Es hora de hacer inversiones duraderas en oportunidades de aprendizaje temprano de calidad por más niños de Washington.
La financiación sostenible a largo plazo de oportunidades de cuidado infantil y preescolar de alta calidad en la comunidad ayudará a garantizar que el éxito de los niños de Washington a lo largo de su carrera educativa (y más allá) no esté determinado por su código postal, ingresos familiares, raza o etnicidad.
General
Montones de investigaciones muestran que los niños que ingresan a la escuela listos para aprender tienen más probabilidades de lograr éxito académico posterior, alcanzar niveles más altos de educación y asegurar un mayor éxito en el empleo que aquellos que llegan sin preparación.
Los estados que invierten en oportunidades de cuidado infantil que estén disponibles, sean accesibles, apropiadas y asequibles para las familias trabajadoras están haciendo un pago inicial significativo sobre la vitalidad futura de sus comunidades locales, la fortaleza y capacidad de su fuerza laboral y su competitividad económica general. y vitalidad.
Estado de Washington
Cada uno de los 460,000 niños menores de 5 años de Washington merece la oportunidad de ingresar al jardín de infantes listos, sanos y con el apoyo que necesitan para comenzar una vida de aprendizaje y éxito. Sin embargo, Washington va a la zaga cuando se trata de reconocer la importancia de esta inversión crítica, dedicando sólo el 1 por ciento del presupuesto operativo estatal al cuidado y la educación temprana.
Las estadísticas generadas por esta subinversión presentan un aleccionador llamado de atención sobre la necesidad de que los responsables de las políticas cambien el rumbo de nuestra actual trayectoria miope.
Nuestro estado ocupa el puesto 39th en el país en acceso al preescolar. Más de la mitad de los niños menores de cinco años de Washington provienen de familias que necesitan cuidado infantil, mientras que más del cuarenta por ciento provienen de hogares de bajos ingresos. La cruda realidad es: la mayoría de los niños de Washington no están listos para el jardín de infantes cuando comienzan.
Estamos en el puesto 3rd en el país por el cuidado infantil menos asequible para bebés. El costo promedio para las madres solteras de colocar a un bebé en una guardería consume más de la mitad de su ingreso medio. Las tasas de reembolso para el programa de subsidio estatal Working Connections son parte del problema: desde 2010, la tasa de reembolso infantil del centro ha aumentado un 24 por ciento, mientras que los costos han aumentado un 40 por ciento.
Washington es el 6th El estado más caro del país para el cuidado infantil en centros. En general, el 27 por ciento de los padres de Washington con niños menores de 5 años abandonan sus trabajos o la escuela porque no pueden pagar el cuidado de sus hijos. Además del impacto significativo de estas oportunidades económicas perdidas en los hogares individuales, el costo para la economía de Washington es de $6.5 mil millones cada año.
Finalmente, una fuerza laboral calificada, bien remunerada y diversa de cuidadores y educadores es esencial para brindar un aprendizaje de alta calidad que refleje los antecedentes individuales (y responda a las necesidades únicas) de los niños atendidos. Sin embargo, el maestro principal promedio de tiempo completo de una guardería en Washington ganó $29,604 en 2018. Estos son salarios de miseria y la mitad de lo que ganó el maestro promedio de K-12 en el mismo año.
Condado de Pierce
En muchos aspectos, el condado de Pierce es la zona cero de los impactos de la insuficiente inversión de Washington en cuidado infantil, incluida la menor disponibilidad de cuidado, el aumento de los costos y una creciente incapacidad de los proveedores para pagar a su personal un salario digno.
Hay un 22 por ciento menos de instalaciones de prekínder en el condado de Pierce y un 31 por ciento menos de centros de cuidado infantil familiar desde 2013 (y un 51 por ciento menos de centros de cuidado infantil familiar desde 2010). Estas disminuciones son las peores en el estado y sus impactos exacerban las disparidades ya existentes, particularmente pronunciadas en áreas como la zona rural del condado de East Pierce y el vecindario históricamente negro de Hilltop.
La eficacia del subsidio estatal de Working Connections se ha erosionado significativamente en el condado de Pierce en los últimos años. Las tasas de reembolso retrasadas han provocado una caída significativa en el número de proveedores del condado de Pierce que aceptan el subsidio. En 2013, el 78 por ciento de las guarderías del condado de Pierce aceptaron Working Connections. En 2019, solo el 65 por ciento lo hizo. Al mismo tiempo, los requisitos de elegibilidad para padres solteros se han vuelto cada vez más irracionales desde el punto de vista económico. Para un padre soltero con dos hijos, la elegibilidad para Working Connections tiene un límite de $21 por hora, que es casi $10 menos que el salario digno necesario para mantener a una familia de este tamaño en el condado de Pierce.
De hecho, los cálculos económicos para las familias trabajadoras que colocan a sus bebés en guarderías son difíciles de justificar en todo el condado de Pierce, donde el costo del cuidado de bebés en centros representa el 14 por ciento del ingreso medio de las parejas casadas y hasta el 41 por ciento del ingreso medio. ingreso medio de las madres solteras. Y en vecindarios de bajos ingresos como el sureste de Tacoma, estas cifras pueden llegar al 23 por ciento para las parejas casadas y al 62 por ciento para las madres solteras.
Si bien los onerosos costos del cuidado infantil pueden crear un desincentivo para que los padres de ingresos bajos y medios participen en la fuerza laboral, hay otras consecuencias graves a considerar. Hay aproximadamente 35,000 niños menores de 6 años en el condado de Pierce cuyos padres son trabajadores y no viven con sus abuelos, sin embargo, hay menos de 16,000 espacios con licencia para el cuidado infantil. Esto significa que es probable que cerca de 20,000 estudiantes participen en algún tipo de atención informal o del mercado gris. Como el cuidado por parte de familiares, amigos y vecinos sólo representa una pequeña porción de este mercado, los formuladores de políticas deberían estar particularmente alarmados ante la perspectiva de que tantos niños reciban cuidado en entornos sin licencia y sin supervisión ni rendición de cuentas por parte del Estado.
Llamado a la acción
Las inversiones dedicadas, sostenibles y aumentadas en oportunidades de aprendizaje temprano implican inversiones directas en los niños, las familias y la fuerza laboral, pero indirectamente apoyan a las comunidades individuales, nuestra economía y nuestro estado en su conjunto.
Invertir en la preparación de los niños menores de 5 años de Washington es la forma más eficaz en que las comunidades de Washington de hoy pueden hacer realidad nuestras mejores intenciones para (y en) las comunidades de Washington del mañana.
