لقد حان الوقت للقيام باستثمارات دائمة في فرص التعلم المبكر ذات الجودة لمزيد من أطفال واشنطن.
سيساعد التمويل المستدام طويل الأجل لفرص رعاية الأطفال ومرحلة ما قبل المدرسة المجتمعية عالية الجودة على ضمان أن نجاح أطفال واشنطن طوال حياتهم المهنية التعليمية - وما بعدها - لا يتم تحديده من خلال الرمز البريدي، أو دخل الأسرة، أو العرق، أو عِرق.
نبذة
تظهر العديد من الأبحاث أن الأطفال الذين يدخلون المدرسة مستعدين للتعلم هم أكثر عرضة لتحقيق النجاح الأكاديمي في وقت لاحق، وتحقيق مستويات أعلى من التعليم، وتأمين نجاح أكبر في العمل مقارنة بأولئك الذين يصلون غير مستعدين.
إن الدول التي تستثمر في فرص رعاية الأطفال المتاحة، والتي يمكن الوصول إليها، والمناسبة، والميسورة التكلفة للأسر العاملة، تقدم دفعة أولى كبيرة على حيوية مجتمعاتها المحلية في المستقبل، وقوة وقدرة القوى العاملة لديها، وقدرتها التنافسية الاقتصادية الشاملة والحيوية.
ولاية واشنطن
يستحق كل طفل من أطفال واشنطن البالغ عددهم 460,000 طفل دون سن الخامسة فرصة الالتحاق برياض الأطفال جاهزًا وبصحة جيدة وبالدعم الذي يحتاجونه لبدء حياة من التعلم والنجاح. ومع ذلك، تتخلف واشنطن عن الركب عندما يتعلق الأمر بالاعتراف بأهمية هذا الاستثمار الحيوي، حيث تخصص 5% فقط من ميزانية تشغيل الدولة للرعاية المبكرة والتعليم.
وتمثل الإحصائيات الناتجة عن هذا النقص في الاستثمار نداء تنبيه لحاجة صناع السياسات إلى عكس مسارنا الحالي القصير النظر.
ولايتنا في المرتبة 39th في البلاد في الوصول إلى مرحلة ما قبل المدرسة. يأتي أكثر من نصف أطفال واشنطن دون سن الخامسة من أسر تحتاج إلى رعاية أطفال، بينما يأتي أكثر من أربعين بالمائة من أسر منخفضة الدخل. الحقيقة الصارخة هي أن غالبية أطفال واشنطن ليسوا مستعدين لرياض الأطفال عندما يبدأون.
نحن في المرتبة 3rd في الدولة لرعاية الأطفال الأقل تكلفة للرضع. إن متوسط التكلفة التي تتحملها الأمهات العازبات لوضع رضيعهن في مركز رعاية الأطفال يستهلك أكثر من نصف دخلهن المتوسط. تعد معدلات السداد لبرنامج الدعم الحكومي لـ Working Connections جزءًا من المشكلة: فمنذ عام 2010، زاد معدل سداد تكاليف الأطفال في المركز بنسبة 24 بالمائة، في حين زادت التكاليف بنسبة 40 بالمائة.
واشنطن هي 6th أغلى ولاية لرعاية الأطفال في المركز في البلاد. وبشكل عام، فإن 27% من أولياء الأمور في واشنطن الذين لديهم أطفال دون سن الخامسة يتركون وظائفهم أو مدارسهم لأنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف رعاية الأطفال. وبالإضافة إلى التأثير الكبير لهذه الفرص الاقتصادية الضائعة على الأسر الفردية، فإن التكلفة التي يتحملها اقتصاد واشنطن تبلغ 5 مليار دولار كل عام.
وأخيرا، تشكل القوى العاملة المؤهلة والمتنوعة من مقدمي الرعاية والمعلمين ضرورة أساسية لتقديم تعليم عالي الجودة يعكس الخلفيات الفردية ــ ويستجيب للاحتياجات الفريدة ــ للأطفال الذين يتم خدمتهم. ومع ذلك، حصل المعلم الرئيسي في مركز رعاية الأطفال بدوام كامل في واشنطن على 29,604 دولارات في عام 2018. وهذه أجور فقيرة، ونصف ما حصل عليه المعلم المتوسط من مرحلة الروضة إلى الصف الثاني عشر في نفس العام.
مقاطعة بيرس
في كثير من النواحي، تعد مقاطعة بيرس نقطة الصفر لتأثيرات قلة استثمار واشنطن في رعاية الأطفال، بما في ذلك انخفاض توافر الرعاية، وارتفاع التكاليف، وزيادة عدم قدرة مقدمي الخدمات على دفع أجور معيشي لموظفيهم.
يوجد عدد أقل من مرافق ما قبل الروضة بنسبة 22 بالمائة في مقاطعة بيرس و31 بالمائة أقل من مراكز رعاية الأطفال العائلية منذ عام 2013 (و51 بالمائة أقل من مراكز رعاية الأطفال العائلية منذ عام 2010). هذه الانخفاضات هي الأسوأ في الولاية، وتؤدي آثارها إلى تفاقم التفاوتات الموجودة بالفعل والتي تظهر بشكل خاص في مناطق مثل مقاطعة إيست بيرس الريفية وحي هيلتوب الأسود تاريخيًا.
لقد تآكلت فعالية الدعم الحكومي لـ Working Connections بشكل كبير في مقاطعة بيرس في السنوات الأخيرة. وقد أدت معدلات السداد المتأخرة إلى انخفاض كبير في مقدمي الخدمات في مقاطعة بيرس الذين يقبلون الإعانة. في عام 2013، قبلت 78 بالمائة من مرافق رعاية الأطفال في مقاطعة بيرس اتصالات العمل. وفي عام 2019، لم يفعل ذلك سوى 65%. وفي الوقت نفسه، أصبحت متطلبات الأهلية للآباء الوحيدين غير منطقية اقتصاديًا على نحو متزايد. بالنسبة للوالد الوحيد الذي لديه طفلين، يبلغ الحد الأقصى لأهلية الحصول على Work Connections 21 دولارًا في الساعة، وهو أقل بحوالي 10 دولارات من الأجر المعيشي اللازم لدعم أسرة بهذا الحجم في مقاطعة بيرس.
في الواقع، من الصعب تبرير الحسابات الاقتصادية للأسر العاملة التي تضع أطفالها الرضع في مراكز رعاية الأطفال في جميع أنحاء مقاطعة بيرس، حيث تمثل تكلفة الرعاية المركزة للرضع 14 في المائة من متوسط الدخل للأزواج المتزوجين وما يصل إلى 41 في المائة من الدخل الإجمالي. متوسط الدخل للأمهات العازبات. وفي الأحياء ذات الدخل المنخفض مثل جنوب شرق تاكوما، يمكن أن تصل هذه الأرقام إلى 23% للمتزوجين و62% للأمهات العازبات.
وفي حين أن تكاليف رعاية الأطفال المرهقة يمكن أن تؤدي إلى تثبيط الآباء من ذوي الدخل المنخفض والمتوسط عن المشاركة في قوة العمل، فإن هناك عواقب خطيرة أخرى يجب أخذها في الاعتبار. يوجد ما يقرب من 35,000 طفل دون سن 6 سنوات في مقاطعة بيرس، وجميع آبائهم في القوى العاملة ولا يعيشون مع أجدادهم، ومع ذلك يوجد أقل من 16,000 مكانًا مرخصًا لرعاية الأطفال. وهذا يعني أن ما يقرب من 20,000 طالب من المحتمل أن يشاركوا في نوع من الرعاية غير الرسمية أو السوق الرمادية. وبما أن الرعاية المقدمة من الأسرة والأصدقاء والجيران لا تمثل سوى جزء صغير من هذا السوق، فيجب على صناع السياسات أن يشعروا بالقلق بشكل خاص من احتمال حصول العديد من الأطفال على الرعاية في بيئات غير مرخصة لا تخضع لرقابة الدولة أو مساءلتها.
دعوة إلى العمل
تتضمن الاستثمارات المخصصة والمستدامة والمتزايدة في فرص التعلم المبكر استثمارات مباشرة في الأطفال والأسر والقوى العاملة، ولكنها تدعم بشكل غير مباشر المجتمعات الفردية واقتصادنا ودولتنا ككل.
إن الاستثمار في جاهزية أطفال واشنطن تحت سن الخامسة هو الطريقة الوحيدة الأكثر فعالية التي يمكن لمجتمعات واشنطن اليوم أن تحقق أفضل نوايانا من أجل - وفي - مجتمعات واشنطن الغد.
