Đại học có thể khó khăn, đặc biệt đối với sinh viên năm thứ nhất. Nghiên cứu từ Trung tâm Nguồn lực Quốc gia về Trải nghiệm Năm thứ nhất & Sinh viên Chuyển tiếp cho thấy rằng những sinh viên tham gia các chương trình cố vấn ngang hàng có khả năng tốt nghiệp cao hơn 10% so với những sinh viên không tham gia. Tương tự, những sinh viên được hỗ trợ bởi mô hình kiên trì ngang hàng của College Access: Research & Action (CARA) có tỷ lệ duy trì cao hơn 11% so với những sinh viên không có hỗ trợ này. Nhận thấy lợi thế đáng kể này, Quỹ dành cho sinh viên Tacoma đã hành động để kết nối sinh viên một cách chiến lược với những người bạn đồng trang lứa hỗ trợ trong năm đầu tiên quan trọng ở trường đại học.
Vào năm 2023, chúng tôi đã triển khai chương trình cố vấn ngang hàng tại Trường Cao đẳng Cộng đồng Tacoma (TCC) dựa trên mô hình cố vấn của CARA. Thông qua Chương trình cố vấn Titan PULSE (Đồng nghiệp tận dụng khả năng lãnh đạo để học sinh xuất sắc), chúng tôi đã đào tạo năm nhà lãnh đạo ngang hàng bằng cách sử dụng kế hoạch triển khai tại cơ sở của CARA. Trong năm đầu tiên, các nhà lãnh đạo ngang hàng của chúng tôi đã tiếp cận 608 học sinh, cung cấp dịch vụ cố vấn cho 409 học sinh, trong đó 61% là học sinh da màu. Hiện đã là năm thứ hai, các nhà lãnh đạo ngang hàng tích cực quản lý khối lượng hồ sơ của sinh viên, hướng dẫn sinh viên năm thứ nhất xây dựng mối quan hệ, điều hướng cuộc sống trong khuôn viên trường và đạt được các cột mốc quan trọng để hoàn thành chứng chỉ. Cách tiếp cận của chúng tôi tập trung vào việc hỗ trợ sinh viên thế hệ thứ nhất, BIPOC và sinh viên có thu nhập hạn chế, những người thường gặp thêm trở ngại trong quá trình chuyển tiếp vào đại học.
Mục tiêu của chúng tôi là phát triển các chương trình bền vững mà cuối cùng các đối tác đại học có thể tự quản lý. Chúng tôi hình dung ba giai đoạn trong quá trình phát triển chương trình: đặt nền móng, ổn định chương trình và đạt được tính bền vững. Hiện tại, TCC đang trong giai đoạn ổn định, cho phép những người cố vấn ngang hàng cung cấp hỗ trợ trực tiếp, thiết lập mối quan hệ với các phòng ban và các bên liên quan khác trong trường, đồng thời thử nghiệm các thành phần mô hình bổ sung như hệ thống đánh giá của CARA.
Dựa trên sự thành công tại TCC, chúng tôi đang hợp tác với Trường Cao đẳng Kỹ thuật Clover Park (CPTC) để mở rộng hoạt động cố vấn ngang hàng vào cuối năm 2024. Làm việc với Văn phòng Công bằng, Đa dạng và Hòa nhập của Clover Park, chúng tôi đang đặt nền móng để được tư vấn đồng nghiệp hiệu quả và điều chỉnh chương trình cho phù hợp với môi trường đại học kỹ thuật.
Khi TCC chuyển sang giai đoạn bền vững vào năm tới, FFTS và CARA sẽ dần dần lùi bước, trao quyền cho trường đại học toàn quyền sở hữu chương trình. Điều này bao gồm việc thiết lập chương trình đào tạo hàng năm, ghi lại các quy trình thường xuyên và quy trình bảo trì hệ thống, đồng thời đảm bảo kinh phí để đảm bảo tuổi thọ của chương trình. Bằng cách điều chỉnh mô hình cố vấn ngang hàng dựa trên bằng chứng này cho cả hai tổ chức, mục tiêu của chúng tôi là tăng tỷ lệ duy trì và tốt nghiệp cho sinh viên tại TCC và CPTC, cuối cùng là giúp nhiều sinh viên đạt được mục tiêu giáo dục và nghề nghiệp của họ hơn.
