Debemos cumplir con nuestro deber para satisfacer las necesidades de los estudiantes recibir servicios de educación especial.
Un nuevo modelo de financiación para los servicios de educación especial permitirá al estado cumplir con su obligación de satisfacer equitativamente las necesidades de los estudiantes con discapacidades, un deber tan crítico para el éxito futuro de los estudiantes, las familias, las escuelas y las comunidades locales como su deber de Proporcionar servicios de educación básica.
General
La ley federal exige que las escuelas brinden a todos los estudiantes con discapacidad una educación gratuita y apropiada, lo que en Washington incluye a 140,000 estudiantes. Sin embargo, la asignación arbitraria de fondos de nuestro estado para estudiantes elegibles para servicios de educación especial lo coloca en compañía de sólo un puñado de otros estados en un aspecto clave y lo coloca solo entre todos los estados en otro, con resultados desmesurados.
Estado de Washington
El modelo de financiamiento de educación especial de Washington ha creado una circunstancia, según el Superintendente de Instrucción Pública del estado, Chris Reykdal, que es “fundamentalmente inconsistente con la ley federal” y impone cargas financieras insostenibles a los distritos escolares locales al mismo tiempo que brinda apoyo insuficiente y produce resultados intolerables para los estudiantes con discapacidades.
Como sólo otros siete estados, Washington no asigna fondos para servicios de educación especial en función del número de estudiantes elegibles. En cambio, el estado limita su apoyo a los servicios de educación especial de los distritos locales al 13.5 por ciento de la población total del distrito. Y, solo entre los 50 estados, Washington no proporciona ningún financiamiento suplementario a los distritos con estudiantes elegibles para servicios de educación especial por encima del límite del 13.5 por ciento.
Este límite arbitrario ha creado y reforzado importantes brechas de financiación para 109 de los 295 distritos escolares del estado con poblaciones de estudiantes de educación especial mayores que las que admite el límite. Según la Oficina del Superintendente de Instrucción Pública del estado, estos distritos enfrentaron colectivamente un déficit de $300 millones entre lo que el estado debe financiar según la ley federal y lo que los distritos están obligados a proporcionar a sus estudiantes. En el año escolar 2015-16, los distritos recaudaron $165 millones a través de impuestos locales para cubrir parcialmente la obligación no financiada del estado.
Las brechas de oportunidades creadas por estas brechas de financiamiento profundamente arraigadas hablan por sí solas:
- Los estudiantes con discapacidades sufren expulsiones y medidas disciplinarias con un 150 por ciento más de frecuencia que sus compañeros, y los estudiantes de color con discapacidades son disciplinados en tasas aún mayores.
- El 58 por ciento de los estudiantes que recibieron servicios de educación especial recibieron diplomas en 2016, lo que coloca a Washington cerca del quinto lugar inferior de todos los estados.
- El 34 por ciento de los estudiantes que reciben servicios de educación especial abandonan los estudios, el peor nivel del país, excepto en otros dos estados.
Condado de Tacoma/Pierce
Los distritos escolares de todo el condado de Pierce se han visto agobiados por la fórmula arbitraria de financiación de la educación especial del estado, incluidas las Escuelas Públicas de Tacoma. En todos los distritos del condado de Pierce, aproximadamente 21,000 son elegibles para servicios de educación especial, poco menos del 15 por ciento de la población estudiantil colectiva.
En las Escuelas Públicas de Tacoma, poco menos del 14 por ciento de los estudiantes eran elegibles para recibir servicios de educación especial. Tacoma ha visto un aumento en la cantidad de estudiantes elegibles para servicios de educación especial en los últimos siete años, con aproximadamente 500 estudiantes adicionales elegibles para servicios este año escolar que en el año escolar 2013-14. En 2018-19, las Escuelas Públicas de Tacoma tuvieron 117 estudiantes que no fueron financiados según la fórmula estatal. La cantidad total de fondos que la comunidad de Tacoma proporcionó más allá de lo que las fuentes estatales y federales proporcionaron el año pasado para servicios de educación especial fue de casi $7.2 millones.
Este año, el número de estudiantes que no reciben financiación según la fórmula estatal casi se ha duplicado a 220 estudiantes.
Las brechas de oportunidades en las Escuelas Públicas de Tacoma reflejan los resultados observados en todo el estado:
- Los estudiantes con discapacidades sufren medidas disciplinarias un 80 por ciento más a menudo que sus compañeros.
- Un 40 por ciento menos de estudiantes que reciben servicios de educación especial leen al nivel de su grado al final del tercer grado.
Llamado a la acción
La solución de la Legislatura de Washington de financiar completamente los servicios de educación básica en 2017 y 2018 después de años de deliberaciones no puede ser el final de la discusión sobre el financiamiento de la educación cuando tantos de los estudiantes de Washington que reciben servicios de educación especial no reciben el apoyo adecuado.
Atender adecuadamente a los estudiantes con discapacidades debe ser un imperativo moral al menos tan importante como lo es atender adecuadamente las necesidades de la población estudiantil en general. También es un requisito legal federal.
