Ben Mitchell
Giám đốc Vận động & Chính sách, Quỹ dành cho sinh viên Tacoma
Phiên họp lập pháp năm 2023 đã kết thúc vào ngày 23 tháng XNUMX. Công bằng mà nói, các nhà lập pháp và thống đốc đã đạt được những thành tựu đáng kể đối với các ưu tiên của họ xung quanh vấn đề nhà ở, an toàn súng ống và bảo vệ quyền tiếp cận phá thai. Tuy nhiên, một sự thất vọng đáng chú ý đối với thống đốc và các nhà lập pháp là thất bại về pháp luật tàng trữ ma túy.
Những thành tựu đạt được còn khiêm tốn hơn khi chúng tôi đi sâu vào không gian giáo dục đại học K-12. Khoảng cách tài trợ cho giáo dục đặc biệt là một vấn đề lớn và điều đó đã nhận được một khoản tiền mới đáng chú ý. Nhưng ngoài điều đó ra, các hóa đơn và khoản mục ngân sách liên tục được giảm bớt khi phiên họp diễn ra. Và mặc dù điều đó thật khó chịu nhưng tôi nghĩ nó phản ánh những ưu tiên ở Olympia năm nay. Liệu vấn đề giáo dục có trở thành ưu tiên hàng đầu ở cấp tiểu bang trong vài năm tới hay không vẫn là một câu hỏi mở. Và nếu chúng ta muốn thấy điều đó xảy ra, những người ủng hộ như chúng ta sẽ cần phải thực hiện phần việc của mình để đưa các vấn đề của chúng ta lên hàng đầu trong chương trình nghị sự.
Phiên họp lập pháp năm 2023 đã thành công tốt đẹp.
Cuối năm ngoái, chúng tôi bắt đầu nghe thấy ưu tiên đã nêu từ thống đốc và các nhà lập pháp cho phiên họp lập pháp năm 2023. Mục chính sách chính được đưa ra nhất quán nhất là nhà ở và ở một mức độ liên quan, tình trạng vô gia cư và sức khỏe hành vi. Các ưu tiên cấp hai nổi lên là an toàn súng ống, bảo vệ khả năng tiếp cận các dịch vụ phá thai và giải quyết khó khăn tài chính của hộ gia đình.
Và bây giờ, sau phiên họp, chúng ta có thể thấy rằng thống đốc và cơ quan lập pháp đã đạt được tiến bộ trong các vấn đề ưu tiên. Nhiều hóa đơn nhà ở điều đó đã bị đình trệ trong những năm trước cuối cùng cũng đã trôi qua. MỘT lệnh cấm gây tranh cãi về súng trường bán tự động gần đây đã được ký thành luật. Hóa đơn tới bảo vệ những người đến Washington để phá thai và chăm sóc xác định giới tính đã qua. Đạo luật Sức khỏe của tôi, Dữ liệu của tôi ngăn các tiểu bang lấy dữ liệu sức khỏe của mọi người thông qua các ứng dụng theo dõi kinh nguyệt. Và các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe giờ đây sẽ bảo vệ khỏi kỷ luật pháp lý nếu họ cung cấp dịch vụ chăm sóc phá thai vi phạm luật pháp của các bang khác.
Môi trường ngân sách thực sự đầy thách thức trong năm nay. Không giống như năm 2021, khi dự báo doanh thu cao hơn dự đoán, dự báo thu ngân sách nhà nước đã giảm trong những tháng gần đây. Với việc các nguồn doanh thu mới không được kết hợp một cách nghiêm túc (một chủ đề cho một bài đăng khác), sẽ không có khả năng tài chính giống như năm 2021 đối với nhiều chương trình hoặc khoản đầu tư mới quy mô lớn. Tuy nhiên, các nhà hoạch định ngân sách vẫn coi nhà ở là ưu tiên hàng đầu và thực hiện các khoản tài trợ đáng kể cho lĩnh vực này.
Tiến bộ giáo dục không đồng đều (với một ngoại lệ quan trọng).
Khi nói đến chính sách K-12 và giáo dục đại học, đã có một số thắng lợi tốt nhưng nhìn chung lại có nhiều thất bại hơn. Ngoại lệ quan trọng là phiên họp lập pháp này đã chứng kiến những khoản đầu tư đáng kể vào nguồn tài trợ cho giáo dục đặc biệt. Washington sử dụng một công thức để xác định số tiền cần thiết để cung cấp nền giáo dục cơ bản từ K-12. Số tiền trong công thức được tài trợ hoàn toàn ở cấp tiểu bang và một khía cạnh quan trọng của công thức hiện tại là có giới hạn về số tiền tài trợ cấp tiểu bang mà chúng tôi cung cấp cho các dịch vụ giáo dục đặc biệt. Giới hạn đó được đặt ở mức 13.5% tổng số học sinh của khu học chánh. Trên thực tế, điều này có nghĩa là chúng tôi giả định rằng không quá 13.5% học sinh của khu học chánh sẽ cần các dịch vụ giáo dục đặc biệt.
Vấn đề là nhiều học khu trong Bang hiện có nhiều học sinh có nhu cầu đặc biệt hơn mức họ hiện nhận được tài trợ. Điều này đã tạo ra tình huống mà một trong hai học khu địa phương không thể cung cấp các dịch vụ giáo dục phù hợp cho tất cả học sinh có nhu cầu đặc biệt trong học khu của họ. Hoặc, các học khu địa phương phải sử dụng số tiền họ quyên góp được thông qua thuế địa phương để chi trả cho các dịch vụ giáo dục đặc biệt.
Vấn đề này là chủ đề giáo dục duy nhất mà Thống đốc Inslee đề cập đến trong bài phát biểu tại Bang của mình. Đó cũng là ưu tiên rõ ràng của lãnh đạo Hạ viện và Thượng viện của cả hai đảng khi bước vào phiên họp lập pháp. Và như chúng ta đã thấy với vấn đề nhà ở, đây là một trường hợp khác trong đó các nhà lập pháp nêu rõ ưu tiên của họ ngay từ đầu và sau đó đạt được tiến bộ đáng kể đối với ưu tiên đó.
Trong các lĩnh vực khác của chính sách giáo dục K-12 và đại học, các mục tiêu đạt được rất khiêm tốn và tiến độ còn chưa đồng đều. Học cách phục hồi và giải quyết các tác động của đại dịch trong không gian K-12, dường như không bao giờ thu hút được sự chú ý trong cơ quan lập pháp. Ý tưởng cung cấp bữa ăn miễn phí tại trường học trên cơ sở phổ thông ban đầu được thông qua tại Hạ viện và Thượng viện một cách suôn sẻ, nhưng lại gặp rắc rối với những người viết ngân sách và cuối cùng bị thu hẹp lại thành một mức mở rộng khiêm tốn hơn. Đầu tư vào việc tuyển dụng và chuẩn bị cho nhà giáo dục dẫn đến một số điều chỉnh đối với các quy định xung quanh hợp đồng với hiệu trưởng trường học. Một số chiến thắng tốt đã đạt được trong việc làm cho các khóa học nâng cao và các cơ hội tín chỉ kép trở nên dễ tiếp cận và công bằng hơn, đồng thời tín dụng là nhờ các nhà lập pháp và những người ủng hộ đã dẫn đầu về những vấn đề đó.
Trong giáo dục đại học, có một số “dự luật nhỏ tốt” được thông qua trong phiên họp lập pháp nhằm mang lại những cải tiến kỹ thuật cho việc quản lý hỗ trợ tài chính. Chúng ta sẽ thấy một thí điểm thú vị nhằm tạo ra chương trình trợ cấp bữa ăn cho sinh viên đại học cộng đồng có thu nhập thấp; một số luật hỗ trợ hữu ích xung quanh việc chia sẻ dữ liệu học sinh giữa các khu vực K-12 và các cơ sở giáo dục đại học; tài trợ cho chương trình cho vay sinh viên của tiểu bang; và nới lỏng các yêu cầu về điểm trung bình tối thiểu đối với Học bổng College Bound.
Giáo dục không phải là ưu tiên chính sách hàng đầu (hiện tại).
Cũng giống như bất kỳ phiên họp lập pháp nào, có rất nhiều chính sách về giáo dục K-12 và đại học đã được thông qua trong quá trình lập pháp. Và có những nhà lập pháp đi đầu trong lĩnh vực giáo dục và đến Olympia hàng năm với ưu tiên hàng đầu là đó. Tuy nhiên, khi bạn thu nhỏ và so sánh giáo dục với các chủ đề thực sự gây chú ý, rõ ràng giáo dục nằm ngoài nhóm ưu tiên hàng đầu.
Ở một mức độ lớn, điều này phản ánh những ưu tiên chung của chúng ta với tư cách là người dân Washington. Nhà ở, tình trạng vô gia cư, an toàn công cộng, khả năng tiếp cận dịch vụ phá thai — đây là những vấn đề cấp tiểu bang dường như được cử tri nói chung quan tâm hàng đầu và các nhà lập pháp tiểu bang đã phản ứng với điều đó. Nhưng tôi cũng muốn nói rằng những người ủng hộ giáo dục và các chuyên gia chính sách, giống như tôi, phải chịu một số trách nhiệm về các vấn đề của chúng ta khi không được xếp hạng cao nhất ở cấp tiểu bang. Sau khoảng thời gian 1990 năm từ cuối những năm 2010 đến giữa những năm XNUMX khi chính sách giáo dục là vấn đề trọng tâm—Barack Obama gọi đó là “vấn đề dân quyền của thời đại chúng ta”—sự nổi bật của nó như một vấn đề chính sách đã mờ nhạt. Với tư cách là những người ủng hộ giáo dục, tham vọng chính sách của chúng ta khiêm tốn hơn trước đây và thường xuyên tìm kiếm những chiến thắng nhỏ hơn là những cải cách táo bạo.
Tuy nhiên, tôi không nghĩ điều này sẽ kéo dài lâu hơn nữa. Nghiên cứu gần đây tiếp tục cho thấy rằng trường học thực sự quan trọng cho trẻ em, đặc biệt là những học sinh có hoàn cảnh khó khăn, phụ thuộc nhiều nhất vào giáo dục công lập. Nghiêm túc hơn, có một số thách thức liên kết với nhau trong hệ thống giáo dục K-12 và đại học của chúng ta ở Washington sẽ xuất hiện trong vài năm tới:
- Hệ thống K-12 công đang phải đối mặt với áp lực tài trợ ngày càng tăng.
- Khoảng cách thành tích giữa các chủng tộc đã tăng lên kể từ đại dịch.
- Những thách thức về sức khỏe tâm thần của giới trẻ đang gia tăng.
- Trong khi tỷ lệ tốt nghiệp trung học tăng lên thì tỷ lệ học sinh tốt nghiệp đăng ký thẳng vào đại học lại giảm.
- Chúng ta đang phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt lực lượng lao động trầm trọng trong các lĩnh vực có mức lương cao nhưng yêu cầu trình độ học vấn hoặc đào tạo sau trung học.
Tất cả những vấn đề đó đều vô cùng phức tạp. Mặc dù không có giải pháp duy nhất nào cho bất kỳ giải pháp nào trong số đó, nhưng các chiến lược chính sách phải là một phần của sự kết hợp và điều đó có nghĩa là các vấn đề giáo dục cần phải được ưu tiên hàng đầu đối với tiểu bang của chúng ta. Để điều đó xảy ra, những người ủng hộ và các chuyên gia chính sách trong hệ thống giáo dục của chúng ta, bao gồm cả đồng nghiệp của tôi và tôi tại Quỹ cho sinh viên Tacoma, sẽ cần phải làm việc chăm chỉ và tập trung vào việc đưa ra chính sách tốt hơn cho một nhóm vấn đề lớn có mức độ ưu tiên nhỏ. Điều đó nói thì dễ hơn làm, nhưng tôi nghĩ rằng việc khắc phục khoảng cách thành tích trong hệ thống giáo dục K-12 và đại học của chúng ta sẽ trở nên cấp bách và có vẻ như bây giờ là lúc chúng ta phải tham vọng hơn với công việc chính sách của mình.
