ben mitchell
Director de Defensa y Políticas, Fundación para Estudiantes de Tacoma
La sesión legislativa de 2023 concluyó el 23 de abril. Es justo decir que los legisladores y el gobernador lograron logros significativos en sus prioridades en torno a la vivienda, la seguridad de las armas y la protección del acceso al aborto. Sin embargo, la única decepción notable para el gobernador y los legisladores fue una el fracaso sobre la legislación sobre posesión de drogas.
Los logros fueron más modestos cuando profundizamos en los espacios de educación superior K-12. El gran problema fue el déficit de financiación de la educación especial, y recibió una notable inyección de dinero nuevo. Pero fuera de eso, los proyectos de ley y las partidas presupuestarias se redujeron constantemente a medida que avanzaba la sesión. Y aunque fue frustrante, creo que es un reflejo de cuáles fueron las prioridades este año en Olimpia. Si las cuestiones educativas se convertirán en una prioridad máxima a nivel estatal en los próximos años es una cuestión abierta. Y si queremos que eso suceda, los defensores como nosotros tendremos que hacer nuestra parte para que nuestros temas ocupen un lugar destacado en la agenda.
La sesión legislativa de 2023 fue un éxito.
A finales del año pasado empezamos a escuchar la prioridades declaradas del gobernador y los legisladores para la sesión legislativa de 2023. El principal elemento de política que surgió de manera más consistente fue la vivienda y, en un grado relacionado, la falta de vivienda y la salud conductual. Las prioridades de segundo nivel que surgieron fueron la seguridad de las armas, proteger el acceso a los servicios de aborto y abordar las dificultades financieras de los hogares.
Y ahora, con la sesión atrás, podemos ver que el gobernador y la legislatura cumplieron con los objetivos en términos de progreso hacia temas prioritarios. Numerosos proyectos de ley de vivienda que se había estancado en años anteriores finalmente pasó. A prohibición contenciosa Recientemente se promulgó una ley sobre fusiles semiautomáticos. facturas a proteger Pasaron las personas que viajan a Washington para realizarse abortos y recibir atención de afirmación de género. La Ley Mi Salud, Mis Datos impide que los estados obtengan datos de salud de las personas a través de aplicaciones de seguimiento del período. Y los proveedores de atención médica ahora estarán protegidos de la disciplina legal si brindan servicios de aborto en violación de las leyes de otros estados.
El entorno presupuestario fue realmente desafiante este año. A diferencia de 2021, cuando las proyecciones de ingresos fueron superiores a lo previsto, los ingresos estatales previstos han disminuido en los últimos meses. Dado que las nuevas fuentes de ingresos no estaban seriamente incluidas (un tema para otra publicación), no había la misma capacidad fiscal que en 2021 para múltiples y extensos programas o inversiones nuevos. Sin embargo, los redactores del presupuesto mantuvieron la vivienda como prioridad principal e hicieron importantes inyecciones de fondos en esta área.
El progreso en educación fue mixto (con una excepción importante).
En lo que respecta a la política de educación K-12 y superior, hubo algunas buenas victorias, pero en general hubo más decepciones. La excepción importante es que en esta sesión legislativa se realizaron inversiones significativas en fondos para la educación especial. Washington utiliza una fórmula para determinar cuánto dinero se necesita para brindar educación básica K-12. El monto de la fórmula está totalmente financiado a nivel estatal, y un aspecto importante de la fórmula actual es que hay un límite en la cantidad de fondos a nivel estatal que brindamos para servicios de educación especial. Ese límite se fija en el 13.5% de la población estudiantil de un distrito escolar. En efecto, esto quiere decir que suponemos que no más del 13.5% del alumnado de un distrito escolar necesitará servicios de educación especial.
El problema es que muchos distritos del estado tienen actualmente más estudiantes con necesidades especiales de los que reciben fondos. Esto ha creado una situación en la que ninguno de los distritos locales puede proporcionar servicios educativos adecuados a todos los estudiantes con necesidades especiales de su distrito. O los distritos locales tienen que utilizar el dinero que recaudan mediante impuestos locales para pagar los servicios de educación especial.
Este tema fue el único tema educativo del que habló el gobernador Inslee en su discurso sobre el estado del estado. También fue una clara prioridad para los líderes de ambos partidos en la Cámara y el Senado de cara a la sesión legislativa. Y como vimos con la vivienda, este fue otro caso en el que los legisladores declararon su prioridad desde el principio y luego hicieron avances sustanciales hacia esa prioridad.
En otras áreas de la política de educación K-12 y superior, los objetivos fijados fueron modestos y el progreso fue desigual. Aprender sobre la recuperación y abordar los impactos de la pandemia dentro del espacio K-12 pareció nunca ganar fuerza en la legislatura. La idea de proporcionar comidas escolares gratuitas de forma universal fue aprobada sin problemas en la Cámara y el Senado al principio, pero tuvo problemas con los redactores del presupuesto y finalmente se redujo a una expansión más modesta. La inversión en la contratación y preparación de educadores significó algunos ajustes en las reglas relativas a los contratos de los directores de escuelas. Se lograron algunos buenos logros al hacer que los cursos avanzados y las oportunidades de crédito dual sean más accesibles y equitativos, y el crédito se debe a los legisladores y defensores que lideraron esas cuestiones.
En la educación superior, hubo algunos “pequeños proyectos de ley buenos” que lograron aprobarse en la sesión legislativa y que introducirán mejoras técnicas en la administración de la ayuda financiera. Veremos un piloto interesante para crear un programa de comidas subsidiadas para estudiantes de colegios comunitarios de bajos ingresos; alguna legislación habilitante útil para compartir datos de estudiantes entre distritos K-12 e instituciones de educación superior; financiación para un programa estatal de préstamos estudiantiles; y una flexibilización de los requisitos mínimos de GPA para la beca College Bound.
La educación no es una prioridad política principal (por ahora).
Al igual que en cualquier sesión legislativa, hubo una buena cantidad de políticas de educación K-12 y superior que se abrieron paso en el proceso legislativo. Y hay legisladores que son líderes en educación y que vienen a Olympia cada año con eso como su máxima prioridad. Sin embargo, cuando nos alejamos y comparamos la educación con los temas que realmente acapararon los titulares, queda claro que la educación está fuera del grupo de máxima prioridad.
En gran medida, esto refleja nuestras prioridades colectivas como habitantes de Washington. Vivienda, falta de vivienda, seguridad pública, acceso al aborto: estos son los temas a nivel estatal que parecen ser una prioridad para los votantes en su conjunto, y los legisladores estatales han respondido a ellos. Pero también diría que los defensores de la educación y los profesionales de las políticas, como yo, tenemos cierta responsabilidad por el hecho de que nuestros problemas no obtengan la máxima atención a nivel estatal. Después de un período de veinte años, desde finales de los años 1990 hasta mediados de los años 2010, en el que la política educativa era una cuestión central, Barack Obama la llamó “La cuestión de los derechos civiles de nuestro tiempo.”—su prominencia como cuestión de política se ha desvanecido. Como defensores de la educación, nuestras ambiciones políticas son más modestas de lo que solían ser y son más una búsqueda constante de pequeños logros que de reformas audaces.
Sin embargo, no creo que esto dure mucho más. Investigaciones recientes continúan demostrando que las escuelas realmente importan para los niños, especialmente para los estudiantes desfavorecidos que dependen más de la educación pública. Más aún, hay varios desafíos interconectados en nuestros sistemas de educación K-12 y superior en Washington que van a surgir en los próximos años:
- El sistema público K-12 enfrenta crecientes presiones de financiación.
- Las brechas de rendimiento por motivos raciales han aumentado desde la pandemia.
- Los desafíos de salud mental de los jóvenes están aumentando.
- Si bien las tasas de graduación de la escuela secundaria han aumentado, la proporción de graduados que se matriculan directamente en la universidad ha disminuido.
- Nos enfrentamos a una grave escasez de mano de obra en sectores que ofrecen buenos salarios pero que requieren educación o capacitación después de la escuela secundaria.
Todas esas cuestiones son profundamente complejas. Si bien no existe una solución única para ninguno de ellos, las estrategias políticas deben ser parte de la combinación, y eso significa que las cuestiones educativas deben ser una prioridad máxima para nuestro estado. Para que eso suceda, los defensores y profesionales de las políticas en nuestro sistema educativo, incluidos mis colegas y yo en el Fundación para estudiantes de Tacoma, necesitarán trabajar duro y centrarse en formular mejores políticas sobre un pequeño conjunto de prioridades de grandes cuestiones. Es mucho más fácil decirlo que hacerlo, pero creo que remediar las brechas de rendimiento en nuestros sistemas de educación K-12 y superior va a ser cada vez más urgente, y parece que ahora es el momento de ser más ambiciosos con nuestro trabajo político.
