En la Fundación para Estudiantes de Tacoma (FFTS), creemos firmemente que las estrategias políticas destinadas a aumentar las tasas de inscripción postsecundaria deben priorizar la mejora de la utilización de la ayuda financiera existente y la ampliación de los programas de ayuda financiera.
De acuerdo a una Encuesta Gallup de julio de 2023, solo el 36 por ciento de los estadounidenses expresaron “mucha” o “bastante” confianza en la educación superior, en comparación con el 57 por ciento en 2015 y el 48 por ciento en 2018. Estas cifras pueden parecer alarmantes, especialmente para los formuladores de políticas que trabajan para lograr nuestra 2030 meta. Es fácil imaginar a los defensores de la educación leyendo estas estadísticas y sintiéndose desanimados, cuestionando el valor de sus esfuerzos para aumentar el acceso a la ayuda financiera, brindar asesoramiento y tutoría a los estudiantes y agilizar los procesos administrativos cuando la fe del público en la educación superior parece estar menguando.
Sin embargo, es crucial no sucumbir a una actitud derrotista y reconocer que la opinión pública con respecto a la educación superior es más complicada. Además, esta complejidad resalta áreas donde podemos dirigir estrategias políticas para abordar las preocupaciones de manera más efectiva.
Lo que sabemos sobre la opinión pública y la educación superior
En un reciente New York Times artículo titulado "Los estadounidenses están perdiendo la fe en el valor de la universidad. ¿De quién es la culpa?"Autor Pablo duro profundiza en la preocupante disminución de la confianza de los estadounidenses en la educación superior. El artículo de Tough destaca efectivamente el costo como la razón principal de la disminución de la confianza en la educación superior. Presenta datos que indican que los beneficios patrimoniales de por vida de continuar con la educación más allá de la escuela secundaria están disminuyendo, especialmente cuando esta educación viene acompañada de la carga de una deuda estudiantil sustancial. Estos datos se alinean con nuestra la investigación y el de nuestro compañeros, que identifica consistentemente el costo de la educación postsecundaria como el desafío más importante para los futuros estudiantes, los estudiantes actuales y las personas que han interrumpido su educación o capacitación después de la escuela secundaria.
Varias otras encuestas, incluidas las realizadas por Gallup, muestran que los estadounidenses todavía valoran un título universitario. De hecho, una encuesta de Gallup publicada apenas un mes antes de la citada por Tough encontró que el 71 por ciento de los estudiantes universitarios actualmente matriculados están totalmente de acuerdo o están de acuerdo en que el título que están cursando vale el costo. Además, el 75 por ciento de los estudiantes universitarios actualmente matriculados y los futuros estudiantes informan que la educación universitaria es al menos tan importante hoy como lo era hace 20 años.
Nuestros datos locales respaldan estas encuestas nacionales. A informe del 2019 del Proyecto Hoja de Ruta reveló que el 96 por ciento de los estudiantes encuestados del Condado de King aspiran a asistir a la universidad para seguir carreras satisfactorias. A Encuesta estatal de 2022 También indicó que el 55 por ciento de los encuestados cree que estarán mejor si completan una credencial postsecundaria.
Por lo tanto, las implicaciones para las políticas son dobles:
1. Los datos de encuestas y las investigaciones recientes no proporcionan evidencia consistente para la afirmación general de que la gente está perdiendo la fe en la educación superior.
2. En la medida en que los individuos están perdiendo confianza en la universidad, esto gira predominantemente en torno a preocupaciones relacionadas con el costo y la deuda (real o percibida), así como al cuestionamiento del “retorno de la inversión” de un título universitario.
La respuesta política: la ayuda financiera es un modelo probado
Para aprovechar al máximo los programas de ayuda financiera existentes, es esencial que los estudiantes completen la Solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes (FAFSA) o la Solicitud de ayuda financiera estatal de Washington (WASFA). Completar la FAFSA abre oportunidades de ayuda financiera, incluidas las subvenciones federales Pell, que son subvenciones basadas en la necesidad que no es necesario reembolsar. En particular, completar la FAFSA está fuertemente correlacionado con tasas más altas de matrícula postsecundaria, especialmente para estudiantes de hogares de bajos ingresos.
En la promoción de 2023, Washington logró una tasa de finalización de FAFSA ligeramente por encima del 44 por ciento. Si bien esto está por debajo de la tasa nacional de finalización del 58.2 por ciento, somos el tercer estado clasificado en términos de crecimiento en la finalización de la FAFSA. Si bien este crecimiento es prometedor, una comparación con un líder nacional como Luisiana, donde las tasas de finalización de FAFSA son del 70.7 por ciento, resalta el potencial de mejora. No hacerlo deja dinero sobre la mesa, lo que podría marcar la diferencia para que los estudiantes obtengan una credencial postsecundaria. A reporte de enero de 2022 reveló que a nivel nacional, $3.75 mil millones en dólares de la Beca Pell no fueron reclamados para la generación de 2021. En Washington, permitimos que más de $60 millones en dólares federales de la Beca Pell no se usaran en 2021.
En los próximos meses, profundizaremos en estrategias políticas específicas y viables que Washington debería implementar para aumentar las tasas de finalización de FAFSA y WASFA. Este enfoque también será una gran prioridad para nosotros durante la Sesión Legislativa Estatal de 2024.
Si bien los titulares pueden sugerir una disminución de la confianza en la educación superior, la realidad tiene más matices. La gente todavía valora la educación superior, pero las preocupaciones sobre los costos y la deuda están generando escepticismo. Al centrarnos en la asequibilidad y ampliar los programas de ayuda financiera, podemos ayudar a garantizar que la educación superior siga siendo accesible y valiosa para todos.
