У Фонді студентів Такоми (FFTS) ми твердо переконані, що політичні стратегії, спрямовані на підвищення рівня охоплення вищою освітою, мають надавати пріоритет покращенню використання існуючої фінансової допомоги та розширенню програм фінансової допомоги.
У відповідності з Опитування Gallup за липень 2023 року, лише 36 відсотків американців висловили «значну» або «досить велику» впевненість у вищій освіті, порівняно з 57 відсотками у 2015 році та 48 відсотками у 2018 році. Ці цифри можуть здатися тривожними, особливо для політиків, які працюють над досягненням наших 2030 мета. Легко уявити прихильників освіти, які читають ці статистичні дані та відчувають розчарування, сумніваючись у цінності своїх зусиль щодо розширення доступу до фінансової допомоги, надання консультацій та наставництва студентам і спрощення адміністративних процесів, коли віра громадськості у вищу освіту, здається, слабшає.
Однак важливо не піддаватися поразницькому настрою і визнавати, що громадська думка щодо вищої освіти складніша. Крім того, ця складність висвітлює сфери, де ми можемо спрямувати політичні стратегії на більш ефективне вирішення проблем.
Що ми знаємо про громадську думку та вищу освіту
В одному з останніх Нью-Йорк Таймс стаття під назвою “Американці втрачають віру в цінність коледжу. Чия це вина?» автор Пол Туг досліджує тривожне зниження довіри американців до вищої освіти. У статті Тофа фактично висвітлюється вартість як головна причина зниження довіри до вищої освіти. Він наводить дані, які вказують на те, що довічні вигоди від отримання освіти після закінчення середньої школи зменшуються, особливо коли ця освіта супроводжується тягарем значних студентських боргів. Ці дані збігаються з нашими дослідження і того нашого одноліткам, який послідовно визначає вартість вищої освіти як найважливішу проблему для майбутніх студентів, тих, хто навчається, і осіб, які припинили освіту чи навчання після закінчення середньої школи.
Кілька інших опитувань, у тому числі проведених Gallupпоказують, що американці все ще цінують вищу освіту. Фактично, опитування Gallup, опубліковане лише за місяць до того, яке цитує Жорсткий було виявлено, що 71 відсоток студентів коледжу, які зараз навчаються, повністю погоджуються або погоджуються з тим, що ступінь, який вони здобувають, вартий витрат. Крім того, 75 відсотків студентів коледжу та майбутніх студентів вважають, що освіта в коледжі є принаймні такою ж важливою сьогодні, як і 20 років тому.
Наші місцеві дані підтверджують ці національні дослідження. А звіт 2019 з проекту «Дорожня карта» показало, що 96 відсотків опитаних студентів округу Кінг прагнуть вступити до коледжу, щоб отримати повноцінну кар’єру. А Загальнодержавне опитування 2022 року також зазначив, що 55 відсотків респондентів вважають, що їм буде краще, якщо вони отримають диплом про вищу освіту.
Отже, наслідки для політики є подвійними:
1. Дані останніх опитувань і досліджень не дають послідовних доказів загального твердження про те, що люди втрачають віру у вищу освіту.
2. У тій мірі, в якій люди втрачають довіру до коледжу, це здебільшого обертається проблемами, пов’язаними з вартістю та боргом (реальним чи уявним), а також сумнівом у «окупності інвестицій» диплома коледжу.
Політична відповідь: фінансова допомога є перевіреним проектом
Щоб повністю використати існуючі програми фінансової допомоги, студентам важливо заповнити безкоштовну заявку на отримання федеральної студентської допомоги (FAFSA) або заявку Вашингтона на державну фінансову допомогу (WASFA). Завершення FAFSA відкриває можливості для отримання фінансової допомоги, включно з федеральними грантами Пелла, які є винагородами на основі потреб, які не потрібно повертати. Примітно, що завершення FAFSA сильно корелює з вищі показники зарахування до вищої школи, особливо для студентів із малозабезпечених домогосподарств.
У класі 2023 року Вашингтон досяг відсотка завершення FAFSA трохи вище 44 відсотків. Хоча це нижче національного показника завершення навчання в 58.2 відсотка, ми займаємо третє місце в рейтингу штату з точки зору зростання завершення FAFSA. Хоча це зростання є багатообіцяючим, порівняння з таким національним лідером, як Луїзіана, де відсоток завершення FAFSA становить 70.7 відсотка, підкреслює потенціал для покращення. Якщо цього не зробити, гроші залишаються на столі, що може вплинути на отримання диплома про вищу освіту для студентів. А звітом із січня 2022 року стало відомо, що на національному рівні 3.75 мільярда доларів у доларах Pell Grant залишилися незатребуваними для класу 2021. У Вашингтоні ми дозволили більше 60 мільйонів доларів у федеральних доларах Pell Grant залишитися невикористаними у 2021 році.
У найближчі місяці ми глибше заглибимося в конкретні та дієві політичні стратегії, яких Вашингтон повинен дотримуватися, щоб збільшити показники завершення FAFSA та WASFA. Ця увага також буде для нас головним пріоритетом під час сесії законодавчих зборів штату у 2024 році.
Хоча заголовки можуть свідчити про падіння довіри до вищої освіти, реальність є більш нюансованою. Люди все ще цінують вищу освіту, але занепокоєння щодо вартості та боргів викликають скептицизм. Зосереджуючись на доступності та розширюючи програми фінансової допомоги, ми можемо допомогти гарантувати, що вища освіта залишається доступною та цінною для всіх.
