Ben Mitchell
Giám đốc Vận động & Chính sách, Quỹ dành cho sinh viên Tacoma
Phiên họp lập pháp năm 2025 đã hoãn lại vào ngày 27 tháng XNUMX. Thỏa thuận ngân sách cuối cùng giữa đảng Dân chủ trong cơ quan lập pháp và Thống đốc là sự trì hoãn lớn đối với toàn bộ phiên họp, và ba tuần trước, có vẻ như nhiều khả năng là các nhà lập pháp sẽ cần ít nhất một vài ngày họp đặc biệt sau ngày kết thúc chính thức để giải quyết mọi việc. Mặc dù điều đó không cần thiết, nhưng chúng ta vẫn chưa kết thúc chương cuối cùng vì Thống đốc Ferguson vẫn chưa công khai tuyên bố liệu ông có sẵn sàng chấp nhận tất cả các phần chính của kế hoạch thuế và chi tiêu cuối cùng hay không.
Thống đốc có thời hạn đến ngày 20 tháng XNUMX để ký dự luật ngân sách, và với cảnh báo lớn đó, chúng tôi có bảy suy nghĩ về kỳ họp lập pháp năm nay:
Sự thâm hụt ngân sách nhà nước là kết quả của những lựa chọn về mặt lập pháp.
K-12 nhận được nhiều tài trợ hơn, nhưng lại trở nên thụt lùi hơn.
Giáo dục đại học nên được ưu tiên hơn.
Việc tôn trọng các cam kết về tiền lương của nhân viên nhà nước là một ưu tiên đáng ngờ.
Đảng Dân chủ đã lựa chọn gói thuế có phạm vi rộng hơn.
Thống đốc Ferguson cho đến nay vẫn còn là một ẩn số.
Chúng ta nên lo lắng về triển vọng ngân sách năm 2026.
Sự thâm hụt ngân sách là kết quả của các lựa chọn lập pháp
Nếu nhìn nhận vấn đề một cách tổng quát hơn, gạt bỏ những vấn đề chính sách riêng lẻ, việc cắt giảm chi tiêu và thuế má, điều quan trọng cần nhớ là tổng thu ngân sách nhà nước dự kiến sẽ tăng 2.6% trong giai đoạn hai năm 2021-2023 và 2023-2025, và tăng 6.8% trong giai đoạn hai năm 23-25 và 25-27. Nói cách khác, thâm hụt ngân sách không phải là kết quả của một cuộc suy thoái kinh tế như chúng ta đã trải qua vào năm 2008-09.
Tại Washington, chúng ta có quy tắc ngân sách cân bằng bốn năm, yêu cầu các nhà soạn thảo ngân sách trong cơ quan lập pháp và văn phòng Thống đốc phải lập ra một kế hoạch thuế và chi tiêu dự kiến đạt được thặng dư ngân sách trong bốn năm. Cũng như bất kỳ ngân sách nào khác, các nhà lập pháp phải đưa ra nhiều giả định, nhưng một trong những thông tin cơ bản mà họ phải dựa vào là dự báo doanh thu chính thức của tiểu bang , được cập nhật nhiều lần mỗi năm.
Điều đã xảy ra trước năm 2025 là các nhà lập pháp đã phân bổ nhiều hơn vào chi tiêu so với doanh thu dự kiến. Trong một thời gian dài, chi tiêu theo sát doanh thu dự kiến rất chặt chẽ, mà không vượt quá. Nhưng sau đó đối với hai năm 2023-25, ngân sách được thông qua có khoảng cách lớn giữa chi tiêu và doanh thu dự kiến. Vấn đề là dự báo doanh thu chính thức cho năm 2023-25 đã giảm một chút - mặc dù không giảm, hãy nhớ rằng không có suy thoái - nhưng các nghĩa vụ chi tiêu mà các nhà lập pháp đưa ra vẫn tiếp tục theo quỹ đạo mà chúng ta đã có trong những năm gần đây với mức tăng trưởng doanh thu trên mức trung bình.
Hội đồng Dự báo Kinh tế và Doanh thu đã dự đoán trước tốc độ tăng trưởng doanh thu chậm hơn trong ngân sách hai năm 2023-25, nhưng một điều khoản đặc biệt trong luật ngân sách cân bằng cho phép các nhà soạn thảo ngân sách giả định rằng doanh thu sẽ tăng ít nhất 4.5% trong hai năm cuối của kỳ ngân sách bốn năm, ngay cả khi dự báo chính thức không dự kiến mức tăng trưởng đó. Bắt đầu từ năm 2022 và kéo dài đến năm 2024, ngân sách hoạt động đã cân bằng trong bốn năm vì các nhà lập pháp giả định mức tăng trưởng doanh thu hàng năm là 4.5%.
Điều này không có nghĩa là có bất cứ điều gì bất chính đang diễn ra, và chúng tôi không thể tuyên bố tại FFTS đã gióng lên hồi chuông cảnh báo về điều này. Chúng tôi đã không làm vậy. Nhưng bây giờ với lợi thế của sự nhìn lại, cần phải nói rằng việc cân bằng ngân sách trong bốn năm dựa trên các giả định về doanh thu không có trong dự báo chính thức là một ý tưởng tồi. Nó đã hiệu quả trong một thời gian, đặc biệt là khi chúng tôi có một khoản tiền cứu trợ COVID một lần từ DC, nhưng sau đó nó đã bắt kịp chúng tôi. Và kết quả là một phiên họp lập pháp đau đớn chứng kiến rất nhiều khoản cắt giảm đối với các chương trình mà chúng tôi và những người khác không thấy trước được, và điều đó sẽ được cảm nhận trên toàn tiểu bang.
K-12 nhận được nhiều tài trợ hơn nhưng nó trở nên thụt lùi hơn
Con số được các nhóm lợi ích giáo dục K-12 đưa ra trước kỳ họp lập pháp là 3 tỷ đô la kinh phí mới, sẽ được dùng để tăng chi phí cho giáo dục đặc biệt, vật tư, đồ dùng và chi phí hoạt động (MSOC), và vận chuyển. Tuy nhiên, ngân sách cuối cùng chỉ tăng khoảng 429 triệu đô la cho giáo dục đặc biệt và MSOC. Chi phí vận chuyển không được tăng, thậm chí còn thấp hơn so với các ngân sách trước đây.
Giáo dục đặc biệt là động lực chính thúc đẩy sự gia tăng này, nhận được khoảng 350 triệu đô la trong hai năm tới. Đây là một bước giảm đáng kể so với gần 1 tỷ đô la kinh phí mới được đề xuất trong ngân sách của Thượng viện, nhưng các nhà lập pháp đã bãi bỏ giới hạn về số lượng học sinh giáo dục đặc biệt, vốn giả định rằng sẽ không có quá 16% học sinh trong bất kỳ học khu nào cần các dịch vụ giáo dục đặc biệt. Chi phí vật tư, đồ dùng và chi phí hoạt động tăng thêm 78 triệu đô la, cũng thấp hơn nhiều so với các đề xuất trước đó và có lẽ sẽ không đủ để hầu hết các học khu trang trải chi phí tăng thêm cho các khoản như bảo hiểm và chi phí điện nước.
Nhìn tổng thể, tình hình tài trợ cho giáo dục K-12 ở Washington hiện nay có vẻ bất bình đẳng hơn so với bốn tháng trước. Lý do là bởi quyết định của các nhà lập pháp về việc dỡ bỏ giới hạn doanh thu có thể tạo ra từ các khoản thuế địa phương. Điều này mang lại lợi ích lớn cho các khu học chánh có cơ sở thuế bất động sản giá trị cao nhất và những cử tri sẵn sàng tự đóng thuế. Seattle và Bellevue là hai ví dụ điển hình.
Vào một thời điểm nào đó, kế hoạch đã được đưa ra là kết hợp việc tăng thuế với việc tăng vĩnh viễn chương trình Hỗ trợ nỗ lực địa phương (LEA). Đây là một trong số ít các nguồn tài trợ tiến bộ cho giáo dục tại tiểu bang của chúng ta và nhằm mục đích bù đắp cho sự bất bình đẳng mà thuế địa phương tạo ra bằng cách chuyển tiền của tiểu bang đến các quận nghèo hơn, nơi cử tri có xu hướng không muốn tăng thuế. Nhưng việc tăng vĩnh viễn cho LEA đã không được đưa vào ngân sách cuối cùng, và thay vào đó, các nhà lập pháp đã đưa ra mức tăng một lần là 137 triệu đô la cho LEA.
Đối với chúng tôi tại FFTS, quan điểm là nếu các nhà lập pháp định thụt lùi và dựa nhiều hơn vào các học khu địa phương để tự thông qua các khoản thuế và tự tài trợ, thì họ cũng cần phải luật hóa việc tăng ngân sách tương xứng cho chương trình LEA để bù đắp cho những bất công không thể tránh khỏi nếu không có nó. Tất nhiên, cũng có cơ hội để các nhà lập pháp loại bỏ hoàn toàn việc tài trợ cho trường học ở cấp địa phương và tạo ra một kế hoạch tài trợ giáo dục K-12 công bằng ở cấp tiểu bang, phân bổ nhiều tiền hơn cho các khu vực nghèo hơn là các khu vực giàu có. Ý tưởng này hiện không được xem xét, và một phần lý do là các khu vực giàu có hơn ở Washington đều do đảng Dân chủ đại diện.
Giáo dục đại học nên được ưu tiên hơn
Trong khi nguồn tài trợ K-12 không đạt được gần mức mà chúng tôi và những người khác mong muốn thấy trong năm nay, thì nó có thể tệ hơn. Chỉ cần hỏi những người có liên quan đến giáo dục đại học. Không bao gồm việc tăng lương cho nhân viên giáo dục đại học – thông tin chi tiết hơn bên dưới – nhìn chung giáo dục đại học đã cắt giảm khoảng 185 triệu đô la trong hai năm, khoảng 3 phần trăm tổng ngân sách giáo dục đại học.
Lĩnh vực bị cắt giảm lớn nhất là hỗ trợ tài chính cho sinh viên, và thực tế là điều này cũng có thể tệ hơn. Cuối cùng, những người soạn thảo ngân sách đã đưa ra một sự đánh đổi để tăng vĩnh viễn ngưỡng cắt giảm thu nhập đối với hỗ trợ tài chính cho sinh viên tại các trường cao đẳng và đại học công lập, nhưng sau đó cắt giảm mức hỗ trợ tài chính cho sinh viên tại các trường tư thục phi lợi nhuận và xóa bỏ hỗ trợ tài chính của tiểu bang cho sinh viên tại các trường tư thục vì lợi nhuận. Tất cả đều dẫn đến khoản cắt giảm 12.5 triệu đô la cho chương trình Washington College Grant. Chương trình Bridge Grant, vốn cung cấp khoản trợ cấp 500 đô la cho những sinh viên nghèo nhất để trang trải các chi phí ngoài học phí cũng đã bị xóa bỏ và tiết kiệm được 55 triệu đô la trong hai năm.
Sau viện trợ tài chính, lĩnh vực cắt giảm lớn thứ hai là cắt giảm 1.5 phần trăm trên toàn diện cho tất cả các trường công lập bốn năm và cắt giảm 0.5 phần trăm trên toàn diện cho tất cả các trường cao đẳng cộng đồng và kỹ thuật. Điều này tiết kiệm được 48 triệu đô la trong hai năm.
Không thể phủ nhận rằng giáo dục đại học, ở mức tốt nhất, chỉ là ưu tiên thứ hai đối với các nhà lập pháp. Ở các mức độ khác nhau giữa hai đảng, các vấn đề như nhà ở, chăm sóc sức khỏe và môi trường quan trọng hơn. Và công bằng mà nói, điều đó có lẽ phản ánh các ưu tiên của cử tri của họ. Giáo dục đại học đang ở trong một tình thế khó khăn về mặt chính trị. Đầu tư vào nó có tỷ suất lợi nhuận cao , nhưng ngày càng có nhiều sự hoài nghi trong công chúng về giáo dục đại học.
Tiêu đề về giáo dục đại học trong phiên họp này là việc hỗ trợ tài chính đã bị cắt giảm, và điều đó có thể sẽ làm dấy lên quan điểm cho rằng học đại học không đáng giá.
Việc tôn trọng các cam kết bồi thường của nhân viên nhà nước là một ưu tiên đáng ngờ
Nếu cộng gộp các khoản tăng trong ngân sách hoạt động cuối cùng dành cho lương thưởng của nhân viên nhà nước và lương thưởng cho giáo dục đại học, tổng số tiền tăng lên gần 1.5 tỷ đô la. Đây là khoản tăng lương và phúc lợi đã được đàm phán bởi chính quyền cựu Thống đốc Inslee và các công đoàn đại diện cho người lao động của tiểu bang. (Một công đoàn lớn trong khu vực công đã bị bỏ sót , đó là Hiệp hội Nhân viên Công cộng Washington, đại diện cho nhân viên tại nhiều trường cao đẳng cộng đồng và trường dạy nghề).
Tuy nhiên, đây vẫn là mức tăng ngân sách lớn nhất từ trước đến nay. Quan điểm của mỗi người về việc đây có phải là ưu tiên quan trọng hay không có thể khác nhau. Một mặt, chúng ta muốn các công việc trong khu vực công trở nên hấp dẫn, và các gói đãi ngộ tốt sẽ thu hút những người tài năng đến với những công việc này. Mặt khác, đã có một đề xuất về việc cho công chức nhà nước nghỉ phép một ngày mỗi tháng trong hai năm, trong khi vẫn duy trì việc tăng lương và phúc lợi, điều này sẽ tiết kiệm được 300 triệu đô la trong hai năm. Có vẻ như sự phản đối mạnh mẽ từ các công đoàn và một số nhà lập pháp đã bác bỏ ý tưởng đó, nhưng tất cả đều là sự đánh đổi, và 300 triệu đô la sẽ đủ để khôi phục tất cả các khoản cắt giảm hỗ trợ tài chính cho giáo dục đại học và đưa nguồn tài trợ cho giáo dục phổ thông (MSOC) từ bậc tiểu học đến trung học lên mức mà những người ủng hộ mong muốn.
Đảng Dân chủ đã lựa chọn gói thuế có phạm vi rộng hơn
Ngân sách hoạt động cuối cùng bao gồm năm dự luật thuế mới , dự kiến sẽ mang lại khoảng 9 tỷ đô la trong bốn năm. Mặc dù tổng số tiền này ít hơn so với các gói thuế được đề xuất trước đây, nhưng nó vẫn cho phép tăng tổng chi tiêu ngân sách hoạt động trong giai đoạn 2025-27 lên gần 78 tỷ đô la, cao hơn khoảng 6 tỷ đô la so với ngân sách hai năm hiện tại của chúng ta.
Có rất nhiều sự trao đổi qua lại giữa Thống đốc và các nhà lãnh đạo lập pháp về vấn đề thuế mới, và không rõ Thống đốc Ferguson sẽ chấp nhận toàn bộ gói thuế hay phủ quyết bất kỳ dự luật thuế mới nào. Đề xuất cuối cùng được gửi đến Thống đốc đã tránh xa các ý tưởng thuế được nhắm mục tiêu hẹp nhất như thuế tài sản và thuế tiền lương. Thay vào đó, những người viết ngân sách đã đi theo hướng tăng thuế doanh nghiệp và nghề nghiệp, cũng như mở rộng thuế bán hàng để áp dụng cho nhiều dịch vụ chuyên nghiệp hơn.
Ngoài ra còn có một thay đổi lớn đối với thuế đối với các công ty công nghệ tạo ra doanh thu được cho là chỉ giới hạn ở giáo dục đại học và hỗ trợ tài chính dựa trên nhu cầu. Thuế này được đánh vào các công ty công nghệ lớn nhất ở Washington và luật mới này tăng đáng kể tỷ lệ từ 1.22 phần trăm lên 7.5 phần trăm, và cũng tăng mức trần thanh toán thuế từ 9 triệu đô la lên 25 triệu đô la. Thay đổi này ước tính sẽ mang lại hơn 1.6 tỷ đô la doanh thu mới cho giáo dục đại học và phát triển lực lượng lao động trong bốn năm - một con số RẤT LỚN - nhưng luật này cho phép sử dụng các khoản tiền này cho các mục đích khác và có vẻ như đã có sự chuyển doanh thu từ tài khoản giáo dục đại học sang quỹ chung.
Thống đốc Ferguson vẫn còn là một ẩn số cho đến nay
Mọi chuyện bắt đầu bằng bài diễn văn nhậm chức bao gồm nhiều lời sáo rỗng, trung dung thông thường về cải cách chính phủ và kỷ luật tài chính, và khiến những người trong và ngoài chính phủ bối rối, những người vốn quen với cựu Thống đốc Inslee dễ bảo và theo đường lối tiến bộ thông thường.
Nhưng sau một vài biến động nhỏ, xuyên suốt kỳ họp lập pháp, rất khó để biết lập trường của Thống đốc Ferguson về các dự luật quan trọng hay các vấn đề ngân sách then chốt. Tại một vài thời điểm khác nhau trong kỳ họp, Thống đốc đã tổ chức các cuộc họp báo để nói về những điều ông không thích, hoặc nêu ra một vài nguyên tắc cấp cao liên quan đến thuế và chi tiêu. Nhưng ông chưa bao giờ công khai đưa ra lập trường rõ ràng về thuế, hay những dự luật gây tranh cãi nhất như quyền của cha mẹ, kiểm soát giá thuê nhà, hoặc trợ cấp thất nghiệp cho người lao động đình công. Phong cách của Thống đốc dường như khiến các nhà lập pháp bối rối, và chắc chắn đã làm thất vọng các đảng viên Dân chủ, những người đang hoạt động trong năm nay với sự thiếu rõ ràng hơn về lập trường ưu tiên của họ đối với Thống đốc. Có lẽ điều đó sẽ giúp Thống đốc Ferguson đạt được mục tiêu của mình, nhưng chúng ta thực sự không biết những mục tiêu đó là gì.
Chúng ta nên lo lắng về triển vọng ngân sách năm 2026
Tình hình ngân sách năm nay đã đủ khó khăn rồi, và đó là trong bối cảnh mà mọi thứ đang diễn ra với nền kinh tế quốc gia và chính sách liên bang vẫn chưa có tác động. Còn tám tháng nữa từ bây giờ đến khi bắt đầu kỳ họp lập pháp năm 2026, và từ bây giờ đến lúc đó có vẻ như sẽ có một đợt cắt giảm lớn thuế liên bang, và có thể là chi tiêu cho các chương trình là nguồn thu chính của tiểu bang như medicaid, Head Start, Title 1 và IDEA.
Nhìn chung, triển vọng kinh tế cũng khá bấp bênh. Là một tiểu bang, nền kinh tế của Washington rất phụ thuộc vào thương mại, và chính quyền Trump lại không mấy quan tâm đến điều đó. Có những tin tức ảm đạm về sự sụt giảm mạnh lượng hàng hóa tại các cảng Seattle và Tacoma, và Boeing đang bị mắc kẹt giữa cuộc chiến thương mại Mỹ - Trung.
Chúng tôi không muốn đưa ra dự đoán về nền kinh tế của tiểu bang, nhưng có những dấu hiệu đáng lo ngại. Các nhà lập pháp và Thống đốc đã rất khó khăn để giải quyết tình trạng thâm hụt ngân sách tự gây ra trong năm nay, và một cuộc suy thoái thực sự vào năm tới sẽ là một vấn đề khó khăn hơn gấp bội.
