Khoảng không gian chỉ cách Trái Đất từ 50 đến 62 dặm tùy thuộc vào đơn vị đo . Vũ trụ là vô tận và không ngừng mở rộng. Tuy nhiên, bất chấp kích thước và khoảng cách tương đối gần gũi đó, vũ trụ lại có vẻ ngoài tầm với đối với nhiều người, một thứ thuộc về những giấc mơ hão huyền và tưởng tượng thời thơ ấu.
Trong thời gian chuẩn bị cho lễ kỷ niệm 50 năm ngày tàu Apollo 11 đổ bộ lên Mặt Trăng, chương trình Northwest Earth and Space Sciences Pipeline do NASA tài trợ đã tổ chức cuộc thi Apollo Next Giant Leap Student Challenge (ANGLes). Một trong những mục tiêu của dự án là “tăng cường cơ hội nghề nghiệp cho học sinh trong lĩnh vực STEM, đặc biệt là ở các cộng đồng thiếu nguồn lực”.
Một cố vấn đã hỏi Marisol Rivera, học sinh lớp 12 trường trung học Lincoln, liệu em có muốn tham gia thử thách hay không. Mạng lưới Học tập STEAM của trường Graduate Tacoma đã thành lập một đội gồm các học sinh đến từ trường Lincoln và Mt. Tahoma. Đó là vào mùa xuân năm ngoái và lịch trình của Marisol lúc đó đã bao gồm việc học, chơi bóng nước và làm nhân viên cứu hộ cho công viên Metro Parks. “Tôi có một chút kinh nghiệm về lập trình và đã tham gia một lớp học robot hồi lớp 8 và rất thích nó, vì vậy tôi quyết định tham gia,” Marisol nói.
Marisol gia nhập một nhóm gồm chín người khác và cuối cùng giảm xuống còn sáu người. Nhóm mang tên “AstroAphelion.” Những người tham gia thử thách được giao nhiệm vụ lái một chiếc máy bay không người lái bay qua bản đồ bề mặt mặt trăng có kích thước 8 x 10 feet và hạ cánh xuống nơi mô-đun mặt trăng của Apollo 11 chạm xuống vào đêm mùa hè năm 1969. Sau đó, những người tham gia phải đặt một hiện vật văn hóa lên trên mặt trăng giả bằng cách sử dụng robot Lego mà họ đã lập trình. Sau khi hoàn thành, robot phải lấy một mẫu đá và mang nó trở lại máy bay không người lái để xác định. Tất cả điều này phải được hoàn thành trong vòng chưa đầy 10 phút.
Lịch sử của NASA đầy rẫy những thất bại, sai lầm và thảm họa. AstroAphelion đã trải qua nhiều thách thức, mặc dù ở quy mô nhỏ hơn. Abby Loboda, 17 tuổi, học sinh cuối cấp của trường Trung học Lincoln, cho biết: “Lúc đầu mọi chuyện khá lộn xộn. Marisol lặp lại tình cảm này. Cô nói: “Chúng tôi phải bắt đầu lại hoàn toàn một vài lần.
Các nhà khoa học tên lửa mới chớm nở đã không nản lòng. Họ đã xem vô số hướng dẫn trên YouTube và còn nhận được sự trợ giúp từ một sinh viên Đại học Washington Tacoma. Marisol, Abby và những người khác ở lại muộn và đến sớm. Tất cả điều này xảy ra trong khi phải sắp xếp lịch trình cạnh tranh khiến việc họp nhóm trở nên khó khăn. Marisol nói: “Đôi khi rất căng thẳng nhưng chúng tôi không thể bỏ cuộc, chúng tôi phải tiếp tục cố gắng.
Đội đã thi đấu tại một cuộc thi địa phương dành cho học sinh lớp 5 đến lớp 12 tại Trung tâm Cộng đồng Eastside, nơi đóng vai trò là trung tâm cho sự kiện khu vực tại Đại học Washington. Họ đã thắng. Vào giữa tháng XNUMX, nhóm đã giành vị trí thứ nhất dành cho học sinh trung học ở Washington và giành vị trí thứ hai chung cuộc. Vì những nỗ lực của mình, họ đã đến thăm Trung tâm Nghiên cứu Ames của NASA ở California vào đầu tháng này.
“Siêu thực,” là từ mà cả Abby và Marisol dùng để mô tả chuyến thăm của họ tới cơ sở Ames. NASA Ames thường đóng cửa đối với công chúng nhưng các thành viên của AstroAphelion đã được tham quan các khu vực của khu phức hợp. Abby cho biết: “Chúng tôi có cơ hội nhìn thấy bên trong khoang mà các phi hành gia đã sử dụng trong mô phỏng. “Thật choáng ngợp khi được chứng kiến những gì một phi hành gia sẽ nhìn thấy.”
Có lẽ họ chưa lên vũ trụ, ít nhất là chưa, nhưng trải nghiệm tham gia thử thách đã mở rộng tầm nhìn của Abby và Marisol. "NASA mà bạn thấy trong phim ảnh có vẻ xa vời, nhưng NASA mà tôi thấy thì khác," Abby nói.
Marisol nói như thế này, “Tôi có thể nhìn thấy chính mình ở NASA.”
Tác giả khách:
Eric Wilson-Edge là chuyên gia nội dung của Văn phòng Phát triển Tacoma của Đại học Washington. UWT là Đối tác chính và là thành viên của Mạng lưới học tập STEAM sau đại học Tacoma.
