Ben Mitchell
Giám đốc Vận động & Chính sách, Quỹ dành cho sinh viên Tacoma
Ngày 21 tháng 99 là ngày thứ 105 trong số 2025 ngày của Phiên họp lập pháp năm XNUMX. Vào thời điểm này, vẫn chưa rõ ràng từ bên ngoài về những gì sẽ xảy ra liên quan đến việc kết hợp cắt giảm chi tiêu và thuế mới cần thiết để xóa bỏ thâm hụt ngân sách của tiểu bang chúng ta.
Vào cuối tuần, đảng Dân chủ đã thông qua một số dự luật thuế lớn và chúng ta sẽ thấy những người soạn thảo ngân sách của Hạ viện và Thượng viện công bố đề xuất ngân sách hoạt động cuối cùng vào giữa tuần này. Thống đốc Ferguson đã hơi thận trọng về quan điểm của mình đối với các ý tưởng thuế cụ thể đang được thông qua tại cơ quan lập pháp. Thống đốc đã không nói rõ ràng trong một diễn đàn công khai về việc ông nghĩ sự cân bằng phù hợp giữa cắt giảm chi tiêu và thuế mới là gì, và có vẻ như điều này khiến các nhà lập pháp tự hỏi họ được cho là phải mặc cả những gì. Thêm vào đó, mọi thứ đều có mối liên hệ chặt chẽ với nhau - một dự luật thuế tại Thượng viện sẽ ảnh hưởng đến một biện pháp chi tiêu tại Hạ viện và ngược lại - nên thật khó để dự đoán mọi thứ sẽ ổn định ở đâu.
Các kế hoạch chi tiêu cho giáo dục K-12 và giáo dục đại học bị vướng vào tất cả những điều này. Có vẻ như có thể có những đề xuất đồng thuận về việc tăng tài trợ cho K-12 và bảo tồn một số khối xây dựng chính trong tài trợ giáo dục đại học, nhưng hai vấn đề này liên quan đến những câu hỏi chưa có lời giải về việc chúng ta sẽ cắt giảm bao nhiêu từ ngân sách hoạt động nói chung và chúng ta sẽ mang lại bao nhiêu doanh thu mới.
Hai tuần trước, có vẻ như đã khá muộn trong phiên họp để có quá nhiều quả bóng trên không, và bây giờ chúng ta đang ở thời điểm mà có vẻ như các nhà lập pháp và Thống đốc có thể cần thêm thời gian để hoàn thành giải pháp ngân sách cuối cùng. Chúng ta đã quen với các thỏa thuận ngân sách vào phút chót ở cấp liên bang trong 20 năm qua, nhưng đó thường là sản phẩm của chính quyền chia rẽ ở DC. Ở đây tại Washington, chỉ có một đảng chính trị nắm quyền kiểm soát. Và trong khi đảng Dân chủ thống nhất quan điểm của họ về nhu cầu củng cố tài chính cân bằng kết hợp doanh thu cao hơn và chi tiêu thấp hơn, trong khi cố gắng bảo vệ những người dễ bị tổn thương nhất khỏi tác động của việc cắt giảm, thì những khác biệt trong sự đồng thuận đó là có ý nghĩa.
Có rất nhiều sự không chắc chắn với ngân sách
Đầu tháng Tư, diễn biến của kỳ họp lập pháp này đang ở vào thế bế tắc . Các nghị sĩ Dân chủ tại Hạ viện và Thượng viện đã công bố các đề xuất ngân sách hoạt động đầy đủ, giải quyết thâm hụt ngân sách của tiểu bang thông qua sự kết hợp giữa cắt giảm chi tiêu và đề xuất các loại thuế mới hoặc tăng thuế. Ngay sau khi các đề xuất đó được công bố, Thống đốc Ferguson đã tổ chức một cuộc họp báo, trong đó ông tuyên bố dứt khoát rằng cả hai đề xuất ngân sách đều chưa thể được ông ký duyệt. Ông Ferguson cho biết ông không thoải mái với mức độ phụ thuộc của các đề xuất ngân sách vào các loại thuế mới, đặc biệt là thuế tài sản, loại thuế đầu tiên thuộc loại này ở nước Mỹ và có thể không đứng vững trước thách thức pháp lý.
Sau đó, Hạ viện và Thượng viện thông qua các ngân sách hoạt động của mình tại phòng họp, và thiết lập giai đoạn áp chót của quá trình lập ngân sách, trong đó các nhà soạn thảo ngân sách chính và có lẽ là các thành viên trong nhóm của Thống đốc sẽ họp lại với nhau và tìm ra giải pháp thỏa hiệp cuối cùng.
Nhưng trong vài tuần trở lại đây, vở kịch này đã trở nên căng thẳng hơn qua ba màn.
Màn một là một cuộc tranh luận công khai đáng chú ý về những bất bình đối với Thống đốc từ các nhóm lợi ích vốn là đồng minh truyền thống của đảng Dân chủ. Liên đoàn Nhân viên Nhà nước Washington đã tổ chức một cuộc biểu tình phản đối việc đề xuất cho công nhân viên chức nhà nước nghỉ việc tạm thời, và chủ tịch liên đoàn đã buông lời lăng mạ, gọi Thống đốc là "kẻ phản bội" vì ông ta không chịu chấp nhận thuế tài sản và các nguồn thu mới khác có thể ngăn chặn việc cho công nhân nghỉ việc tạm thời.
Điều đáng chú ý ở đây là đây là một nhóm lao động đã ủng hộ Thống đốc Ferguson trong cuộc bầu cử năm ngoái. Thật điên rồ khi nhóm này có thể bị sốc trước lập trường của Thống đốc, bất kể bạn cảm thấy thế nào về điều đó, điều đó cho thấy một số loại sự cố truyền thông.
Đạo luật 2 là một đề xuất đồng thuận từ các thành viên Đảng Dân chủ tại Hạ viện và Thượng viện về một loạt các loại thuế mới nhằm giúp bù đắp khoản thâm hụt ngân sách lớn của tiểu bang. Đề xuất chung mới từ Hạ viện và Thượng viện tiến gần hơn đến lập trường của Thống đốc, và sẽ mang lại khoảng 12 tỷ đô la doanh thu mới trong bốn năm, tương đương khoảng ba phần tư khoản thâm hụt ngân sách.
Họ đã loại bỏ ý tưởng đánh thuế tài sản và thuế tiền lương – mà tất cả các nhóm lợi ích kinh doanh lớn đều phản đối.
Ban đầu họ giữ nguyên, sau đó từ bỏ ý tưởng trước đó là cho phép các thành phố và quận tăng thuế bất động sản vượt quá mức tăng tối đa 1% hàng năm hiện tại, lên đến 3% mỗi năm.
Họ mở rộng thuế bán lẻ sang nhiều dịch vụ hơn, chẳng hạn như nhân viên tạm thời, quảng cáo, an ninh và vận động hành lang.
Họ áp dụng mức thuế mới đối với các sản phẩm có chứa nicotine.
Họ đã bãi bỏ một số khoản miễn thuế cho một số mặt hàng như kho tự lưu trữ, kim loại quý và vàng thỏi.
Họ tăng thuế suất thuế kinh doanh và thuế nghề nghiệp hiện hành.
Họ đã tạo ra các mức thuế suất cao hơn cho thuế thu nhập từ vốn hiện hành đối với những người có thu nhập từ vốn trên 1 triệu đô la.
Và rồi đến màn 3 là một cuộc tranh luận qua lại khác giữa Thống đốc Ferguson, trong đó ông đưa ra một tuyên bố về con số doanh thu, nói rằng việc thu thêm 12 tỷ đô la tiền thuế là quá rủi ro trong bối cảnh hỗn loạn dưới thời Trump và sự bất ổn kinh tế quốc gia. Nhưng Thống đốc vẫn chưa nói rõ với các thành viên Đảng Dân chủ trong cơ quan lập pháp chính xác những loại thuế mới nào ông sẽ chấp nhận, và vì vậy, có thể hiểu được phần nào, họ đã tiến hành thông qua tất cả các phần chính trong gói thuế của họ vào cuối tuần.
Vào thời điểm này, vẫn chưa rõ điều gì sẽ xảy ra. Không ai thực sự biết cách diễn giải tuyên bố của Thống đốc Ferguson và liệu ông có phủ quyết một ngân sách nếu những khoản thuế này được đưa vào hay không. Để hoàn tất quá trình lập ngân sách vào ngày cuối cùng của phiên họp, ngày 27 tháng 23, đảng Dân chủ sẽ cần phải công bố đề xuất ngân sách hoạt động cuối cùng vào ngày XNUMX tháng XNUMX. Có khả năng họ sẽ cần phải kéo dài phiên họp thêm ít nhất vài ngày, thậm chí có thể lâu hơn.
Nhiều vấn đề căng thẳng trong giáo dục K-12
Những vấn đề nổi bật nhất trong chính sách giáo dục K-12 xoay quanh việc tăng ngân sách và sửa đổi một sáng kiến của người dân về quyền của phụ huynh mà cơ quan lập pháp đã thông qua năm ngoái. Vấn đề quyền của phụ huynh rất gây tranh cãi, và đảng Dân chủ đã thông qua các dự luật chủ yếu tập trung vào những thay đổi liên quan đến việc cha mẹ tiếp cận hồ sơ y tế của con cái, bao gồm cả tư vấn sức khỏe tâm thần.
Ngân sách dành cho giáo dục K-12 đã được thu hẹp lại thành một khoản phân bổ gồm kinh phí cho giáo dục đặc biệt, và kinh phí cho vật tư, đồ dùng và chi phí hoạt động. Có vẻ như sẽ có sự cải thiện đáng kể trong kinh phí cho giáo dục đặc biệt với việc loại bỏ giới hạn 16% số lượng học sinh tham gia đối với ngân sách giáo dục đặc biệt được phân bổ cho các học khu, cũng như tăng tổng số tiền dành cho giáo dục đặc biệt. Con số cuối cùng là sự thỏa hiệp giữa Hạ viện và Thượng viện, với đề xuất ngân sách của Thượng viện ban đầu đưa ra nhiều tiền hơn.
Đảng Dân chủ tại Hạ viện và Thượng viện ít thống nhất hơn về mức tài trợ cho vật liệu, vật tư và chi phí hoạt động. Thượng viện muốn chi nhiều hơn, nhưng Hạ viện đã sửa đổi số tiền tài trợ trong dự luật của Thượng viện từ 198 triệu đô la trong hai năm thành 35 triệu đô la trước khi thông qua.
Điều quan trọng cần nhớ là các câu hỏi về tài trợ K-12 năm nay được lồng ghép vào câu hỏi lớn hơn về kế hoạch ngân sách hoạt động cuối cùng sẽ như thế nào về mặt thuế mới và cắt giảm ngân sách. Điều đó đang thúc đẩy mọi thứ, và nếu gói doanh thu 12 tỷ đô la cuối cùng cao hơn nhiều so với số tiền cuối cùng, thì có khả năng và có lẽ là mức tài trợ mới cho giáo dục K-12 trong các dự luật này sẽ không xảy ra sau cùng.
Và ngoài vấn đề ngắn hạn về nguồn kinh phí, vẫn còn thực tế là Washington chi trả cho giáo dục K-12 chủ yếu trên cơ sở bình đẳng, phân bổ tiền cho các quận dựa trên số lượng học sinh và phần lớn không xem xét đến tình trạng nghèo đói hay sự công bằng. Đây là một vấn đề tồn tại lâu dài mà chúng tôi đã lên tiếng , nhưng vẫn chưa có cơ hội để đưa ra chính sách giải quyết. Tờ Seattle Times đã có một bài báo tuyệt vời về nỗ lực thầm lặng của các hiệu trưởng quận trong việc xây dựng kế hoạch và mục tiêu tài trợ mới cho hệ thống giáo dục K-12. Chúng tôi nghĩ rằng đây là một công việc thực sự quan trọng, và nếu nó có thể được kết hợp với việc khôi phục lại những giá trị cốt lõi về chuẩn mực học tập và trách nhiệm giải trình, thì đó sẽ là một sự cải thiện đáng kể cho hệ thống giáo dục K-12 của chúng ta.
Triển vọng cải thiện khả năng chi trả cho việc học đại học
Như chúng tôi đã viết trước đây , chúng tôi rất lo ngại rằng việc giải quyết thâm hụt ngân sách sẽ dẫn đến việc cắt giảm ngân sách giáo dục đại học một cách không cân xứng trong năm nay. Cụ thể, đề xuất ngân sách của Thượng viện được công bố vài tuần trước đề nghị chuyển gánh nặng chi phí học phí từ tiểu bang sang sinh viên, bằng cách đồng thời nâng mức trần tăng học phí hàng năm và cắt giảm hỗ trợ tài chính dựa trên nhu cầu. Điều này hoàn toàn trái ngược với những gì bạn có thể mong đợi từ một cơ quan lập pháp với đa số đảng Dân chủ.
Dự luật mà chúng tôi và hầu hết các nhóm lợi ích giáo dục đại học lo ngại nhất là Dự luật Thượng viện số 5785. Ở dạng ban đầu, dự luật này sẽ cho phép các trường cao đẳng và đại học công lập tăng học phí cho sinh viên trong tiểu bang vượt quá mức trần hiện tại là 3% mỗi năm, lên đến 5% mỗi năm. Nó cũng sẽ loại bỏ trợ cấp tài chính dựa trên nhu cầu cho sinh viên trong tiểu bang đến từ các hộ gia đình có thu nhập trên 70% thu nhập trung bình của gia đình trong tiểu bang. Hiện tại, chúng tôi cung cấp trợ cấp tài chính dựa trên nhu cầu theo thang bậc cho bất kỳ sinh viên nào trong tiểu bang đến từ hộ gia đình có thu nhập dưới 100% thu nhập trung bình của gia đình trong tiểu bang.
Rất may là các nhà lập pháp từ Hạ viện và Thượng viện đã cùng nhau điều chỉnh hướng đi và đưa ra một dự luật thay thế cho SB 5785. Phiên bản mới của dự luật này loại bỏ ngôn ngữ về việc cho phép tăng học phí trong tiểu bang, cũng như phần về việc chấm dứt hỗ trợ tài chính dựa trên nhu cầu cho sinh viên có thu nhập từ 70 đến 100 phần trăm thu nhập gia đình trung bình. Nó cũng biến chính sách miễn học phí tại các trường cao đẳng và đại học công lập cho sinh viên từ các hộ gia đình có thu nhập lên đến 60 phần trăm thu nhập gia đình trung bình thành chính sách vĩnh viễn; ngưỡng miễn học phí theo luật định hiện hành là 55 phần trăm thu nhập gia đình trung bình.
Vậy là mọi thứ đều tuyệt vời. Đồng thời, dự luật mới cũng đề xuất một số cắt giảm trong hỗ trợ tài chính: Cắt giảm hỗ trợ cho sinh viên theo học các trường cao đẳng và đại học tư thục phi lợi nhuận, cắt giảm nhẹ hỗ trợ tài chính cho sinh viên tham gia các chương trình học nghề, và loại bỏ hoàn toàn hỗ trợ tài chính dựa trên nhu cầu cho sinh viên tại các cơ sở giáo dục tư thục vì lợi nhuận.
Nếu chúng ta quyết định, chúng ta muốn thấy sự gia tăng hỗ trợ tài chính dựa trên nhu cầu nói chung và trên diện rộng, nhưng kỳ họp lập pháp này là năm bảo vệ giáo dục đại học. Nếu các nhà lập pháp quản lý để cùng nhau duy trì lập trường đồng thuận nhằm bảo vệ nguồn tài trợ cốt lõi cho sinh viên tại các trường cao đẳng và đại học công lập của chúng ta, chúng ta sẽ coi đó là một chiến thắng rất quan trọng.
