El Consejo de Rendimiento Estudiantil de Washington (WSAC) informes una disminución notable en la inscripción de estudiantes en las universidades públicas de nuestro estado desde el otoño de 2019 hasta 2022. Las universidades comunitarias y técnicas experimentaron una caída significativa del 25 % en las tasas de inscripción, mientras que las instituciones públicas de cuatro años experimentaron una disminución del 10 % en la inscripción de estudiantes universitarios. Es importante destacar que esta disminución refleja una tendencia nacional en la matrícula y no surge de una "falta de fe" generalizada en la educación superior. Contrariamente a esta percepción, la investigación demuestra consistentemente que una mayoría sustancial de estudiantes de secundaria todavía aspiran a seguir algún tipo de educación postsecundaria.
Es fundamental comprender las implicaciones más amplias de estas tendencias de inscripción y el panorama cambiante de la educación superior en nuestro estado. En este blog, describimos nuestras recomendaciones para abordar estos desafíos y ofrecemos estrategias viables para afrontar los cambios en las tasas de inscripción postsecundaria. Nuestro objetivo es garantizar una respuesta que no sólo sea eficaz, sino que también esté en sintonía con las diversas necesidades tanto de los estudiantes como de las instituciones.
Alinear la educación con las necesidades económicas
Uno de los factores de la disminución de la matrícula es la disminución en el número de estudiantes en edad universitaria (entre 18 y 24 años), que alcanzó su punto máximo en 2013 y ha ido en aumento pendiente descendente durante los últimos diez años. Al mismo tiempo, la demanda de empleados en diversos sectores laborales continúa creciendo de manera constante. Si bien este escenario no es nuevo, la pandemia ha alterado significativamente muchos aspectos de la vida diaria, lo que ha llevado a los estadounidenses a reevaluar sus prioridades en este mundo cambiado.
Las entidades de la fuerza laboral que buscan candidatos para puestos de nivel inicial son cada vez más eliminando requisitos formales de titulación, optando en cambio por criterios basados en habilidades. En consecuencia, los graduados de la escuela secundaria ahora enfrentan una gama de caminos más amplia que nunca. Esta libertad ampliada presenta diversas oportunidades para los adultos jóvenes; sin embargo, también impulsa una decisión importante: el beneficio financiero inmediato del empleo versus la inversión a largo plazo en educación superior.
Esta interacción de cambios demográficos y percepciones cambiantes sobre el valor de la educación postsecundaria plantea un desafío importante para los modelos de negocios de los colegios y universidades. Sin embargo, a medida que se erosiona la percepción de la universidad como el único camino hacia la movilidad económica y social, hay motivos para el optimismo: abrir puertas a las formas en que podemos mejorar el valor tangible y percibido de la educación superior.
En la dinámica economía actual, la educación superior debe ofrecer incentivos más convincentes para justificar la inversión en una credencial postsecundaria. El sector de educación superior de Washington está listo para enfrentar este desafío. Nuestro estado cuenta con un panorama diverso de colegios y universidades que ofrecen un acceso sólido y asequibilidad a los programas.
Por ejemplo, la directriz Beca Washington College garantiza hasta 100% de matrícula gratuita en cualquier institución de educación superior o programa de capacitación laboral. Además, el Programa de admisiones garantizadas de Washington permite que cualquier graduado de escuela secundaria con un GPA de 3.0 o superior se inscriba en la mayoría de nuestras universidades públicas de cuatro años.
Washington ya tiene una base sólida para la educación postsecundaria, que sirve como modelo para otros estados. Al implementar políticas innovadoras y fomentar esfuerzos individuales y colaborativos entre colegios y universidades, podemos abordar las preocupaciones sobre las ganancias a largo plazo y los beneficios potenciales para los futuros estudiantes. Esto requiere que nos centremos en desarrollar estrategias que mejoren el valor de la educación postsecundaria y en equipar a los graduados con las habilidades que los empleadores buscan activamente.
El camino hacia la asequibilidad postsecundaria
Un enfoque esencial para el desarrollo de políticas es la reducción de los costos y la carga de la deuda en la educación superior. El punto de partida aquí es aprovechar plenamente las importantes ofertas de ayuda financiera de nuestro estado, especialmente la Washington College Grant. Una estrategia práctica para lograr esto es alentar a más estudiantes a completar solicitudes de ayuda financiera. Si bien esto por sí solo no resolverá todos los problemas, es un paso vital para reducir el costo neto de la educación postsecundaria. y abordar el lado del “abismo de la demanda” de la disminución de las tasas de matrícula postsecundaria.
A principios de diciembre, la Fundación para Estudiantes de Tacoma publicará un plan de políticas para impulsar la obtención de ayuda financiera entre los estudiantes del estado de Washington. La implementación de nuestras recomendaciones de políticas requerirá recursos, pero considerando la cantidad sustancial de ayuda financiera federal y estatal actualmente subutilizada, la inversión promete un alto rendimiento para lograr nuestros objetivos de obtención de credenciales postsecundarias.
Lo más importante es que nuestro enfoque no aboga por una agenda política de solución única. En lugar de ello, presentaremos nuestras recomendaciones como un paquete integrado, reconociendo que abordar estos desafíos requiere una estrategia integral en lugar de selectiva.
Esta disminución en las tasas de matrícula postsecundaria plantea preguntas importantes sobre la evolución del papel de la educación superior: ¿Qué cambios pueden hacer que las instituciones postsecundarias sean más asequibles, relevantes y equitativas para todos los estudiantes? ¿Cómo podemos demostrar los beneficios personales y profesionales tangibles de la educación superior? ¿Qué asociaciones innovadoras pueden ayudar a las instituciones educativas a adaptarse?
Si bien estos desafíos son complejos, también crean oportunidades para transformar la educación postsecundaria en un sistema más dinámico y receptivo. Al hacer las preguntas correctas y reunir a diversas partes interesadas, podemos remodelar cuidadosamente la promesa y la percepción de la educación superior. Lo invitamos a unirse a la conversación mientras trabajamos para alinear la educación postsecundaria con las demandas económicas emergentes. Juntos podemos remodelar su promesa y percepción para el futuro.
