Mỗi đứa trẻ trong số 460,000 trẻ em dưới 5 tuổi của Washington đều xứng đáng có cơ hội vào mẫu giáo với trạng thái sẵn sàng, khỏe mạnh và với sự hỗ trợ cần thiết để bắt đầu học tập suốt đời.
Tuy nhiên, Washington chỉ chi hơn 1% ngân sách tiểu bang cho chăm sóc và giáo dục mầm non – khiến tiểu bang này xếp thứ 39 trên toàn quốc về khả năng tiếp cận giáo dục mầm non và thứ 3 trên toàn quốc về chi phí chăm sóc trẻ sơ sinh đắt đỏ nhất.
Tại hạt Pierce, nguồn cung dịch vụ chăm sóc trẻ em đã giảm mạnh trong những năm gần đây, với sự sụt giảm lớn nhất được ghi nhận ở các cơ sở chăm sóc trẻ tại nhà (thường do phụ nữ da màu, phụ nữ nhập cư và tị nạn làm chủ, và thường là loại hình chăm sóc đa dạng nhất về văn hóa và ngôn ngữ). Theo Child Care Resources , hạt Pierce đã chứng kiến sự giảm tổng cộng 33% số lượng chỗ tại các cơ sở chăm sóc trẻ tại nhà từ năm 2013 đến năm 2019.
Do cuộc khủng hoảng toàn tiểu bang đang diễn ra này, gần một nửa số phụ huynh ở Washington gặp khó khăn trong việc tìm kiếm dịch vụ chăm sóc trẻ có chất lượng và hơn một phần tư phụ huynh đã bỏ việc hoặc bỏ học vì thiếu dịch vụ chăm sóc trẻ sẵn có và giá cả phải chăng, gây thiệt hại cho nền kinh tế Washington 6.5 tỷ USD mỗi năm và gây bất lợi một cách bất công cho hàng chục nghìn trẻ em có thu nhập thấp và trẻ em da màu.
Hỗ trợ tất cả trẻ em ở Washington có nghĩa là tạo ra nhiều lựa chọn sẵn có, dễ tiếp cận, phù hợp và giá cả phải chăng cho các gia đình lao động.
Tuy nhiên, do đại dịch COVID-19, chúng ta đang chứng kiến cuộc khủng hoảng chăm sóc trẻ em ngày càng gia tăng.
Tính đến tháng 8 năm 2020, tổ chức Child Care Aware của Washington ước tính rằng 23% các chương trình chăm sóc trẻ em trên toàn tiểu bang đã đóng cửa, với mức giảm 18% tổng số chỗ được cấp phép. Điều này tương đương với việc mất khoảng 22,000 chỗ được cấp phép.
Tại Quận Pierce, 20 phần trăm các chương trình đã đóng cửa và 25 phần trăm tổng công suất được cấp phép đã bị mất. Những con số này chắc chắn còn cao hơn ngày nay khi các chương trình chăm sóc trẻ em bổ sung đã đóng cửa do số ca nhiễm COVID gia tăng trong mùa thu và mùa đông.
Nguồn tài chính dài hạn, bền vững cho các cơ hội chăm sóc trẻ em và mầm non chất lượng cao, dựa vào cộng đồng sẽ giúp đảm bảo rằng sự thành công của trẻ em Washington trong suốt sự nghiệp giáo dục của chúng - và hơn thế nữa - không được xác định bởi mã vùng, thu nhập gia đình, chủng tộc hoặc sắc tộc.
