بن ميتشل
مدير الدعوة والسياسة، مؤسسة طلاب تاكوما
اختتمت الجلسة التشريعية لعام 2023 في 23 أبريل. ومن العدل أن نقول إن المشرعين والمحافظ حققوا إنجازات مهمة تجاه أولوياتهم فيما يتعلق بالإسكان، وسلامة الأسلحة، وحماية الوصول إلى الإجهاض. ومع ذلك، كانت خيبة الأمل الملحوظة للحاكم والمشرعين هي فشل بشأن قانون حيازة المخدرات.
كانت الإنجازات أكثر تواضعًا عندما انتقلنا إلى مجالات التعليم العالي من الروضة وحتى الصف الثاني عشر. وكانت فجوة التمويل للتعليم الخاص هي القضية الكبرى، وقد تلقى ذلك ضخاً ملحوظاً من الأموال الجديدة. ولكن خارج ذلك، تم تقليص الفواتير وبنود الميزانية باستمرار مع تقدم الجلسة. وعلى الرغم من أن ذلك كان محبطًا، إلا أنني أعتقد أنه انعكاس للأولويات التي كانت هذا العام في أولمبيا. ما إذا كانت قضايا التعليم سوف ترتفع لتصبح أولوية قصوى على مستوى الدولة خلال السنوات القليلة المقبلة هو سؤال مفتوح. وإذا أردنا أن نرى ذلك يحدث، فسوف يحتاج المدافعون مثلنا إلى القيام بدورنا لوضع قضايانا على رأس جدول الأعمال.
وكانت الجلسة التشريعية لعام 2023 ناجحة.
في أواخر العام الماضي، بدأنا نسمع الأولويات المعلنة من المحافظ والنواب للدورة التشريعية 2023. وكان البند السياسي الأساسي الذي تم طرحه بشكل متكرر هو الإسكان، وبدرجة ذات صلة، التشرد والصحة السلوكية. وكانت الأولويات الثانية التي ظهرت هي سلامة الأسلحة، وحماية الوصول إلى خدمات الإجهاض، ومعالجة الصعوبات المالية الأسرية.
والآن، بعد انتهاء الجلسة، يمكننا أن نرى أن الحاكم والهيئة التشريعية قد سلموا البضائع فيما يتعلق بالتقدم نحو القضايا ذات الأولوية. العديد من فواتير الإسكان التي كانت قد توقفت في السنوات السابقة مرت أخيرا. أ حظر مثير للجدل تم التوقيع مؤخرًا على قانون بشأن البنادق نصف الآلية. فواتير ل حماية تم اجتياز الأشخاص الذين يسافرون إلى واشنطن لإجراء عمليات الإجهاض ورعاية تأكيد النوع الاجتماعي. قانون صحتي وبياناتي يمنع الولايات من الحصول على البيانات الصحية للأشخاص من خلال تطبيقات تتبع الدورة الشهرية. وسيكون مقدمو الرعاية الصحية كذلك الآن محمية من الانضباط القانوني إذا كانوا يقدمون رعاية الإجهاض في انتهاك لقوانين الولايات الأخرى.
لقد كانت بيئة الميزانية صعبة للغاية هذا العام. على عكس عام 2021، عندما جاءت توقعات الإيرادات أعلى من المتوقع، انخفضت إيرادات الدولة المتوقعة في الأشهر الأخيرة. مع عدم وجود مصادر الإيرادات الجديدة بشكل جدي في هذا المزيج (موضوع لمنشور آخر)، لم تكن هناك نفس القدرة المالية كما في عام 2021 لبرامج أو استثمارات جديدة متعددة وواسعة النطاق. ومع ذلك، احتفظ واضعو الموازنة بالإسكان كأولوية رئيسية وقاموا بضخ مبالغ كبيرة من التمويل في هذا المجال.
كان التقدم في مجال التعليم مختلطًا (مع استثناء واحد مهم).
عندما يتعلق الأمر بمرحلة الروضة حتى الصف الثاني عشر وسياسة التعليم العالي، كانت هناك بعض المكاسب الجيدة، ولكن المزيد من الإحباطات بشكل عام. الاستثناء المهم هو أن هذه الجلسة التشريعية شهدت استثمارات كبيرة في تمويل التعليم الخاص. تستخدم واشنطن صيغة لتحديد مقدار الأموال اللازمة لتوفير التعليم الأساسي من مرحلة الروضة وحتى الصف الثاني عشر. يتم تمويل مبلغ الصيغة بالكامل على مستوى الولاية، وأحد الجوانب المهمة في الصيغة الحالية هو أن هناك حدًا أقصى لمقدار التمويل الذي نقدمه على مستوى الولاية لخدمات التعليم الخاص. تم تحديد هذا الحد الأقصى بنسبة 12% من عدد الطلاب في المنطقة التعليمية. في الواقع، هذا يعني أننا نفترض أن ما لا يزيد عن 12% من طلاب المنطقة التعليمية سيحتاجون إلى خدمات التعليم الخاص.
تكمن المشكلة في أن العديد من المناطق في الولاية تضم حاليًا عددًا أكبر من الطلاب ذوي الاحتياجات الخاصة مما يتلقون التمويل له حاليًا. وقد أدى ذلك إلى خلق وضع حيث لا تستطيع أي من المناطق المحلية تقديم الخدمات التعليمية المناسبة لجميع الطلاب ذوي الاحتياجات الخاصة في منطقتهم. أو يتعين على المناطق المحلية استخدام الأموال التي تجمعها من خلال الرسوم المحلية لدفع تكاليف خدمات التعليم الخاص.
كانت هذه القضية هي الموضوع التعليمي الوحيد الذي تحدث عنه الحاكم إنسلي في خطابه عن حالة الولاية. وكانت أيضًا أولوية واضحة لقيادة مجلسي النواب والشيوخ من كلا الحزبين قبل انعقاد الجلسة التشريعية. وكما رأينا فيما يتعلق بالإسكان، كانت هذه حالة أخرى حيث ذكر المشرعون أولويتهم مقدمًا ثم أحرزوا تقدمًا كبيرًا نحو تلك الأولوية.
وفي مجالات أخرى من الروضة وحتى الصف الثاني عشر وسياسة التعليم العالي، كانت الأهداف التي تم تحقيقها متواضعة، وكان التقدم مختلطًا. يبدو أن تعلم التعافي ومعالجة آثار الوباء في مجال التعليم من الروضة وحتى الصف الثاني عشر لم يكتسب أي اهتمام في المجلس التشريعي. انتقلت فكرة توفير وجبات مدرسية مجانية على أساس عالمي عبر مجلسي النواب والشيوخ بسلاسة في البداية، لكنها واجهت مشاكل مع واضعي الميزانية وتم تقليصها في النهاية إلى توسع أكثر تواضعًا. كان الاستثمار في تعيين المعلمين وإعدادهم بمثابة بضعة تعديلات على القواعد المتعلقة بعقود مديري المدارس. تم تحقيق بعض المكاسب الجيدة في جعل الدورات الدراسية المتقدمة وفرص الائتمان المزدوج أكثر سهولة وإنصافًا، ويرجع الفضل في ذلك إلى المشرعين والمدافعين الذين قادوا هذه القضايا.
في التعليم العالي، كان هناك عدد قليل من "مشاريع القوانين الصغيرة الجيدة" التي تم إقرارها خلال الجلسة التشريعية والتي من شأنها إجراء تحسينات فنية على إدارة المساعدات المالية. سنرى مشروعًا تجريبيًا مثيرًا للاهتمام لإنشاء برنامج وجبات مدعومة لطلاب كليات المجتمع من ذوي الدخل المنخفض؛ بعض التشريعات التمكينية المفيدة حول مشاركة بيانات الطلاب بين مناطق الروضة وحتى الصف الثاني عشر ومؤسسات التعليم العالي؛ تمويل برنامج قروض الطلاب الحكومي؛ وتخفيف الحد الأدنى من متطلبات المعدل التراكمي لمنحة College Bound.
إن التعليم لا يشكل أولوية سياسية عليا (في الوقت الراهن).
تمامًا مثل أي جلسة تشريعية، كان هناك قدر كبير من سياسة التعليم من الروضة وحتى الصف الثاني عشر وسياسة التعليم العالي التي شقت طريقها من خلال العملية التشريعية. وهناك مشرعون هم قادة في مجال التعليم والذين يأتون إلى أولمبيا كل عام مع اعتبار ذلك أولويتهم القصوى. ومع ذلك، عند التصغير ومقارنة التعليم بالموضوعات التي استحوذت على العناوين الرئيسية، فمن الواضح أن التعليم يقع خارج المجموعة ذات الأولوية القصوى.
ويعكس هذا إلى حد كبير أولوياتنا الجماعية كمواطنين في واشنطن. الإسكان، والتشرد، والسلامة العامة، والوصول إلى الإجهاض – هذه هي القضايا على مستوى الولاية التي يبدو أنها تتصدر اهتمامات الناخبين ككل، وقد استجاب المشرعون في الولاية لذلك. ولكنني أود أن أقول أيضًا إن المدافعين عن التعليم ومحترفي السياسات، مثلي، يتحملون بعض المسؤولية عن عدم حصول قضايانا على أعلى مستوى من الاهتمام على مستوى الولاية. بعد فترة عشرين عامًا من أواخر التسعينيات وحتى منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، عندما كانت سياسة التعليم قضية مركزية، أطلق عليها باراك أوباما اسم “قضية الحقوق المدنية في عصرنا"- لقد تلاشت أهميتها كقضية سياسية. وباعتبارنا من دعاة التعليم، فإن طموحاتنا السياسية أصبحت أكثر تواضعا مما كانت عليه من قبل، وهي أقرب إلى البحث المستمر عن مكاسب صغيرة بدلا من الإصلاحات الجريئة.
ومع ذلك، لا أعتقد أن هذا سيستمر لفترة أطول. تستمر الأبحاث الحديثة في إظهار ذلك المدارس مهمة حقا للأطفال، وخاصة للطلاب المحرومين الذين يعتمدون أكثر على التعليم العام. والأهم من ذلك، هناك العديد من التحديات المترابطة عبر أنظمة التعليم من الروضة إلى الصف الثاني عشر وأنظمة التعليم العالي في واشنطن والتي ستبرز في السنوات القليلة المقبلة:
- يواجه نظام K-12 العام ضغوطًا تمويلية متزايدة.
- لقد تزايدت فجوات الإنجاز على أساس العرق منذ الوباء.
- تتزايد تحديات الصحة العقلية لدى الشباب.
- وفي حين ارتفعت معدلات التخرج من المدارس الثانوية، انخفضت نسبة الخريجين الذين يلتحقون مباشرة بالجامعات.
- إننا نواجه نقصاً حاداً في القوى العاملة في القطاعات التي تقدم أجوراً جيدة ولكنها تتطلب التعليم أو التدريب بعد المدرسة الثانوية.
وكل هذه القضايا معقدة للغاية. وفي حين لا يوجد حل واحد لأي منها، يجب أن تكون استراتيجيات السياسة جزءًا من هذا المزيج، وهذا يعني أن قضايا التعليم يجب أن تكون أولوية قصوى لولايتنا. ولكي يحدث ذلك، يجب على المناصرين ومحترفي السياسات في نظامنا التعليمي، بما في ذلك أنا وزملائي في مؤسسة طلاب تاكوماسوف تحتاج إلى العمل الجاد والتركيز على وضع سياسة أفضل بشأن مجموعة صغيرة من الأولويات من القضايا الكبيرة. إن قول ذلك أسهل بكثير من فعله، لكنني أعتقد أن معالجة فجوات الإنجاز في أنظمة التعليم من الروضة إلى الصف الثاني عشر وأنظمة التعليم العالي سوف تزداد إلحاحًا، ويبدو أن الوقت قد حان لنكون أكثر طموحًا في عملنا السياسي.
