Los funcionarios, maestros y socios comunitarios del Distrito de Escuelas Públicas de Tacoma realizaron una breve y dulce celebración la semana pasada para conmemorar la publicación de sus cifras de graduación. Ahora el distrito se centrará en los legisladores de Olympia para apuntalar los fondos estatales para las escuelas. Hasta ahora, el distrito se ha visto obligado a despedir personal y prevé más recortes con un déficit proyectado de $38 millones el próximo año.
La multitud sonrió en una ceremonia en el Centro Comunitario Eastside la semana pasada cuando funcionarios escolares y patrocinadores de la comunidad destacaron el hecho de que la tasa de graduación de las escuelas públicas de Tacoma superó el 89.3 por ciento, la más alta desde que el estado comenzó a rastrear oficialmente la estadística hace 15 años. . El aumento también marca el octavo año consecutivo de mayores tasas de graduación en el distrito.
Dentro de las cifras generales de graduación del distrito hay estadísticas para cada escuela secundaria que van desde una tasa de graduación baja de 66.7 en la escuela alternativa del distrito de Oakland, que registró un aumento del 19 por ciento en los últimos cuatro años, hasta el Instituto de Ciencias y Matemáticas del distrito (SAMI ), con un 98.8 por ciento de graduación a tiempo. Sin embargo, su tasa a cuatro años en realidad bajó un 1 por ciento. Pero en general, las tasas de graduación de la escuela secundaria del distrito han aumentado un 8 por ciento desde 2014.
Otras estadísticas sobre el rendimiento estudiantil también muestran signos de mejora. La tasa de graduación de los estudiantes que hablan principalmente un idioma distinto del inglés, por ejemplo, ahora se gradúa al mismo ritmo que el del distrito en su conjunto.
“Todavía hay niños en los que estamos trabajando”, dijo la superintendente Carla Santorno, señalando que brindar servicios a estudiantes sin hogar, por ejemplo, está resultando un desafío, pero muestra signos de mejora. "Esa brecha se está cerrando, pero todavía tenemos más trabajo por hacer".
Los logros se han producido a través de un enfoque comunitario en cambiar la cultura de Tacoma para centrarse en la educación en todos los niveles a través de asociaciones, mentores, cambios en las políticas del distrito y seguimiento del rendimiento estudiantil en comparación con los puntos de referencia y objetivos establecidos por la junta escolar hace casi una década.
"Ahora no está bien no permanecer en la escuela", dijo Santorno.
Ese no fue siempre el caso. Después de la publicación de la tasa de graduación del 2011 por ciento de la generación de 61.7, la junta escolar fijó una meta audaz en 2012: graduar al 85 por ciento de los estudiantes de Tacoma para 2020. En ese momento, el 85 por ciento parecía exagerado para muchos, especialmente considerando que En 2007, un investigador nacional etiquetó a todas las escuelas secundarias integrales de Tacoma como “fábricas de abandono escolar” en una noticia publicada en todo el país.
“Eso realmente me impactó mucho”, dijo Karen Vialle, miembro de la junta escolar, quien fue miembro del concejo municipal a principios de la década de 1990 antes de servir como alcaldesa de Tacoma. También fue maestra suplente en el distrito por más de 10 años. "Realmente necesitábamos tomar medidas".
El distrito, por ejemplo, abrió clases de preparación universitaria a todos los estudiantes absorbiendo el costo del examen final que les permitió renunciar al curso una vez que llegaron a la universidad. La tasa de examen fue un obstáculo para los estudiantes de familias económicamente desfavorecidas.
La Fundación para Estudiantes de Tacoma también se formó bajo el lema de Graduate Tacoma, para servir como una organización sin fines de lucro que agrupa a más de 250 socios comunitarios, empresas y agencias gubernamentales para rastrear y mejorar el rendimiento estudiantil en el distrito que se guían por 17 indicadores de rendimiento establecidos. por el distrito. Esos objetivos van desde aumentar la inscripción en preescolar hasta niveles más altos de lectura en primaria y cerrar las brechas de rendimiento entre estudiantes blancos y minoritarios o desfavorecidos.
Los avances, sin embargo, enfrentan problemas de financiamiento bajo el modelo actual del estado para financiar la educación pública, algo que el distrito y los observadores de la educación esperan que los legisladores aborden durante la actual sesión legislativa. Lo que está en juego es el hecho de que el modelo de financiación estatal para la financiación de escuelas públicas paraliza a distritos urbanos como Tacoma al limitar la cantidad que puede recaudar de los impuestos aprobados por los votantes. Los votantes, por ejemplo, aprobaron $70 millones en fondos de impuestos, pero la nueva fórmula permite al distrito recaudar solo $40 millones de esa cantidad. El cambio de fórmula provocó despidos este año escolar y potencialmente más en el próximo año.
“Tengo que tener un presupuesto equilibrado pase lo que pase”, dijo Santorno. "Pero confío en la legislatura".
Santorno se ha desempeñado como superintendente del distrito escolar desde 2011, más del doble del mandato promedio de los superintendentes escolares, particularmente uno que lidera un distrito que está registrando avances tan altos en el rendimiento estudiantil. Es un hecho que ella admite fácilmente, pero rápidamente agrega que, si bien los reclutadores la llaman todo el tiempo, no está interesada en irse.
“Mi corazón está aquí”, dijo. “Mi misión está aquí”.
Este artículo apareció originalmente el 17 de enero de 2019 en Noticias semanales de Tacoma by Steven Dunkelberger.
