El entusiasmo brotó del grupo de adolescentes mientras cada una se turnaba para sostener diferentes animales en la oficina de la Liga Urbana de Tacoma durante una visita del Zoológico Point Defiance. Estallidos de risas nerviosas llenan la habitación mientras cada uno se prepara para tocar los suaves cangrejos de caparazón gris.
De pie junto a ellos, su mentora, T'wina Nobles, se une al asombro y la curiosidad de todo.
"Hay tantas cosas en la vida que no sé y que estas experiencias me resultan alucinantes", dice T'wina. "No solo estoy enseñando a las niñas, estoy aprendiendo yo mismo".
Las niñas son miembros de Sisterhood in the City, una academia de empoderamiento que se lanzó en 2017 en el condado de Pierce. Con una creencia inquebrantable en el poder, la fuerza y la inteligencia de cada niña, la academia es sólo una de las muchas corrientes en las que T'wina sirve a su comunidad.
En 2012, fundó Ladies First, un programa escolar dedicado a capacitar a niñas de secundaria y preparatoria para que tomen decisiones saludables y generen confianza y conciencia cultural en su vida cotidiana. El programa recibió el premio Golden Acorn 2014 del Consejo PTSA de Tacoma en reconocimiento por su servicio en la comunidad y se convirtió en el catalizador de lo que ahora es Sisterhood in the City.
“Cuando era niña y vivíamos en refugios [para personas sin hogar], trabajaba como voluntaria en los refugios”, dice T'wina. "Sabía que quería ayudar a la gente y asumir un papel de liderazgo incluso cuando estábamos en situaciones en las que ayudaban a mi familia".
Aunque actualmente ostenta el título de presidenta y directora ejecutiva de Tacoma Urban League, T'wina no es ajena al liderazgo.
Desde que se mudó a Tacoma en 2002, ha demostrado ser una fuerza para el cambio positivo. Es directora de la junta del distrito escolar de University Place, fue gerente de campaña del Concejo Municipal de Victoria Woodard, recibió el Premio al Líder Emergente Dennis G. Seinfeld del City Club 2014 y el Premio al Liderazgo Comunitario WASA 2014 de las Escuelas Públicas de Tacoma.
“Creo en los programas que ofrece la comunidad porque he visto que ayudan a mi familia. Sé que lo que estoy haciendo es ayudar a las niñas. Sé que lo que hago en mi trabajo tiene un impacto”, dice T'wina.
El impulso de T'wina por la comunidad solo se ha amplificado a medida que lidera el legado de 50 años de la Tacoma Urban League. Además de seguir proporcionando recursos, como asesoramiento financiero y profesional, apoyo a los padres y el Programa de Participación Masculina, su visión para la organización adopta lo que ella llama "un enfoque de la vieja escuela para recuperar la aldea".
“Estamos haciendo más que simplemente reunirnos en las casas de los demás y criar a nuestros hijos juntos, al mismo tiempo que brindamos cierta estructura para que las personas puedan ver a otras personas en la sala y escuchar las preocupaciones de los demás”, dice T'wina.
A principios de este año, Urban League organizó su primer brunch Families of Color, que reflejó la auténtica experiencia comunitaria que T'wina imagina. El brunch tuvo lugar dentro de la casa de Lawrence Garrett, un ejecutivo sin fines de lucro cuya hija es estudiante del Distrito Escolar University Place.
“Si quiero que la gente sepa quién soy, tienen que estar donde estoy la mayor parte del tiempo, que es en mi casa. La idea era crear ese nivel de comodidad y proximidad”, dice Lawrence. "Se trataba de unir a las familias de color para establecer contactos, crear compañerismo, lograr que nuestros hijos se conocieran y crear un espacio seguro donde se pueda desarrollar la defensa y la agencia".
Fomentar relaciones y asociaciones ocupa un lugar destacado en la lista de valores de T'wina. Es con la ayuda de dos auxiliares voluntarios y una red unida de miembros y organizaciones de la comunidad que Tacoma Urban League puede brindar un espacio seguro y un sentimiento de familia en todo lo que hacen.
“Las asociaciones realmente nos permiten cumplir nuestra misión de apoyar y fortalecer a la comunidad. Así es como podemos aumentar el impacto colectivo de Graduate Tacoma”, dice T'wina. "Cuando decimos Liga Urbana, significa que estamos marcando una diferencia, que estamos caminando por el camino".
A medida que T'wina continúa haciendo avanzar a la comunidad a través de su liderazgo, otros han ofrecido su apoyo para elevar su visión e inversión en la juventud local. Con la ayuda de donantes anónimos, la Beca para Jóvenes Profesionales T'wina Nobles se lanzó a principios de agosto. Se otorgarán cuatro becas de $5,000 a estudiantes de Tacoma Community College y Clover Park Technical College durante el año escolar 2019-2020. Los beneficiarios de las becas se anunciarán durante la Gala de Empoderamiento de la Liga Urbana de Tacoma en octubre.
“Puedo hacer cosas increíbles gracias a estar sentado en un asiento en la Urban League”, dice T'wina. "A medida que obtengo estas experiencias y hago estas conexiones, lo correcto es transmitirlas y mostrarles a las personas que esto también es una posibilidad para ellos: que estoy preparando a la próxima persona para sentarse en esta silla".
Ambas escuelas están igualando las contribuciones de los donantes a la beca, y T'wina ya planea ampliar la subvención a todas las instituciones de educación superior de Tacoma.
“Lo que más aprecio de T'wina es que no tiene miedo de dar poder. No tiene miedo de llegar al poder”, dice Lawrence. "Cuando creamos un nuevo estándar de lo que significa navegar en el espacio y mantener el espacio unos para otros, es cuando estamos ganando".
Ya sea directora ejecutiva, mentora, madre, esposa o educadora, T'wina encarna lo que significa tener una mentalidad comunitaria y lo que significa tener un amigo que apoya su éxito y, al mismo tiempo, sube la escalera hacia su propio crecimiento.
“Ella se entrega genuinamente. Puedes tener todos esos títulos diferentes, pero ella siempre es T'wina”, dice Monique DuBose.
Moneé, la hija de 14 años de Monique, ha sido miembro de Sisterhood in the City durante los últimos dos años.
“El vínculo que T'wina tiene con las chicas es increíble. Ella les proporciona un entorno para simplemente ser”, dice Monique. “Ella se respeta a sí misma y, a su vez, respeta a todos. Ella es simplemente esa mujer”.
Independientemente de cuál sea su título en un momento dado, el compromiso de T'wina con su comunidad se extiende más allá de sus logros profesionales.
“Lo que doy a mi comunidad me llena y me recuerda por qué todo esto es tan importante”, dice T'wina. "No estaré aquí para siempre, así que quiero asegurarme de que haya un legado sólido una vez que me vaya y un gran traspaso a la próxima generación de líderes".
