Reconocemos que muchos defensores en todo el estado de Washington creen que es hora de repensar cómo Washington financia la educación pública. Como aliado y defensor de la justicia educativa, ofrecemos estas recomendaciones para su consideración para lograr la equidad en el sistema educativo K12 de Washington.
Las decisiones políticas sobre cuánto gastamos y cómo invertir y asignar esos fondos impactan significativamente la vida diaria de los estudiantes y sus oportunidades futuras. A pesar de la atención que se presta a los programas personalizados y las políticas complejas, las investigaciones demuestran que un simple aumento en la financiación escolar podría ser más importante que cualquier otra cosa para los resultados a largo plazo de los estudiantes, en términos de mejores salarios y reducción de la pobreza en la edad adulta.
En 2018, Washington introdujo cambios significativos en la financiación de las escuelas, tras el fallo del Tribunal Supremo estatal en el caso McCleary, que determinó que Washington no había cumplido con su deber primordial de financiar plenamente la educación básica durante décadas. Los cambios implementados por la Legislatura Estatal resultaron en un aumento general de la financiación estatal para la educación y supusieron un importante avance para reducir las disparidades de financiación entre los distritos escolares. Este fue un progreso real, pero el trabajo no debe detenerse. Nuestro sistema actual de financiación estatal sigue estructurado de manera que perpetúa las desigualdades en la financiación, y debemos reformar aspectos clave de nuestros sistemas de financiación escolar para garantizar que se alineen con nuestros valores y objetivos para todos los estudiantes de Washington.
Hay cuatro áreas clave en la política de financiamiento escolar en Washington que creemos que perpetúan las desigualdades de financiamiento en todo nuestro estado y deben revisarse:
- El tipo de fórmula utilizada para distribuir los fondos escolares.
- Consideración de las características de los estudiantes.
- Inclusión de ingresos locales.
- Gestión de rendición de cuentas
Fórmula y estructura de la educación K-12
Todos los estados utilizan una fórmula para distribuir sus fondos escolares. La estructura de estas fórmulas es importante, ya que determina si la equidad es un factor central en su elaboración. En Washington, nuestra fórmula de financiación para la educación primaria y secundaria se denomina modelo de financiación basado en recursos . Según este enfoque, la cantidad de dinero que los distritos escolares reciben del estado se basa en el costo de impartir la educación, principalmente en forma de salarios de docentes y personal administrativo, pero también incluyendo los materiales didácticos. La fórmula de financiación más común es el modelo basado en el número de estudiantes , en el que la cantidad de fondos estatales que recibe un distrito depende del número de estudiantes matriculados.
Un análisis exhaustivo de estos dos modelos de financiación sugiere claramente que una fórmula de financiación eficaz debería basarse en el alumno, en lugar de en los recursos disponibles. Con este método, la atención se centra en el alumno individual, y la financiación del distrito se basa en las necesidades y características específicas de los estudiantes de ese distrito en particular.
En Washington, deberíamos reescribir nuestro modelo prototípico de financiación escolar para que deje de basarse en los recursos y, en su lugar, adopte una fórmula ponderada basada en el alumnado . Este enfoque tiene dos aspectos:
- La fórmula debe comenzar con una cantidad base que refleje significativamente los costos de educar a un solo estudiante y que sea uniforme en todo el estado. En otras palabras, debería ser suficiente para cubrir la proporción por estudiante de salarios competitivos de docentes, materiales, servicios de apoyo, tecnología, etc.
- El monto base debe ajustarse hacia arriba, es decir, “ponderarse”, para estudiantes de familias de bajos ingresos, estudiantes que aprenden inglés y estudiantes con discapacidades.
Consideración de las características de los estudiantes
Después del tipo y estructura de la fórmula de financiamiento, la siguiente gran consideración es cómo el sistema de financiamiento educativo de Washington debería proporcionar recursos adicionales a los distritos para apoyar a los estudiantes de familias de bajos ingresos, estudiantes de inglés y estudiantes con discapacidades. En Washington, nuestro modelo de financiamiento actual, de hecho, proporciona mayores fondos para estudiantes que aprenden inglés y estudiantes con discapacidades. Y mayor financiación para los distritos con mayores concentraciones de estudiantes de bajos ingresos. Pero debido a que nuestra fórmula de financiación de la educación se basa en recursos y no en estudiantes, no tenemos la capacidad de aplicar una ponderación directa al monto base por alumno.
En Washington, deberíamos cambiar la forma en que atendemos las necesidades de los estudiantes de familias de bajos ingresos, los estudiantes que aprenden inglés como segunda lengua y los estudiantes con discapacidades, y aplicar ponderaciones sencillas y generosas al monto base de financiamiento para cada estudiante en un distrito que se encuentre en una de estas categorías . Si un estudiante está aprendiendo inglés como segunda lengua y proviene de un hogar de bajos ingresos, la ponderación debería reflejar el valor total de ambas ponderaciones.
Pero, ¿cuánta financiación adicional se debería proporcionar para atender adecuadamente a los estudiantes de estos grupos? Un estudio estimó que los sistemas de financiación escolar deberían destinar entre dos y tres veces más fondos a los estudiantes con necesidades especiales que a aquellos sin ellas. Esto supondría un coste elevado, pero los responsables políticos no deberían desestimar la investigación y deberían establecer los siguientes objetivos de financiación a largo plazo para los estudiantes en Washington:
- Deberíamos aspirar a proporcionar entre un 100 % y un 200 % más de financiación a los estudiantes de hogares de bajos ingresos que a los estudiantes de familias de ingresos más altos.
- Deberíamos apuntar a entre un 100 % y un 150 % más de financiación por estudiante para los estudiantes de inglés.
- La financiación adicional para apoyar a los estudiantes con discapacidades debe basarse en sus necesidades únicas. El enfoque actual de financiación de la educación especial de Washington proporciona la misma cantidad de financiación para cada estudiante con discapacidades, independientemente de las diversas condiciones y diagnósticos. En lugar de ello, deberíamos adoptar un sistema de ponderaciones múltiples para proporcionar financiación a los estudiantes que reciben servicios de educación especial. Los estudiantes deben ser asignados a diferentes niveles según sus diagnósticos y los costos de instrucción asociados.
Ingresos Locales
En la mayoría de los estados, incluido Washington, la financiación de la educación incluye una combinación de dólares estatales y locales. La mayoría de los estados tienen una política de participación local, en la que el estado primero establece una fórmula de financiamiento y luego dicta la responsabilidad de cumplir con el monto de la fórmula de cada distrito entre el estado y el distrito escolar.
En Washington, el monto asignado a nuestra fórmula se financia completamente a nivel estatal, pero los distritos locales pueden recaudar y conservar ingresos adicionales mediante impuestos a la propiedad. Existe un límite en la cantidad que los distritos locales pueden agregar a sus ingresos mediante estos impuestos. A pesar de los esfuerzos por abordar las desigualdades en la financiación , la capacidad de un distrito para aprobar impuestos locales sigue generando disparidades en todo Washington.
No es necesario que sea así. El estado de Vermont financia sus escuelas enteramente con ingresos estatales. Cuando todos los dólares para educación se reúnen a nivel estatal, el estado tiene la mayor capacidad para garantizar que la financiación sea equitativa y que los recursos de los estudiantes no dependan de la riqueza de la comunidad local.
En Washington, deberíamos establecer un impuesto específico para la educación —un impuesto estatal sobre la propiedad— cuyos ingresos se depositen en un fondo estatal para la educación que se utilice para financiar a todos los distritos. No se debería permitir que los distritos recauden fondos locales. Esta centralización total de los fondos para la educación a nivel estatal elimina por completo la vinculación entre la cantidad de fondos y los niveles de riqueza locales, lo que garantiza la equidad en la financiación sin sistemas complejos para transferir fondos locales entre distritos.
Gestión de rendición de cuentas
Si bien la decisión McCleary invirtió más recursos en el sistema de educación pública de Washington, las disparidades, particularmente entre los estudiantes de inglés, los que viven en la pobreza y los estudiantes con discapacidades, se han mantenido relativamente iguales o han empeorado. Esto indica que se están realizando pocos o ningún cambio con el aumento de fondos, y creemos que se debe en parte a la falta de responsabilidad y transparencia de los recursos asignados a los distritos.
La falta de un sistema de gestión de rendición de cuentas seguirá impidiendo que Washington logre una verdadera equidad en el sistema educativo del estado. Para posicionar al estado de Washington como líder nacional en logros educativos y permitir condiciones para la movilidad económica, debemos considerar cómo nos hacemos responsables de los recursos que financian nuestras escuelas. Deberíamos:
- Sea transparente sobre el diseño del sistema y supervise los fondos destinados a los distritos y las medidas de éxito alineadas vinculadas a la financiación.
- Mostrar datos claros y transparentes sobre cuánto financiamiento reciben las escuelas anualmente y alinear las medidas de éxito a lo largo del tiempo.
Como hemos expuesto aquí, reformar nuestro modelo de financiación de la educación primaria y secundaria es fundamental para abordar los desafíos presupuestarios a corto plazo de los distritos escolares y las profundas desigualdades inherentes al sistema. Sin embargo, también consideramos que sería políticamente acertado que los líderes estatales priorizaran la reforma de la financiación. Desde un punto de vista puramente político, resulta perjudicial para el estado de Washington destinar más fondos a las escuelas de las zonas más ricas.
Una reforma audaz de la financiación de la educación K-12 podría ayudar a que Washington sea un estado que ofrezca vías hacia empleos bien remunerados y estabilidad económica a largo plazo, y generar una corriente de buenas noticias sobre el aumento de los resultados educativos. Esto sería fantástico principalmente porque es una buena idea por sus méritos, pero también les daría a los funcionarios estatales electos la oportunidad de promocionar cómo han aprobado algunas buenas leyes que harán mejoras sustanciales a nuestro sistema educativo K-12.
