової допомоги студентам, яка хвилюється, що подальші затримки зрештою зашкодять студентам, які найбільше потребують допомоги.

Дані, які направляють 

Отримавши план удосконалення FAFSA від державної майстерні в Нью-Гейвені, фахівець із кар’єри Новобританської середньої школи Ненсі Родрігез за тиждень до зимових канікул розіслала нагадування для старшокласників про створення FSA ID, необхідного для подання FAFSA. Вона також провела двох студентів через державний еквівалент FAFSA, який, як і у Вашингтоні, надає студентам без документів доступ до державної фінансової допомоги. Потім вона відвідала тренінг FAFSA 101. 

Через кілька тижнів, коли форма запрацювала, Родрігес та її колеги почали розгортати зусилля, які вони планували під час семінару в Нью-Гейвені. Вони мають охопити 415 випускників старшого віку, і вони прагнуть допомогти принаймні 60% заповнити форму.

Хоча 54 школи Коннектикуту взяли участь у конкурсі цього року, вдвічі більше було право приєднатися. Тим, хто бере участь, пропонуються семінари та навчання, а також міні-гранти на суму до 16,000 11,000 доларів США. Нова Британія використовує свої майже XNUMX XNUMX доларів на бонуси для персоналу, який працює безпосередньо зі студентами. Вони також використовують стимули, зокрема студентські сніданки та світшоти для тих, хто заповнив форму, а також ресурси, такі як листівки та заходи за участю експертів з фінансової допомоги з місцевих коледжів. 

Коннектикут інвестував 1.5 мільйона доларів у конкурс з моменту його запуску чотири роки тому, і кількість заявок FAFSA в штаті зросла на 10%. Серед випусків 2021 року дані штату показують, що студенти з низьким рівнем доходу мали в 4.5 рази більше шансів бути зарахованими на програму коледжу восени після закінчення школи, якщо вони склали FAFSA. 

Ключовий інструмент: щоденне оновлення даних про закінчення FAFSA для кожного учня, щоб співробітники школи знали, хто ще не подав заявку. Хоча Вашингтон має подібні дані, вони оновлюються лише щотижня, сказала Беккі Томпсон, директор відділу фінансової допомоги студентам WSAC.

У Вашингтоні немає цілей щодо конкуренції, орієнтованих на FAFSA. Але його 12-та річна кампанія підтримує школи у забезпеченні вступу та ресурсів фінансової допомоги для учнів і сімей. У ньому беруть участь понад 200 шкіл.

Минулого року в цих школах спостерігався колективний рівень завершення FAFSA на 13% вищий, ніж у школах, які не беруть участь, при цьому кожна расова група випереджала своїх однолітків в інших школах. 

Створення культури FAFSA

У штаті Мічиган штат пропонує сертифікацію для шкільного персоналу, щоб стати спеціалістом FAFSA. У Теннессі будь-яка школа, яка щороку підвищує рівень завершення навчання за FAFSA, вважається «чемпіоном». За один рік 75 претендували на титул.

Нещодавній звіт місцевої некомерційної організації Foundation for Tacoma Students рекомендує подібні кроки разом означати, що більше вашингтонських дітей навчатимуться в коледжах.  

Він також рекомендує заохочувати школи за допомогою грантів, подібних до тих, що пропонуються в Коннектикуті FAFSA Challenge, і створити єдиний веб-сайт, на якому керівництво школи, учні та батьки матимуть доступ до всіх ресурсів щодо планування кар’єри та FAFSA — за зразком Теннессі. 

Замість того, щоб обов’язкове проходження FAFSA, еквівалент штату або відмова, у звіті пропонується зробити завершення частиною середньої школи та подальшого плану, який визначає шкільні та кар’єрні цілі учнів. 

Один із авторів звіту Бен Мітчелл заявив, що Вашингтону слід активізувати поточну роботу. Це включає активізацію його 12-річної кампанії та більше інвестицій у підвищення обізнаності про Washington College Grant, найважливіший фонд фінансової допомоги штату, сказав він. 

Проте прогрес Вашингтона не слід порівнювати з прогресом інших штатів, попереджає Дебаун з NCAN. За його словами, Вашингтон є більшим і більш різноманітним штатом за населенням і промисловістю, що створює більш складний набір потреб, які необхідно задовольнити. Він також має таке ж місце, як і кілька західних штатів — штати Аляска, Юта, Айдахо й Аризона — це штати з низьким рівнем завершення FAFSA минулого року, — які історично мають проблеми з утриманням студентів.

Справедливість у доступі

Простим початковим кроком може бути встановлення загальнодержавної цілі, сказав Мітчелл. Але він повторив Томпсона з WSAC, що мета полягає «не в тому, щоб отримати збільшену кількість форм».

«Якщо метою є« ми збільшимо завершення FAFSA на 5%», це означає, що кожна група студентів збільшується на 5%», — сказав Мітчелл. Якщо одна студентська група «веде решту населення до досягнення мети», це підірве ціль.

Відстеження завершення FAFSA студентами за расою, етнічною приналежністю та здібностями – це те, що важко зробити державам, сказав Дебаун, оскільки FAFSA не ставить демографічних питань.

Foundation for Tacoma Students пропонує школам K-12 і коледжам Вашингтона об’єднатися, створивши базу даних, подібну до звітної картки штату Вашингтон, яка не лише показуватиме, скільки дітей закінчує FAFSA, але й показуватиме зарахування та завершення програм вищої школи.

Тим часом пропозиція губернатора Джея Інслі передбачає автоматичне надання стипендій Вашингтонського коледжу студентам, які навчаються за програмою SNAP, або основними пільгами на харчування, без подання заявки — знак для Томпсона, що штат шукає шляхи покращення доступу до допомоги студентам. 

Починається «Краще FAFSA».

Цього року більше студентів отримають більше грошей завдяки перегляду FAFSA, проекту під керівництвом сенатора США Петті Мюррей, D-Wash. Ці зміни роблять форму коротшою та дозволяють декларантам імпортувати свої податкові декларації IRS, усуваючи паперову роботу. Але принаймні цього року це означає, що у студентів буде менше часу, щоб заповнити FAFSA та осмислити їхні пакети фінансової допомоги, оскільки додаток було відкрито через три місяці після його звичайного випуску 1 жовтня. 

Незважаючи на збої в електронному процесі, форма вже виявляється менш лякаючою, сказала Найла Джахаф, член команди конкурсу FAFSA Нової Британської середньої школи, яка допомогла двом місцевим студентам заповнити форму на початку січня. 

«Ми відразу можемо сказати, яка велика різниця це мала. У самих студентів це зайняло 15 хвилин», – розповіла вона. «Для батьків, я думаю, це зайняло близько шести хвилин. Це було все». 

Однак стислий період подачі заявок, безперечно, створить труднощі цього року. Зазвичай половина людей похилого віку, які подають FAFSA, зробили це до цього моменту року. Ця робота тепер буде зіштовхуватися з іншими етапами, як-от отримання нагородних листів і осмислення їх, або вибір місця відвідування, сказав ДеБон. 

У 2022 році пенсіонери Вашингтона, які відповідали вимогам, залишили на столі майже 60 мільйонів доларів у вигляді грантів Пелла, які не потрібно повертати. З огляду на те, що FAFSA цього року знову приділила увагу, експерти сподіваються побачити більше місцевих політик і стимулів, які допоможуть вашингтонським студентам краще зрозуміти та отримати доступ до всіх доступних їм грошей. 

Жанель Ретка