Бен Митчелл
Директор по пропаганде и политике Фонда студентов Такомы
Законодательная сессия 2023 года завершилась 23 апреля. Справедливо сказать, что законодатели и губернатор добились значительных успехов в достижении своих приоритетов в области жилья, безопасности оружия и защиты доступа к абортам. Однако единственным заметным разочарованием для губернатора и законодателей стало недостаточность по законодательству о хранении наркотиков.
Достижения были более скромными, когда мы углубились в сферу высшего образования K-12. Дефицит финансирования специального образования был большой проблемой, и оно действительно получило заметные вливания новых денег. Но помимо этого, законопроекты и статьи бюджета последовательно сокращались по ходу сессии. И хотя это меня расстраивало, я думаю, что это отражает приоритеты в этом году в Олимпии. Станут ли вопросы образования высшим приоритетом на государственном уровне в ближайшие несколько лет, остается открытым вопросом. И если мы хотим, чтобы это произошло, такие защитники, как мы, должны будут внести свой вклад, чтобы наши проблемы оказались во главе повестки дня.
Законодательная сессия 2023 года прошла успешно.
В конце прошлого года мы начали слышать заявленные приоритеты от губернатора и законодателей на законодательной сессии 2023 года. Основным вопросом политики, который поднимался наиболее последовательно, было жилье и, в соответствующей степени, бездомность и поведенческое здоровье. Приоритетами второго уровня стали безопасность оружия, защита доступа к услугам по прерыванию беременности и решение финансовых трудностей домохозяйств.
И теперь, когда сессия позади, мы видим, что губернатор и законодательный орган добились успеха с точки зрения прогресса в решении приоритетных вопросов. Многочисленные жилищные счета. то, что застопорилось в предыдущие годы, наконец, прошло. А спорный запрет Недавно был принят закон о полуавтоматических винтовках. Счета к для защиты люди, которые едут в Вашингтон для абортов и гендерно-подтверждающей помощи, прошли. Закон о моем здоровье, моих данных не позволяет штатам получать данные о здоровье людей через приложения для отслеживания менструации. И поставщики медицинских услуг теперь будут экранированный от юридической дисциплины, если они оказывают помощь по прерыванию беременности в нарушение законов других штатов.
Бюджетная ситуация в этом году была действительно сложной. В отличие от 2021 года, когда прогнозы доходов оказались выше, чем ожидалось, прогнозируемые доходы штата в последние месяцы снизились. Поскольку новые источники доходов серьезно не рассматривались (тема для другого поста), не было такого же финансового потенциала, как в 2021 году, для многочисленных обширных новых программ или инвестиций. Тем не менее, составители бюджета сохранили жилищное строительство в качестве главного приоритета и выделили значительные средства в эту область.
Прогресс в образовании был неоднозначным (за одним важным исключением).
Когда дело доходит до K-12 и политики высшего образования, здесь были и хорошие победы, но в целом больше разочарований. Важным исключением является то, что на этой законодательной сессии были сделаны значительные инвестиции в финансирование специального образования. Вашингтон использует формулу, чтобы определить, сколько денег необходимо для обеспечения базового образования K-12. Сумма формулы полностью финансируется на уровне штата, и важным аспектом нынешней формулы является то, что существует ограничение на объем финансирования на уровне штата, который мы предоставляем для услуг специального образования. Этот предел установлен на уровне 13.5% учащихся школьного округа. По сути, это означает, что мы предполагаем, что не более 13.5% учащихся школьного округа будут нуждаться в услугах специального образования.
Проблема в том, что во многих округах штата в настоящее время учится больше студентов с особыми потребностями, чем они в настоящее время получают финансирование. Это создало ситуацию, когда ни один из местных округов не может предоставить соответствующие образовательные услуги всем учащимся с особыми потребностями в своем округе. Или местные округа вынуждены использовать деньги, которые они собирают за счет местных сборов, для оплаты услуг специального образования.
Этот вопрос был единственной темой образования, о которой губернатор Инсли говорил в своем обращении к штату. Это также было явным приоритетом для руководства Палаты представителей и Сената обеих партий перед началом законодательной сессии. И, как мы видели на примере жилья, это был еще один случай, когда законодатели заранее заявили о своем приоритете, а затем добились существенного прогресса в достижении этого приоритета.
В других областях политики K-12 и высшего образования цели были скромными, а прогресс был неоднозначным. Обучение восстановлению и преодолению последствий пандемии в пространстве K-12, похоже, никогда не набирало обороты в законодательном органе. Идея предоставления бесплатного школьного питания на всеобщей основе поначалу прошла через Палату представителей и Сенат гладко, но столкнулась с проблемами со стороны составителей бюджета и в конечном итоге была сведена к более скромному расширению. Инвестиции в набор и подготовку преподавателей сводились к некоторым изменениям в правилах, касающихся контрактов с директорами школ. Некоторые хорошие успехи были достигнуты в обеспечении более доступных и справедливых возможностей углубленной курсовой работы и двойного кредита, и это заслуга законодателей и защитников, которые руководили этими вопросами.
В сфере высшего образования прошло через законодательную сессию несколько «хороших маленьких законопроектов», которые внесут технические улучшения в управление финансовой помощью. Мы увидим интересный пилотный проект по созданию программы субсидированного питания для студентов местных колледжей с низкими доходами; некоторые полезные законодательные акты, регулирующие обмен данными об учащихся между округами K-12 и высшими учебными заведениями; финансирование государственной программы студенческих кредитов; и ослабление требований к минимальному среднему баллу для получения стипендии для поступления в колледж.
Образование не является главным приоритетом политики (на данный момент).
Как и на любой законодательной сессии, через законодательный процесс прошла значительная часть политики K-12 и высшего образования. И есть законодатели, которые являются лидерами в сфере образования и каждый год приезжают в Олимпию, считая это своим главным приоритетом. Однако если вы уменьшите масштаб и сравните образование с темами, которые действительно привлекли внимание газет, станет ясно, что образование находится за пределами группы высшего приоритета.
В значительной степени это отражает наши коллективные приоритеты как жителей штата Вашингтон. Жилье, бездомность, общественная безопасность, доступ к абортам — это проблемы на уровне штата, которые, похоже, больше всего волнуют избирателей, и законодатели штата отреагировали на это. Но я бы также сказал, что защитники образования и специалисты в области политики, такие как я, несут определенную ответственность за то, что наши проблемы не получают должного внимания на уровне штата. После двадцатилетнего периода с конца 1990-х до середины 2010-х годов, когда политика в области образования была центральным вопросом, Барак Обама назвал ее «проблема гражданских прав нашего времени»- его значимость как политического вопроса угасла. Как защитники образования, наши политические амбиции стали более скромными, чем раньше, и представляют собой скорее постоянный поиск маленьких побед, а не смелых реформ.
Однако я не думаю, что это продлится долго. Недавние исследования продолжают показывать, что школы действительно имеют значение для детей, особенно для учащихся из малообеспеченных семей, которые больше всего полагаются на государственное образование. Если говорить более остро, то в нашей системе K-12 и системе высшего образования в Вашингтоне существует несколько взаимосвязанных проблем, которые станут решающими в ближайшие несколько лет:
- Государственная система K-12 сталкивается с растущей проблемой финансирования.
- Разрыв в достижениях по расовому признаку увеличился после пандемии.
- Проблемы психического здоровья молодежи растут.
- Хотя процент выпускников средней школы увеличился, доля выпускников, поступающих непосредственно в колледж, снизилась.
- Мы сталкиваемся с острой нехваткой рабочей силы в секторах, которые предлагают хорошую заработную плату, но требуют образования или профессиональной подготовки после окончания средней школы.
Все эти вопросы чрезвычайно сложны. Хотя ни для одной из них не существует единого решения, политические стратегии должны быть частью этого комплекса, а это означает, что вопросы образования должны быть главным приоритетом для нашего государства. Чтобы это произошло, защитники и специалисты по политике в нашей системе образования, включая моих коллег и меня из Фонд студентов Такомы, придется усердно работать и сосредоточиться на разработке более эффективной политики по небольшому набору приоритетных крупных проблем. Это гораздо легче сказать, чем сделать, но я думаю, что устранение разрыва в успеваемости в наших системах среднего и высшего образования будет становиться все более актуальным, и мне кажется, что сейчас настало время быть более амбициозным в нашей политической работе.
