En una ciudad donde la mayoría de nuestros residentes son blancos, pero la mayoría de nuestra población estudiantil es negra y morena, invertir en tutorías que reflejen las identidades de los estudiantes de Tacoma se ha convertido en una conversación principal para los socios comunitarios de Graduate Tacoma.
Antonio McLemore es solo uno de los muchos líderes en Tacoma que involucran a los jóvenes a través de tutorías. Como gerente del Programa de Participación Masculina (MIP) de Tacoma Urban League, aborda este trabajo desde una perspectiva de equidad racial y género para apoyar las necesidades únicas de los niños negros y morenos.
“El único nivel de éxito que nuestros niños han visto que se parece a ellos son los carteles de atletas y artistas. Ése es el único tipo de éxito que la sociedad les ha permitido ver”, afirma Antonio. "Incluso cuando tienes un afroamericano exitoso, muchas veces no vive en las comunidades en las que creció".
Los hombres negros se ven afectados de manera desproporcionada por estereotipos negativos. Los estereotipos pueden causar ansiedad, miedo y angustia al grupo objetivo, lo que puede afectar negativamente el rendimiento académico, incluso cuando el grupo objetivo no cree en los estereotipos que se le asignan.
El Programa de Participación Masculina ofrece tutoría de hombres de color para ayudar a proporcionar una comunidad segura y de apoyo para los niños de color que asisten a la escuela primaria y secundaria en Lister, First Creek, Gray y Stewart. La asociación entre Tacoma Urban League y las Escuelas Públicas de Tacoma ofrece a los estudiantes actividades y debates culturalmente anclados que ayudan a fomentar el crecimiento emocional, personal y académico.
Cada vez que conoce a un nuevo estudiante, Antonio considera que los jóvenes suelen estar a merced de su entorno y de los adultos en sus vidas.
“Fue extremadamente difícil para mí [como padre] criar a dos niños sin siquiera tener un modelo”, explica.
Antonio destaca la importancia de que los jóvenes tengan modelos a seguir que validen su identidad racial, enfatizando que los educadores deben liderar la búsqueda de comprender las barreras únicas que impiden a los estudiantes minoritarios y marginados un aprendizaje y un crecimiento de calidad.
“Hay conversaciones que debemos estar dispuestos a tener y que van más allá de nosotros mismos y nos hacen sentir incómodos. Debemos aprender no sólo a implementar la información, sino también a conectar con las personas que están en el aula”, dice Antonio.
En Birney Elementary, el programa extracurricular Tacoma Gents, de manera similar, equipa a los estudiantes con las herramientas para tener éxito en liderazgo, imagen, gestión financiera y etiqueta (LIFE). Brandon Ervin, consejero de preparación universitaria y profesional de las Escuelas Públicas de Tacoma, asesora a los jóvenes caballeros para que construyan una imagen positiva de sí mismos.
"El objetivo es garantizar que estos niños tengan las herramientas que necesitan para navegar por el mundo a medida que se convierten en hombres mayores", dice Brandon. "Las experiencias de la vida tienen mucho peso, y si no puedes entender el viaje que han recorrido estos niños, te resultará difícil relacionarte con ellos".
Las experiencias de vida compartidas ayudan a promover la cercanía y la confianza en las relaciones. Este entendimiento mutuo proporciona a los estudiantes una persona con conocimientos que los guiará en puntos críticos de su desarrollo educativo y personal.
“Hubo muchos casos en mi recorrido por la educación pública de Tacoma en los que fui un niño desechable”, dice Brandon. “Si no fuera por mis mentores, sé exactamente dónde estaría hoy debido a la proyección que se puso sobre los niños negros durante ese tiempo. Rápidamente me di cuenta de que para asegurarme de que esto no le pase a nadie más, tengo que involucrarme en las conversaciones y en el trabajo”.
Tacoma Gents y MIP ofrecen oportunidades de aprendizaje ampliadas durante y después de la escuela a través de la iniciativa Tacoma Whole Child. La iniciativa emplea un enfoque de creación de sistemas mediante la resolución de problemas basada en datos para maximizar el crecimiento social, emocional y académico de los jóvenes.
Estas dos asociaciones con las Escuelas Públicas de Tacoma personifican el espíritu de acción colectiva que impulsa el movimiento comunitario Graduate Tacoma. Asimismo, al conectar organizaciones, empresas, instituciones y personas, como movimiento podemos garantizar que los jóvenes tengan apoyo y acceso a oportunidades cuando y donde lo necesiten.
Fuera del entorno escolar, líderes comunitarios como Eric Upchurch, propietario de Goodfellas253 Barbershop, intervienen para garantizar que los jóvenes de color tengan acceso a mentores y recursos que promuevan el bienestar socioemocional y aumenten la visibilidad y representación de los modelos a seguir negros.
"Los jóvenes necesitan ver personas exitosas que se parezcan a ellos", dice Eric. "Cuando miras a las personas que toman decisiones o lees un panfleto electoral, realmente no ves mucha gente que se parezca a mí".
Eric es finalista del Men of Courage Barbershop Challenge, una iniciativa destinada a promover la narrativa y las imágenes positivas en torno a los hombres negros. El desafío nacional se lanzó localmente en Tacoma en asociación con el Museo de Historia del Estado de Washington y la ciudad de Tacoma, brindando a los finalistas recursos para implementar programación comunitaria.
"Mi esperanza es inspirar a otras empresas a contribuir a su comunidad porque si [los jóvenes] no saben lo que hay ahí fuera, entonces no saben cómo aprovecharlo", dice Eric.
Además de la programación comunitaria, Eric está en el proceso de convertir una habitación de su barbería en un laboratorio de computación con impresoras 3-D para que los jóvenes exploren tecnologías a las que de otro modo no tendrían acceso.
"Creo en el poder de retribuir", dice Eric. “Me aseguro de que todo lo que hago sea positivo. Es lo que se necesita”.
Estos ejemplos del movimiento comunitario en acción tienen sus raíces en la responsabilidad compartida y el liderazgo a través de la colaboración. Este impacto colectivo es fundamental si queremos servir a todos los estudiantes de nuestra comunidad.
"No existe una forma única de apoyar a un niño", dice Brandon. “Servir a los niños significa responsabilizar a los maestros, administradores, miembros de la comunidad y organizaciones. Para lograr un impacto, tienes que ser el impacto”.
