بينما يحتفل قادة مدارس تاكوما العامة بمعدلات التخرج المرتفعة، يلوح في الأفق عجز ميزانية المنطقة.
وصلت مدارس تاكوما العامة إلى معدل تخرج بلغ 89.3 بالمائة في عام 2018، أي أعلى بأكثر من 3 بالمائة من نسبة 86.1 بالمائة التي تم الحصول عليها في عام 2017. وهي أعلى نسبة منذ أن بدأت الولاية في تتبعها في عام 2003.
قالت كارين فيالي، رئيسة مجلس إدارة مدارس تاكوما العامة، في حفل احتفالي يوم 10 يناير/كانون الثاني: "لقد ارتفع معدل التخرج لدينا للعام الثامن على التوالي".
كما تخرج عدد أكبر من الطلاب الملونين وذوي الدخل المنخفض ومتعلمي اللغة الإنجليزية (ELL) والطلاب المشردين في عام 2018 مقارنة بالسنوات السابقة.
ومع تحديات التمويل الأخيرة، يشعر قادة تاكوما بالقلق من احتمال تعرضهم للخطر. إنهم يحاولون الحفاظ على زخم التخرج حيث يتم إجراء التخفيضات لتعويض العجز في ميزانية المنطقة.
عجز في الميزانية
وتعد نسبة 89.3 في المائة بمثابة نجاح كبير لمنطقة تاكوما التعليمية، التي تم تصنيفها على المستوى الوطني على أنها "مصنع التسرب" في عام 2010. وفي ذلك الوقت، كان معدل التخرج يبلغ 55 في المائة.
وضع مجلس إدارة المدرسة هدفًا للوصول إلى معدل تخرج بنسبة 85 بالمائة بحلول عام 2020. وقد وصلوا إلى هذا الهدف لأول مرة في عام 2016.
لتحقيق هدفها، نفذت المنطقة برامج ما بعد المدرسة والتدخل والتكنولوجيا الجديدة للمساعدة في تتبع متى يتغيب الطلاب عن الفصول الدراسية. كما تم تعيين المزيد من المعلمين وموظفي الدعم في ذلك الوقت.
الآن، الأمر ليس بهذه البساطة.
جاءت التخفيضات الرئيسية في الميزانيات بعد إضراب استمر أسبوعًا قام به معلمو تاكوما في سبتمبر للمطالبة بزيادة الأجور. وقال قادة المنطقة إن صيغة التمويل الجديدة من الهيئة التشريعية للولاية والتي قيدت قدرة المنطقة على جمع الأموال من خلال ضريبة محلية ساهمت في العجز. وقالوا إن سقف الضريبة كلف تاكوما 30 مليون دولار.
ولتعويض العجز، ألغت المنطقة 40 وظيفة هذا العام الدراسي، بإجمالي 23.8 مليون دولار من المدخرات. وكان أحد تلك المناصب هو مساعد مدير برنامج تعلم اللغة الإنجليزية.
شهد طلاب ELL أكبر المكاسب في معدلات التخرج في عام 2018 حيث وصل معدل التخرج إلى 87.4، ارتفاعًا من 80 بالمائة في عام 2017. يوجد الآن فرق بنسبة 2 بالمائة فقط بين معدلات التخرج لطلاب ELL والطلاب غير الناطقين بها.
قال المتحدث باسم مدارس تاكوما العامة، دان فويلبل، إن الوظائف التي تم إلغاؤها هذا العام كانت على المستوى الإداري، وأن معظم الواجبات يتم إعادة توزيعها على موظفين آخرين بأقل تأثير ممكن على الطلاب.
ومع ذلك، فإن الخطوة التالية هي معالجة ديون أكبر بكثير في العام الدراسي 2019-20.
وقال فويلبل: "لا توجد طريقة تمكننا من التعامل مع هذا العجز بالإضافة إلى ما قمنا به بالفعل دون التأثير على الفصل الدراسي".
"تحت رحمة المجلس التشريعي للولاية"
وقالت المتحدثة باسم الدراسات العليا في تاكوما سيسيليا جارزا إن تمويل الرسوم المحلية تم استخدامه لتمويل برامج الإثراء التي تساعد الطلاب على الوصول إلى التخرج.
أدى التغيير في التمويل المحلي الذي جاء مع قرار ماكليري إلى تقليل مبلغ التمويل الذي يمكن للمنطقة جمعه بشكل كبير، من 70 مليون دولار إلى 39 مليون دولار.
"لقد عملت TPS بجد لتعزيز التعاون والشراكات مع المجتمع. وقال جارزا: "لذا فإن سقف الضريبة، كما هو مكتوب الآن، سيعرض الكثير من هذه الأشياء للخطر". "نريد أن نتأكد من استمرار هذا الزخم، وللقيام بذلك فإننا نتطلع حقًا إلى جمع مبلغ 2,500 دولار كامل لكل طالب بدولارات الضرائب."
وقالت رئيسة مجلس الإدارة فيالي إنها قلقة بشأن مستقبل معدل التخرج في المنطقة في مواجهة عجز الميزانية.
وقال فيالي إنه إذا قررت الهيئة التشريعية للولاية مساواة سلطة التمويل المحلية لجميع المناطق التعليمية خلال هذه الجلسة التشريعية، فقد يعيد ذلك المنطقة إلى المسار الصحيح.
وقال فيالي: "إذا لم نحصل على أموال الضرائب، فسنواجه صعوبة بالغة في الحفاظ على ما نحن فيه". "نحن الآن تحت رحمة الهيئة التشريعية للولاية فيما يتعلق بما سيمولونه وما إذا كانوا سيعودون لإصلاح الضريبة."
المزيد من العمل الذي يتعين القيام به
وقال مسؤولو المنطقة إن هناك الكثير مما يستحق الاحتفال.
وشهد الطلاب ذوو الدخل المنخفض زيادة بنسبة 5 في المائة في معدلات تخرجهم. كمجموعة، وصلوا إلى هدف التخرج على مستوى المنطقة وهو 85 بالمائة للمرة الأولى.
وقد رفع الطلاب متعددو الأعراق معدل تخرجهم بنسبة 23.2% بين عامي 2014 و2018، مع اقتراب الطلاب من أصل إسباني من نسبة التخرج بنسبة 20.2%. تم إغلاق فجوة التخرج بين الطلاب السود والطلاب البيض من 7.5 بالمائة في عام 2014 إلى 1.7 بالمائة في عام 2018.
يقول قادة تاكوما إنه لا يزال هناك الكثير لإنجازه.
لا تزال فجوات التخرج بين الطلاب البيض والطلاب الملونين موجودة. وينطبق الشيء نفسه على الطلاب المشردين أو ذوي الدخل المنخفض وأولئك الذين ليسوا كذلك.
اعتبارًا من عام 2018، بلغ معدل التسرب من الطلاب المشردين 19.4 بالمائة، يليهم الطلاب ذوو الإعاقة بنسبة 17.5 بالمائة.
تختلف معدلات التخرج بين المدارس الفردية أيضًا. في عام 2018، بلغ معدل التخرج في معهد تاكوما للعلوم والرياضيات (SAMi) ومدرسة الفنون (SOTA) 98 بالمائة، في حين بلغت نسبة التخرج في مدرسة أوكلاند الثانوية 66.7 بالمائة.
وقالت هولي بامفورد هانت، رئيس مجلس إدارة مؤسسة الدراسات العليا تاكوما: "لدينا الكثير من العمل الذي يتعين علينا القيام به لضمان استمرار ارتفاع معدلات التخرج حتى نتمكن من تحريك المؤشر على مؤشرات أخرى مثل الالتحاق بالجامعات وإكمال الدراسة".
ظهر هذا المقال أصلاً في 11 يناير 2019 في أخبار تريبيون by أليسون نيدلز. تغطي أليسون الأخبار في Puyallup وSumner وBonney Lake لصحيفة Puyallup Herald والأخبار التعليمية لصحيفة The News Tribune في تاكوما. ولدت ونشأت في شمال غرب المحيط الهادئ.
