Đã đến lúc phải đầu tư lâu dài về cơ hội học tập sớm có chất lượng cho nhiều trẻ em Washington hơn.
Nguồn tài chính dài hạn, bền vững cho các cơ hội chăm sóc trẻ em và mầm non chất lượng cao, dựa vào cộng đồng sẽ giúp đảm bảo rằng sự thành công của trẻ em Washington trong suốt sự nghiệp giáo dục của chúng - và hơn thế nữa - không được xác định bởi mã vùng, thu nhập gia đình, chủng tộc hoặc sắc tộc.
Giới thiệu chung
Hàng loạt nghiên cứu cho thấy rằng những đứa trẻ vào trường sẵn sàng học tập có nhiều khả năng đạt được thành công trong học tập sau này, đạt được trình độ học vấn cao hơn và đảm bảo thành công hơn trong việc làm so với những đứa trẻ đến trường mà không chuẩn bị trước.
Các tiểu bang đầu tư vào các cơ hội chăm sóc trẻ em sẵn có, dễ tiếp cận, phù hợp và giá cả phải chăng cho các gia đình lao động đang phải trả trước một khoản đáng kể cho sự sống động trong tương lai của cộng đồng địa phương, sức mạnh và năng lực của lực lượng lao động cũng như khả năng cạnh tranh kinh tế tổng thể của họ. và sức sống.
Bang Washington
Mỗi đứa trẻ trong số 460,000 trẻ em dưới 5 tuổi của Washington đều xứng đáng có cơ hội vào mẫu giáo với trạng thái sẵn sàng, khỏe mạnh và với sự hỗ trợ cần thiết để bắt đầu cuộc đời học tập và thành công. Tuy nhiên, Washington lại kém xa khi nhận ra tầm quan trọng của khoản đầu tư quan trọng này, khi chỉ dành 1% ngân sách hoạt động của tiểu bang cho việc chăm sóc và giáo dục sớm.
Số liệu thống kê được tạo ra bởi khoản đầu tư dưới mức này đưa ra lời cảnh tỉnh nghiêm túc về sự cần thiết của các nhà hoạch định chính sách để đảo ngược hướng đi trên con đường thiển cận hiện tại của chúng ta.
Tiểu bang của chúng tôi xếp hạng 39th trên toàn quốc trong việc tiếp cận giáo dục mầm non. Hơn một nửa số trẻ em ở Washington dưới 5 tuổi đến từ các gia đình cần được chăm sóc trẻ, trong khi hơn XNUMX% đến từ các hộ gia đình có thu nhập thấp. Thực tế rõ ràng là: Phần lớn trẻ em ở Washington chưa sẵn sàng đi học mẫu giáo vào thời điểm chúng bắt đầu.
Chúng tôi xếp thứ 3rd trên toàn quốc về dịch vụ chăm sóc trẻ sơ sinh có chi phí phải chăng nhất. Chi phí trung bình mà các bà mẹ đơn thân gửi con đến nhà trẻ tiêu tốn hơn một nửa thu nhập trung bình của họ. Tỷ lệ hoàn trả cho chương trình trợ cấp của bang Working Connections là một phần của vấn đề: Kể từ năm 2010, tỷ lệ hoàn trả cho trẻ sơ sinh của trung tâm đã tăng 24%, trong khi chi phí đã tăng 40%.
Washington là số 6th bang có chi phí chăm sóc trẻ em tại trung tâm đắt nhất cả nước. Nhìn chung, 27 phần trăm phụ huynh ở Washington có con dưới 5 tuổi nghỉ việc hoặc nghỉ học vì không đủ khả năng chi trả cho việc chăm sóc trẻ. Ngoài tác động đáng kể của việc mất đi các cơ hội kinh tế này đối với các hộ gia đình cá nhân, tổn thất đối với nền kinh tế của Washington là 6.5 tỷ USD mỗi năm.
Cuối cùng, một lực lượng lao động đa dạng gồm những người chăm sóc và nhà giáo dục có trình độ, được trả thù lao tốt và có trình độ là điều cần thiết để mang lại hoạt động học tập chất lượng cao phù hợp với hoàn cảnh của từng cá nhân - và đáp ứng các nhu cầu đặc biệt - của trẻ em được phục vụ. Tuy nhiên, trung bình một giáo viên đứng đầu trung tâm chăm sóc trẻ em toàn thời gian ở Washington kiếm được 29,604 USD vào năm 2018. Đây là mức lương nghèo nàn và bằng một nửa số tiền trung bình mà giáo viên K-12 kiếm được trong cùng năm.
Hạt xỏ
Ở nhiều khía cạnh, Quận Pierce là nơi khởi đầu cho những tác động của việc Washington đầu tư kém vào hoạt động chăm sóc trẻ em, bao gồm cả việc giảm khả năng cung cấp dịch vụ chăm sóc, chi phí tăng cao và các nhà cung cấp ngày càng không có khả năng trả mức lương đủ sống cho nhân viên của họ.
Số cơ sở mầm non ở Quận Pierce ít hơn 22% và các trung tâm chăm sóc trẻ gia đình ít hơn 31% kể từ năm 2013 (và các trung tâm chăm sóc trẻ gia đình ít hơn 51% kể từ năm 2010). Những mức giảm này là tồi tệ nhất trong tiểu bang và tác động của chúng làm trầm trọng thêm sự chênh lệch hiện có, đặc biệt rõ rệt ở các khu vực như vùng nông thôn Quận East Pierce và khu dân cư Hilltop có lịch sử đen.
Hiệu quả của trợ cấp của tiểu bang Working Connections đã bị xói mòn đáng kể ở Quận Pierce trong những năm gần đây. Tỷ lệ hoàn trả chậm đã khiến số lượng nhà cung cấp chấp nhận trợ cấp của Quận Pierce giảm đáng kể. Vào năm 2013, 78 phần trăm các cơ sở chăm sóc trẻ em của Quận Pierce đã chấp nhận Working Connections. Năm 2019, chỉ có 65% làm được điều đó. Đồng thời, các yêu cầu về tính đủ điều kiện đối với cha mẹ đơn thân ngày càng trở nên bất hợp lý về mặt kinh tế. Đối với cha/mẹ đơn thân có hai con, khả năng đủ điều kiện tham gia Working Connections được giới hạn ở mức $21 mỗi giờ, thấp hơn gần $10 so với mức lương đủ sống cần thiết để hỗ trợ một gia đình cỡ này ở Quận Pierce.
Trên thực tế, bài toán kinh tế đối với các gia đình lao động gửi trẻ sơ sinh vào cơ sở chăm sóc trẻ rất khó giải thích trên khắp Quận Pierce, nơi chi phí chăm sóc trẻ sơ sinh tại trung tâm chiếm 14% thu nhập trung bình của các cặp vợ chồng và lên tới 41% thu nhập của các cặp vợ chồng. thu nhập trung bình của các bà mẹ đơn thân. Và ở những khu vực có thu nhập thấp hơn như Đông Nam Tacoma, con số này có thể lên tới 23% đối với các cặp vợ chồng và 62% đối với các bà mẹ đơn thân.
Mặc dù chi phí chăm sóc trẻ em nặng nề có thể khiến các bậc cha mẹ có thu nhập thấp và trung bình không khuyến khích tham gia lực lượng lao động, nhưng vẫn có những hậu quả nghiêm trọng khác cần phải xem xét. Có khoảng 35,000 trẻ em dưới 6 tuổi ở Quận Pierce có cha mẹ đều là lực lượng lao động và không sống với ông bà, tuy nhiên chỉ có dưới 16,000 chỗ giữ trẻ được cấp phép. Điều này có nghĩa là gần 20,000 sinh viên có khả năng tham gia vào một số loại hình chăm sóc không chính thức hoặc chợ đen. Vì sự chăm sóc từ gia đình, bạn bè và hàng xóm chỉ chiếm một phần nhỏ trong thị trường này, nên các nhà hoạch định chính sách cần đặc biệt cảnh giác trước viễn cảnh rất nhiều trẻ em được chăm sóc trong môi trường không có giấy phép, không chịu sự giám sát của nhà nước cũng như không chịu trách nhiệm giải trình.
Kêu gọi hành động
Đầu tư chuyên tâm, bền vững, tăng cường vào các cơ hội học tập sớm bao gồm đầu tư trực tiếp vào trẻ em, gia đình và lực lượng lao động, nhưng gián tiếp hỗ trợ các cộng đồng cá nhân, nền kinh tế và toàn tiểu bang của chúng ta.
Đầu tư vào sự sẵn sàng của trẻ em dưới 5 tuổi ở Washington là cách hiệu quả nhất mà các cộng đồng của Washington ngày nay có thể hiện thực hóa những ý định tốt nhất của chúng ta cho - và trong - các cộng đồng của Washington trong ngày mai.
