Бен Мітчелл
Директор із адвокації та політики Фонду студентів Такоми
Вперше після великої рецесії 2009 року Вашингтон зіткнувся зі значним дефіцитом бюджету. Головне питання на сесії полягає в тому, як законодавці впораються з цим. І оскільки демократи мають єдиний контроль, значною мірою це питання до них. З новим обраним губернатором і притоком нових законодавців зараз важко впоратися з ситуацією.
Але ми бачимо в цьому можливість. Цей дворічний період є шансом для нових лідерів у законодавчому органі та державних установах, і, звісно, для нового губернатора, накласти свою печатку на речі. Як завжди, ми вважаємо, що освіта має бути на першому місці в списку пріоритетів, і наступні чотири місяці дадуть нам зрозуміти, чи вступаємо ми в нову фазу управління у Вашингтоні чи ні.
У державному бюджеті гігантська діра
Газета «Washington State Standard» опублікувала чудовий посібник із державного бюджету, який детально описує процес формування бюджету штату Вашингтон. Як пояснюється в цій статті, важливо знати, що законодавці складають дворічні бюджети, і за законом бюджети мають бути збалансованими протягом наступних чотирьох років. Це вимагає від законодавців планувати заздалегідь та уникати сценарію, коли вони зіткнуться з великою дірою в бюджеті.
Однак ключовим фактором напередодні законодавчої сесії є те, що ми фактично стикаємося з великим бюджетним розривом . Розрив становить від 10 до 12 мільярдів доларів в операційному бюджеті нашого штату за чотири роки, що становить близько 7-8.5% від загального операційного бюджету. Розрив також може зрости до 15-16 мільярдів доларів після врахування нових контрактів для державних службовців.
Ці цифри є різницею між вартістю державних послуг і програм і коштами, які очікуються для їх оплати до середини 2029 року. Ви можете уявити цю ситуацію так, як державним установам потрібно від 10 до 12 мільярдів доларів для виконання вже обіцяних зобов’язань у сфері освіти, соціальних послуг, охорони здоров’я, громадської безпеки та інших повсякденних державних операцій. Не кажучи вже про будь-які витрати на нові програми чи розширення існуючих програм.
До цього призвів збіг факторів:
Хоча економіка Вашингтона стоїть на міцній основі, зростання доходів сповільнилося з середнього понад 8% на рік протягом останніх семи років до менше ніж 3% на рік, за прогнозами, до 2029 року.
Прогноз навантаження зростає, що означає, що більше людей отримають доступ до існуючих державних соціальних послуг, охорони здоров’я, освіти та інших програм.
Закони, прийняті чотири роки тому, розширили програми. Щоб змусити підрахунок бюджету спрацювати, законодавці відклали реалізацію, щоб витрати вийшли за межі бюджетної перспективи на той час. Але зараз ці програми поступово впроваджуються та вперше досягають бюджету.
Інфляція б'є по державному бюджету так само, як і по сімейному бюджету.
Більше немає федерального фінансування, пов’язаного з COVID, яке ми могли використати, щоб компенсувати зростання витрат за останні кілька років.
Слід зазначити, що багато штатів стикаються з подібним бюджетним дефіцитом. І більшість штатів не потребують довгострокового бюджетного прогнозу, як це робиться у Вашингтоні, тому можуть бути й інші, де ситуація виглядала б так само погано, якби вони проводили такий аналіз, який ми проводимо тут.
Скорочення витрат і, можливо, нові доходи вже на горизонті
Протягом останнього місяця почали промальовуватися контури потенційних скорочень програм та нових або переглянутих податків. Спочатку це було розпорядження губернатора Інслі про заморожування витрат у державних установах. Це призупинило необов'язковий найм та контракти, а також обмежило покупки та поїздки.
Потім, наприкінці грудня, губернатор Інслі оприлюднив свою останню офіційну бюджетну пропозицію. Незважаючи на те, що він є губернатором, що йде на посаду, Інслі зобов'язаний подати цю пропозицію в рамках бюджетного процесу. А враховуючи те, як швидко мають відбуватися справи під час законодавчої сесії, його пропозиція фактично слугує відправною точкою для переговорів.
Що стосується скорочення витрат, бюджетна пропозиція Inslee містить ідеї, які заощадять приблизно 2 мільярди доларів за чотири роки. Значна частина цих запропонованих скорочень полягає в запланованому збільшенні програм раннього навчання та догляду за дітьми, які включені в Закон про справедливий старт для дітей, який був прийнятий у 2021 році. Існує також пропозиція щодо чотирирічного заморожування бонусів, які K- Отримують 12 вчителів, які пройшли програму професійного розвитку, щоб отримати національну сертифікацію.
Але справжня робоча конячка, щоб стерти дефіцит у бюджетній пропозиції Inslee, полягає в доходах. Губернатор Інслі, який залишив свій пост, підтримав ідею нового податку на багатство, а також підвищення податків на бізнес. Податок на багатство в бюджеті Inslee буде стягуватися у розмірі 1% зі світового багатства понад 100 мільйонів доларів. За даними офісу губернатора, цей податок вплине на близько 3,400 людей у Вашингтоні та за чотири роки залучить близько 10.3 мільярда доларів. Ідея податку на підприємницьку діяльність полягає в тому, щоб збільшити ставки існуючих податків на підприємництво та професії у два етапи. Перший етап був би тимчасовим і орієнтованим на більші підприємства, слугуючи мостом, поки новий податок на багатство не буде повністю введений в дію. Потім у 2027 році всі ставки податку на бізнес і професії будуть збільшені на 10%.
Бюджет губернатора Інслі містить деякі нові витрати. Але загалом ми працюємо над збереженням уже наявних прав і зобов’язань, на які покладаються люди в усьому штаті. Просто немає місця для будь-яких нових дискреційних витрат.
Поки що незрозуміло, який новий податок має найбільшу підтримку
Ідея податку на багатство була піддана негативним відгукам через складне впровадження та сумніви щодо надійності цього джерела доходів. Дослідження, проведене Міністерством доходів, вказало на потенційні труднощі з оцінкою того, що може бути розкиданим особистим майном дуже заможних людей, а також на здатність людей використовувати різні лазівки в податковому кодексі. Також слід зазначити, що якщо людина має понад 100 мільйонів доларів світового багатства, їй неважко виїхати з Вашингтона до іншого штату, якщо вона хоче уникнути сплати податку.
Це невід'ємний компроміс між вузькими та широкими податковими схемами. Вузький податок може бути легшим політичним підходом, але він може бути нестабільним для людей або компаній, які виходять, якщо він занадто вузький. Широкомасштабний податок, ймовірно, був би менш популярним, але чим більше людей або підприємств платить податок, тим стабільнішим він є.
Ми знаємо, що демократи в законодавчому органі зважують ці компроміси, оскільки сенатор Ноель Фрейм помилково поширив внутрішнє меню варіантів доходів, які розглядає фракція, що стало надзвичайно зрозумілим для кожного, хто натиснув «відповісти всім», коли мав намір натиснути «відповісти». Серед можливих варіантів доходів, викладених у меню, є податок на заробітну плату для компаній, які платять високу заробітну плату. Це працює таким чином, що компанія оподатковуватиме загальну компенсацію, виплачену працівникам, які заробляють більше певного порогу. Інші помітні ідеї — це більш агресивна версія ідеї Інслі щодо податку на багатство та збільшення вже існуючого податку на приріст капіталу.
Незважаючи на те, що це була невелика помилка для того, щоб оприлюднити ідеї варіантів отримання прибутку, це не розгромна новина. Демократичні лідери в законодавчому органі протягом кількох місяців публічно заявляли, що їхнім пріоритетом є захист існуючих програм і послуг, і що для цього вони хочуть підвищити податки. І багато пропозицій, викладених у меню, були скинуті навколо в останні роки.
Новий губернатор Фергюсон бачить речі інакше
Новий губернатор Боб Фергюсон також вплине на розмову. Він оприлюднив власний перелік бюджетних пріоритетів , які мають певну суперечність із бюджетною пропозицією Інслі, що є невдалою.
Щодо нових надходжень, обраний губернатор Фергюсон заявляє, що:
«Спочатку я зосереджений на виявленні можливостей для заощаджень і зосереджуся на доходах лише після того, як ми очистимо бюджет для заощаджень і скорочень. Я глибоко скептично ставлюся до того, що ми можемо розраховувати на збалансування бюджету за допомогою неперевіреного податку на багатство».
План Фергюсона – це не повноцінний, детальний бюджет, а скоріше окреслення пріоритетів. Загалом Фергюсон хоче скоротити витрати на 4.4 мільярда доларів у порівнянні з планом Inslee приблизно на 1 мільярд доларів у дворічному періоді 2025-27 років. З позитивного боку для наших інтересів у FFTS, Фергюсон оголосив, що освіта K-12 заборонена для скорочень. Але більш розчаровує те, що він пропонує скоротити на 3% державні 4-річні коледжі та університети. Фергюсон також запропонував скоротити на 6% для всіх інших державних установ, але деталі цього не зазначено в його документі про пріоритети, і, схоже, агентствам буде запропоновано розробити власні пропозиції щодо скорочення на 6% на дворічний період.
Фергюсон також пропонує близько 800 мільйонів доларів на нові програми, включаючи 240 мільйонів доларів на два роки для забезпечення безкоштовних шкільних обідів для всіх студентів Вашингтона, що відповідає прогресивним демократам і політичній платформі FFTS.
Різниця в тонусі між законодавцями-демократами та губернатором Фергюсоном, коли справа доходить до бюджету, досить різка. Законодавча влада має повноваження створювати або скорочувати податки, а також створювати або скорочувати програми. Але Губернатор має право вето та публічний профіль набагато більший, ніж члени законодавчого органу. Незрозуміло, куди це веде, і чи є в грі майстерність. Але це буде велика сюжетна лінія, яку варто спостерігати в найближчі кілька місяців.
У депутатських кріслах багато нових облич
Поєднання виходу на пенсію законодавців, переходів у зв'язку з перерозподілом округів, переходів на вищі посади та призначень губернаторами означає, що на різних місцях у Палаті представників та Сенаті з'явиться понад 30 нових людей .
Це означає значну зміну в законодавчому органі. Подумайте про своє власне місце роботи та про те, що було б, якби більше 20% ваших колег були або зовсім новими, або на нових посадах. Щось подібне прийде зі звичайними труднощами змін, і це те, над чим законодавці та законодавчий персонал працюватимуть цього року. Це також означає, що більш досвідчені законодавці матимуть шанс зайняти нові керівні посади, і разом із тими, хто вже обіймає керівні посади, на них можна буде покладатися, щоб керувати кораблем у складному бюджетному середовищі.
Рахунки, рахунки, рахунки
Хоча законодавчий орган офіційно не збирається до 13 січня, законодавцям дозволено розпочати подання законопроектів на початку грудня. Наразі ми визначили кілька законопроектів про освіту як пріоритетні.
Але перш ніж ми підсумуємо те, що вже обговорюється, рекомендуємо переглянути сторінку на вебсайті законодавчого органу, де коротко описано, як законопроект стає законом. Це швидке чтиво, яке дасть вам гарний посібник з громадянської освіти.
Як доповнення до цього, це відео від Vox є чудовим – і точним(!) – відтворенням класики Schoolhouse Rock:
Наш головний пріоритет - охоплення коледжу
Причини зниження рівня зарахування до коледжів у Вашингтоні різноманітні та залежать від ситуації. Це вимагає політики, яка інвестує в індивідуальну підтримку студентів, а найкращою формою індивідуальної підтримки є кваліфікований та надійний дорослий, метою якого є допомога студенту в подоланні розриву між навчанням у середній школі та коледжі.
У FFTS ми допомагали впроваджувати законопроекти в Сенаті та Палаті представників, законопроект Сенату 5164 та законопроект Палати представників 1136 , виконуючи дві речі, коли йдеться про такий вид роботи зі студентами:
Вони пропонують сміливі інвестиції в більшу кількість кадрів на місцях у формі кваліфікованих дорослих, які працюватимуть безпосередньо зі студентами.
Вони пропонують інвестиції в постійне навчання фінансової допомоги та професійний розвиток для дорослих, які працюють зі студентами в будь-якій якості та які можуть не мати технічного розуміння процесів фінансової допомоги.
Зважаючи на складну бюджетну ситуацію цього року, ми очікуємо важкий підйом із цими законопроектами. Але не неможливий. Разом із низкою партнерів і колег ми зробимо все можливе, щоб підтримати ці законопроекти під час проходження ними законодавчого процесу цього року.
Виконання державних зобов'язань щодо фінансування базової освіти
Коли йдеться про формулу фінансування шкіл K-12 у Вашингтоні, наша політична платформа закликає до всебічного аналізу моделі фінансування шкіл Вашингтона з точки зору справедливості фінансування. Але це довгостроковий проект, і ми знаємо, що цього року це питання не обговорюється.
Цього року на столі розглядається питання збільшення фінансування шкіл K-12, щоб штат виконав свої зобов'язання щодо забезпечення базової освіти. Це включає більше фінансування шкільного транспорту та базових експлуатаційних витрат. FFTS підтримує цей короткостроковий пріоритет як необхідний перший крок перед більш комплексним проектом, про який йдеться в нашій платформі. Законопроект Сенату 5187 вирішує питання транспорту, тоді як законопроект Сенату 5192 стосується загальних питань експлуатаційних витрат. Члени Палати представників ще не з'явилися.
Повернення дітей
Однією з найбільших проблем, з якою стикаються школи у Вашингтоні та в усій країні на початку 2025 року, є стабільно високий рівень хронічних прогулів учнів. Визначається як пропуск 10% або більше навчальних днів з будь-якої причини, показники підскочили після пандемії та залишаються високими.
Вашингтон уже зробив важливий крок, доручивши Начальнику управління державної освіти зобов’язатися скоротити хронічні прогули вдвічі протягом наступних п’яти років. Законопроект Сенату 5007 відповідає цьому зобов’язанню та пропонує покращити навчання освітян, розширити програми запобігання відсіву та надати гранти на партнерство з громадами, зосереджуючись на проактивній взаємодії з сім’ями та послугах підтримки. Це також двопартійний законопроект. Нам приємно його бачити!
Більше змін до вимог до закінчення середньої школи
Щорічна традиція законодавчого акту, який вимагає фінансової освіти як вимоги до закінчення середньої школи у Вашингтоні, повернулася завдяки законопроекту Сенату 5080. У FFTS ми вважаємо це непоганою ідеєю як такою, і це точно те, про що просять студенти. Але ми хотіли б, щоб законодавці та зацікавлені групи позбулися звички пропонувати фрагментарні та ізольовані зміни до вимог до закінчення середньої школи на користь більш комплексного та цілісного підходу.
Державна рада освіти запускає ініціативу під назвою FutureReady у 2025 році , яка намагається це зробити, і було б добре, якби законодавці могли загальмувати такі ідеї, як законопроект Сенату 5080, поки цей проєкт триває.
У Вашингтоні проявляються консервативні тенденції в освіті
Серед головних тенденцій у національній політиці освіти для дітей від дитячого садка до 12 класу є ідея надання батькам гнучких коштів, які вони можуть використовувати на оплату навчання в приватних школах або інші освітні програми для своїх дітей. Ця ідея, яку найчастіше називають «ощадними рахунками на освіту», існує вже давно і раніше називалася шкільними ваучерами. Це помітна ідея серед консерваторів, і щонайменше вісім штатів мають такі програми в тій чи іншій формі. Немає жодних шансів, що ми створимо подібну програму у Вашингтоні в найближчому майбутньому, і не без підстав . Але як нагадування про те, що ми не існуємо поза національною політикою, представник Тревіс Кутюр вніс законопроект Палати представників 1140 , який пропонує створити загальнодержавну програму ощадних рахунків на освіту.
Дворічний період 2025-26 років стане випробуванням для демократів
Як ви, напевно, чули, 2024 рік був важким для демократів у країні. Але порівняно з рештою країни ми продемонстрували загальну підтримку демократичного правління у Вашингтоні. Демократична більшість у законодавчому органі не зменшувалася, фактично вони отримали місце в Сенаті та місце в Палаті представників. Обраний губернатор Боб Фергюсон також переміг досить комфортно.
А також цікаво подивитися на тенденції зростання населення серед інших штатів, що відносяться до категорії «синіх». Орегон, Каліфорнія, Іллінойс та Нью-Йорк протягом останніх кількох років зазнали значної втрати населення, що можна інтерпретувати як голосування людей ногами. Тим часом Вашингтон входить до групи штатів, які зберегли помірне зростання населення.
Отже, схоже, що тут йдеться про групу, яка принаймні задоволена, якщо не підтримує наше політичне керівництво. Але це перший рік за досить довгий час, коли губернатор і законодавці мають справді важкий виклик щодо державного бюджету. І хоча ми не зазнали втрати населення в аналогічних штатах, люди не вимагають переїхати сюди, як це було 10 років тому, і як зараз у Техасі та на південному сході. Отже, запитання до обраного губернатора Фергюсона та законодавців полягає в тому, що вони можуть зробити, щоб не просто зберегти наш відносний острів стабільності за рахунок скорочення бюджету та, можливо, нових надходжень, але й перетворити Вашингтон на модель управління в блакитному штаті? Ми хочемо, щоб люди тут відчували, що у Вашингтоні існує чудове співвідношення між державними послугами та податками, а якість освіти та результати студентів мають бути основою цього проекту.
