Tháng 3 năm 2021, Tổng thống Biden đã ký ban hành Đạo luật Kế hoạch Cứu trợ Hoa Kỳ (ARPA), một nỗ lực trị giá 1.9 nghìn tỷ đô la nhằm giúp các cá nhân và cộng đồng phục hồi sau những tác động của đại dịch COVID-19. Tại Tacoma và Quận Pierce, nguồn vốn liên bang đã mang đến cho chúng ta cơ hội thực hiện những khoản đầu tư mang tính đột phá cho thanh thiếu niên và người trẻ tuổi. Nhưng để phát huy hết tiềm năng của số tiền này, chúng cần được chi tiêu không chỉ hiệu quả hay thận trọng, mà còn phải công bằng và đáp ứng được những bất bình đẳng đã tồn tại từ lâu – và mà COVID-19 chỉ làm trầm trọng thêm.
Tại Quỹ Hỗ trợ Học sinh Tacoma, kinh nghiệm mười năm xây dựng quan hệ đối tác và điều phối hoạt động đã giúp chúng tôi có thể hợp tác với Quận Pierce để nhanh chóng quản lý hơn 700,000 đô la từ quỹ ARPA. Nhờ đó, chúng tôi đã mở rộng phạm vi hoạt động vượt ra ngoài trọng tâm truyền thống là Thành phố Tacoma, hỗ trợ 28 nhà cung cấp chương trình hè phục vụ hơn 2,100 học sinh tại các cộng đồng trên khắp Quận Pierce thông qua Quỹ Cơ hội Học tập Mở rộng.
“Trọng tâm của số đô la này và lý do tại sao chúng tôi rất háo hức hỗ trợ điều đó, đó là bước đầu tiên để chúng tôi nói rằng 'đây là khoản đầu tư cần thiết để chúng tôi khắc phục những gì đã xảy ra trong năm ngoái' và để hãy nghĩ về những gì chúng ta sẽ làm khác đi khi chúng ta bước vào một thế giới hậu đại dịch,” Tiến sĩ Tafona Ervin, Giám đốc Điều hành của Quỹ dành cho Sinh viên Tacoma cho biết.
Để hiểu rõ nhất về tác động của các quỹ này, chúng tôi muốn nêu bật tiếng nói của ba trong số các tổ chức đã thực hiện các chương trình mùa hè quan trọng này.
Trung tâm Văn hóa Châu Á Thái Bình Dương – Nhóm thanh niên Tautua
Faaluaina Pritchard, Giám đốc Điều hành của Trung tâm Văn hóa Châu Á Thái Bình Dương cho biết: “Đại dịch đã cấm rất nhiều hoạt động gặp gỡ nhau trong hai năm qua, nhưng chúng tôi đang dần quay trở lại với cuộc sống trực tiếp”. Nhóm Thanh niên Tautua là sự trở lại trạng thái bán bình thường được chào đón dành cho thanh niên chủ yếu là người Châu Á và Đảo Thái Bình Dương có thu nhập thấp mà chương trình đã phục vụ vào mùa hè năm 2021. Chương trình giảng dạy đa dạng của chương trình bao gồm khám phá nghề nghiệp, sẵn sàng vào đại học, tham gia và hoạt động công dân, và sử dụng chất gây nghiện và phòng ngừa. Nhưng trên hết, Tautua hướng đến sự kết nối, thuộc về và dịch vụ. Pritchard nói: “Từ Tautua có nghĩa đen là 'phục vụ'. “Một câu tục ngữ của người Samoa là: O le ala i le Pule của Tautua! Điều này dịch: Con đường dẫn đầu là phục vụ! Chính niềm tin này đã khiến chúng tôi đào tạo học viên của mình theo cách như vậy. Thông qua câu lạc bộ văn hóa này, các chàng trai và cô gái đã thay đổi cuộc sống của mình nhờ sự đào tạo chuyên sâu về văn hóa mà họ nhận được thông qua Câu lạc bộ Tautua.”
Khu đại học Pierce – Chương trình trao quyền công bằng mùa hè Pierce
Chương trình EDI CARES (Công bằng, Đa dạng và Hòa nhập: Dịch vụ Tiếp cận, Giữ chân và Gắn kết Đại học) của trường Cao đẳng Pierce cung cấp cho học sinh trung học da màu và học sinh có thu nhập thấp các chương trình làm giàu văn hóa tập trung vào các chủ đề từ chuẩn bị đại học và nghề nghiệp, phát triển bản sắc và khả năng lãnh đạo, sức khỏe và thể chất, học tập về cảm xúc xã hội và STEM. Tiến sĩ Ciera Graham, Phó Giám đốc Dịch vụ Tiếp cận, Giữ chân và Gắn kết Đại học tại trường Cao đẳng Pierce, cho biết: “Đối với nhiều học sinh trung học BIPOC (Người da màu, Người bản địa và Người da đen), họ không có nhiều không gian học tập nơi họ có thể được khẳng định và thấy bản thân được phản ánh. Các chương trình này được thiết kế có chủ đích để tạo ra các hoạt động khẳng định bản sắc văn hóa và kinh nghiệm sống của học sinh. Ví dụ, chương trình Di sản Tri thức Bản địa của chúng tôi tập trung vào kinh nghiệm của sinh viên Bản địa và Mối quan hệ của họ với môi trường địa phương.” Các chương trình miễn phí này cung cấp cho người tham gia phương tiện đi lại và bữa ăn, đồng thời kết hợp việc tập trung vào công bằng xã hội và hoạt động tích cực với cơ hội tiếp xúc với môi trường đại học. Tiến sĩ Graham cho biết: “Tất cả các chương trình đều diễn ra tại khuôn viên trường Pierce College, điều này giúp sinh viên tiếp cận môi trường đại học và có cơ hội gặp gỡ các thành viên của EDI CARES, những người tự nhận mình là người da màu và có những trải nghiệm sống tương đồng.”
Trải nghiệm mạnh mẽ – Học viện mùa hè thanh niên mạnh mẽ
Jamel Jackson, Điều phối viên Hoạt động Thể chất, cho biết: “Công nghệ, trong một khoảng thời gian rất ngắn, đã chuyển đổi từ: 'đây là điều tôi có thể làm để giải trí' thành 'điều này hiện bắt buộc tôi phải sử dụng công nghệ này'". để có được Trải nghiệm mạnh mẽ. “Bọn trẻ hoàn toàn không biết điều đó, nhưng chúng hơi mệt mỏi với công nghệ… Khi thấy chúng chơi trò đuổi bắt hoặc trò chơi bóng né và chỉ cười và vui vẻ – chúng thực sự thích thú. Tôi nghĩ họ thực sự cần nó.” Tại Học viện Mùa hè Strong Youth, hoạt động giải trí và trò chơi là một phần trong nỗ lực tập trung lớn hơn vào cộng đồng và văn hóa của thanh thiếu niên trung học cơ sở và trung học phổ thông. Chương trình hỗ trợ sức khỏe cảm xúc xã hội với trọng tâm là nhận thức về bản thân, có tầm nhìn về tương lai và xác định các giá trị. Những người tham gia cũng khám phá cách trải nghiệm các mối quan hệ lành mạnh và cách lắng nghe người khác để hiểu trải nghiệm của họ. Vanessa Caskey, Đồng sáng lập chương trình, cho biết: “Chương trình mang đến cho họ cơ hội rèn luyện kỹ năng giao tiếp và kỹ năng xây dựng mối quan hệ. “Họ [cũng] có thể vui chơi và đó là điều mà thanh thiếu niên không có khả năng làm được. Và chúng tôi đã có thể làm điều đó cho họ… và chúng tôi có thể thấy thanh thiếu niên vui chơi và điều đó cũng thực sự quan trọng.”
Nếu có điều may mắn trong hai năm qua, thì đó là đại dịch đã tạo ra vô số ví dụ về các tổ chức giống như những tổ chức được nêu bật, vừa kiên trì vừa điều chỉnh công việc của mình để giải quyết các tác động của COVID-19 đối với thanh niên và thanh niên. Nếu thay đổi lâu dài là mục tiêu của các khoản đầu tư như ARPA, thì các tổ chức như Trung tâm Văn hóa Châu Á Thái Bình Dương, Cao đẳng Pierce và The Strong Experience là điều cần thiết cho sự phục hồi kinh tế một cách công bằng.
