Đối với trường học 2022-23 tất cả học sinh tại Trường Công lập Tacoma sẽ được ăn sáng và ăn trưa miễn phí, bất kể tình trạng thu nhập. Các trường học địa phương của chúng tôi có thể thực hiện việc này theo cái gọi là “Điều khoản đủ điều kiện cộng đồng,” (CEP), cung cấp tài trợ liên bang cho các khu học chánh có tỷ lệ hộ gia đình có thu nhập thấp cao hơn để tất cả học sinh trong khu học chánh có thể nhận được bữa ăn miễn phí.
Những điều cơ bản của chính sách này làm cho nó trở nên dễ hiểu. Nó có chi phí khá thấp, không ai phải tận dụng bữa sáng và bữa trưa miễn phí, nhưng nó dành cho bất kỳ sinh viên nào muốn. Vì chương trình CEP không phổ biến nên nó cũng tạo cơ hội tốt cho các nhà nghiên cứu kiểm tra tác động của bữa ăn miễn phí ở trường phổ thông so với bữa ăn ở trường miễn phí chỉ dành cho các hộ gia đình có thu nhập thấp.
- nhiều nhà nghiên cứu đã chỉ ra rằng bữa ăn phổ thông ở trường cải thiện kết quả học tập của học sinh.
- Nghiên cứu này đã chứng minh rằng các bữa ăn miễn phí phổ biến đã làm giảm tỷ lệ đình chỉ học tập ở học sinh tiểu học và trung học cơ sở.
- Giấy khác cho thấy bữa trưa miễn phí phổ biến làm giảm chi tiêu của hộ gia đình cho cửa hàng tạp hóa và dường như cũng cải thiện chất lượng chế độ ăn uống tại nhà.
- Nghiên cứu cũng tìm thấy bữa trưa miễn phí phổ biến đó đã làm giảm giá các cửa hàng tạp hóa trên toàn khu vực địa phương.
Đây là một ví dụ tuyệt vời về việc chính sách tốt có thể tạo ra đủ loại hiệu ứng tích cực như thế nào. Nghiên cứu củng cố trường hợp mở rộng bữa ăn miễn phí ở trường cho mọi khu học chánh, không chỉ những khu vực hiện đủ điều kiện tham gia CEP. Điều này sẽ giúp ích cho các gia đình trung lưu không đủ điều kiện nhận trợ cấp bữa ăn học đường miễn phí; và nó cũng sẽ giúp ích cho những gia đình có thu nhập thấp, những người có thể đủ điều kiện nhận bữa ăn miễn phí tại trường nhưng không thể tham gia do quá trình đăng ký rườm rà. Ngoài ra còn có lập luận thuyết phục rằng các bữa ăn miễn phí ở trường sẽ làm giảm sự kỳ thị bằng cách cho phép mọi người nhận được bữa ăn ở trường một cách bình đẳng.
Bữa ăn miễn phí ở trường học phổ thông thực sự trông giống như một thứ mang lại nhiều lợi ích mà không có nhược điểm rõ ràng. Sẽ thật tuyệt khi thấy chính phủ Liên bang gửi tiền đến các tiểu bang để chi trả cho các bữa ăn miễn phí phổ thông ở trường, nhưng nếu không có điều đó, không có gì ngăn cản Washington làm điều này ở cấp tiểu bang. Một số tiến bộ đã đạt được trong Phiên họp Lập pháp Tiểu bang năm 2022 với thông qua luật mới yêu cầu tất cả các khu học chánh đủ điều kiện tham gia chương trình CEP phải đăng ký. Nhưng tất nhiên không phải tất cả các học khu đều đủ điều kiện, và bước tiếp theo sẽ là tiểu bang chi trả các bữa ăn miễn phí tại tất cả các trường công cho tất cả học sinh.
